quand il s'agit de la vitesse à laquelle les chiens peuvent courir, toutes les races ne sont pas créées égales. Tout comme les guépards, les lévriers sont conçus pour se déplacer rapidement. Crédit :Himagine | Getty Images Quand vous pensez aux animaux les plus rapides de la planète, à quoi pensez-vous ? Le guépard ? Gazelle? Faucon pèlerin ? Peut-être un cheval de course pur-sang ? Mais avez-vous déjà pensé à inclure le chien dans cette collection ?
En ce qui concerne la vitesse à laquelle les chiens peuvent courir, une race particulière se démarque. On sait que les lévriers courent à une vitesse étonnante de 45 milles à l'heure, et ce n'est pas seulement la vitesse de pointe :de nombreux lévriers peuvent atteindre plus de 43 milles à l'heure en seulement quatre dixièmes de mille, atteignant une accélération maximale de 9 milles à l'heure en environ deux secondes.
En termes de vitesse, alors que le guépard, considéré comme l'animal terrestre le plus rapide, peut atteindre une vitesse époustouflante de 65 milles à l'heure, il ne peut maintenir cette vitesse incroyable que sur de très courtes distances, entre 200 et 300 mètres. Le Greyhound, cependant, peut maintenir des vitesses supérieures à 35 miles par heure sur des distances allant jusqu'à sept miles.
Étant donné que les lévriers ont une masse corporelle, une forme et une structure similaires à celles des guépards, pourquoi ne peuvent-ils pas courir à des vitesses similaires ? La recherche apporