(Mauvais) étiquetage des comportements fait plus de mal que de bien.
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Même si votre superlatif de lycée – « le plus susceptible de faire une farce épique » – n'est pas destiné à vous suivre partout, les étiquettes ont tendance à rester. Même si vous n'avez peut-être pas 30 ans à placer des coussins péteurs dans la salle de conférence au travail, les gens peuvent toujours s'attendre à ce que vous soyez celui qui fait craquer la salle lors d'une réunion ennuyeuse qui aurait pu être un e-mail. Vous êtes « l’amusant », mais cela ne définit pas qui vous êtes.
La même chose vaut pour votre chiot dès que vous décidez qui il sont. Lorsqu'il s'agit de chiens, l'étiquetage fait souvent plus de mal que de bien, surtout lorsque cette étiquette est erronée.
Il n’est pas surprenant que nous souhaitions étiqueter les problèmes de comportement des chiens :cela correspond au système que nous utilisons pour les humains. Dans le domaine des soins de santé humaine, les étiquettes sont nécessaires, car les codes de facturation sont requis pour la couverture d'assurance des traitements et des médicaments.
Avoir une étiquette pour le problème de comportement d’un chien peut également nous faciliter l’accès aux informations et aux ressources. Apprendre que nos chiens ont un syndrome ou un problème connu permet souvent aux parents d’animaux de se sentir mieux avant même qu’il y ait une discussion sur ce qu’il faut faire pour améliorer leur comportement. C’est une tendance humaine naturelle; le simple fait de nommer un problème peut nous donner un sentiment de contrôle sur celui-ci.
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Le plus grand avantage de l’étiquetage des problèmes de comportement est peut-être qu’il fournit un raccourci verbal qui accélère la communication. Il est très simple d'utiliser une ou deux phrases courtes pour identifier le problème d'un chien plutôt que d'entrer dans les détails de chaque incident.
D’un autre côté, décrire le comportement en détail confère une précision à la situation qui la qualifie parfois d’obscure. En effet, étiqueter le comportement d'un chien peut souvent conduire à un étiquetage erroné. , ce qui empêche de parvenir à une réponse appropriée au problème, quel que soit le problème.
Par exemple, chaque année, plusieurs clients demandent mon aide pour l'anxiété de séparation parce qu'on leur a dit (à tort) que leur chien en souffrait.
Lorsque le véritable problème est l’ennui, une formation incomplète à la maison ou un cas simple (ce qui ne veut pas dire facile !) d’adolescence, il est peu probable que changer le comportement indésirable en l’abordant comme un cas d’anxiété de séparation réussisse. Au lieu de médicaments et de protocoles complexes pour changer de comportement, la vraie solution pourrait être d'ajouter des activités et des opportunités d'enrichissement, de revenir à l'entraînement à domicile 101 ou de proposer une longue séance d'exercices avant de mettre le chien dans une cage avec des produits à croquer appropriés et de longue durée.
Il est également courant que les gens s’inquiètent parce que leur chien les « protège ». Lila m'a amené Banjo parce que chaque fois que quelqu'un s'approchait de Lila, Banjo aboyait, grognait et se jetait. Lila craignait qu'il blesse quelqu'un, mais était ravie de sa confiance audacieuse. Le problème, c'est qu'après avoir étudié l'anamnèse et observé Banjo dans divers contextes, je pouvais dire qu'il ne la protégeait pas tant qu'il la possédait.
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Il gardait les jouets, la nourriture, les espaces de couchage et tout ce qu'il considérait comme ayant de la valeur, y compris Lila. Il n'était pas son courageux protecteur, mais un chien peu sûr de lui qui la considérait comme le meilleur os du monde, et il n'allait pas laisser quelqu'un d'autre l'avoir. Le fait de qualifier à tort le comportement de Banjo de « protecteur » plutôt que de « possessivité » a entravé les tentatives de changement de ce comportement et a interféré avec la compréhension de Lila de qui était Banjo.
Un autre problème lié à l’étiquetage des problèmes de comportement est qu’il simplifie à l’excès la situation. Si un chien est qualifié de « mordeur de peur » ou même étiqueté comme « agression basée sur la peur », qui semble plus professionnelle, cela implique une simplicité qui n’est tout simplement pas là.
Un inconvénient connexe des problèmes de comportement en matière d’étiquetage est que l’étiquette semble nécessiter une solution simple. Une réflexion enfermée sur la manière de modifier un comportement indésirable peut court-circuiter la poursuite de l’enquête. Par exemple, l’utilisation de l’étiquette « agression basée sur l’excitation » donne l’impression qu’il suffit d’un programme approprié de modification du comportement. Mais cette étiquette peut masquer l'anxiété du chien et la nécessité d'une intervention pour y remédier.
Il y a aussi la question de la honte; donner une étiquette au problème d’un chien le fait paraître plus grave et alarmant aux parents d’animaux de compagnie et peut leur donner inutilement honte du comportement de leur chien. Cela est particulièrement vrai pour toute étiquette incluant le mot « agressif », qui est stigmatisant.
Les gens sont souvent dévastés d’apprendre que leur chien est agressif, surtout s’il est doux et aimant au sein de la famille. Cela peut être encore plus difficile pour une famille dont le chien se comporte de manière anormale à cause d'une blessure. Si le chien souffre tellement que le comportement problématique n’est qu’une tentative du chien d’empêcher les gens de le toucher, je préfère dire cela plutôt que de qualifier le chien d’« agressif ».
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Si les gens comprennent que les chiens aboient, grognent ou mordent parce qu’ils cherchent désespérément à augmenter la distance entre eux et tout ce qui leur fait peur (c’est-à-dire les autres chiens, les personnes, les poubelles, les vélos) et qu’ils ne s’arrêteront que si nous pouvons les aider à surmonter leurs peurs, il y aura moins de jugement et plus d’espoir. Se concentrer sur le comportement lui-même (ce que fait le chien) et discuter de la motivation qui le sous-tend évite les problèmes qui peuvent surgir en étiquetant simplement le comportement.
J'ai récemment consulté une famille dont le chien avait été victime d'une erreur d'étiquetage qui empêchait de l'aider. L'adorable Terre-Neuve de trois ans de cette famille faisait pipi à l'intérieur de la maison et comme leur vétérinaire ne pouvait trouver aucune raison médicale à cela, elle les avait référés à moi pour gérer le problème de la « formation à la maison ». L'une des complications liées à cette étiquette particulière est qu'il n'y a pas d'accord entre les disciplines sur ce qu'elle signifie. Pour de nombreuses personnes, les accidents sans cause médicale sont toujours liés à la formation à domicile. Mais les comportementalistes reconnaissent que la miction à l'intérieur peut être le signe d'un comportement d'apaisement ou d'un besoin de marquer un territoire, entre autres possibilités.
C’était un défi d’obtenir des informations contextuelles auprès de la famille sur le problème, car ils n’arrêtaient pas de dire :« Il fait pipi partout, et c’est vraiment le bordel ! » J'ai finalement pu obtenir une image plus complexe ; il s’est avéré que ce n’était pas un problème de formation à domicile après tout. L’entraînement du chien à la maison était solide, mais il a fait pipi pendant les salutations. Lorsqu'il était chiot, il urinait chaque fois qu'il saluait quelqu'un, mais maintenant il ne le faisait que lorsqu'il saluait son mari ou un visiteur occasionnel, surtout si le visiteur tendait la main vers le chien.
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Reconnaître que la miction inappropriée était un type spécifique de problème social (souvent appelé « miction soumise » et quelque peu inhabituel chez les chiens âgés de plus de 12 à 18 mois) plutôt qu'un problème de contrôle de la vessie, il a été plus facile d'aborder le véritable problème :l'approche du mari envers son chien sensible.
J’ai pu aider la famille en enseignant au mari des moyens plus gentils, plus doux et plus efficaces d’interagir avec son chien et d’influencer son comportement. En conséquence, le chien a cessé de faire ses besoins dans la maison.
La tentation de mettre un nom sur un problème est forte, et beaucoup d’entre nous l’acceptent rapidement. Bien que l’étiquetage semble être une approche intuitivement évidente, les inconvénients sont trop importants et trop nombreux pour que je l’accepte. Les étiquettes peuvent transformer les chiens en stéréotypes, plutôt qu’en ce qu’ils sont réellement :des individus qui ne devraient pas être jugés par une seule étiquette. Tout comme leurs parents.
Balises
Karen B. London est une comportementaliste animale appliquée certifiée (CAAB) et une dresseuse de chiens professionnelle certifiée (CPDT) spécialisée dans le travail avec des chiens présentant de graves problèmes de comportement, y compris l'agressivité. Elle a écrit pour divers magazines, dont The Bark. , Exécution propre , et l'APDT Chronique du chien , et a publié dans des revues scientifiques, notamment Behavioral Ecology and Sociobiology , Éthologie, écologie et évolution , le Journal sur le comportement des insectes , et Insectes Sociaux . Elle est l'auteur de sept livres sur le dressage et le comportement canin, dont le prochain ouvrage My Dog's Mystery Adventure :And Other Stories From a Canine Behaviorist and Dog Trainer. .
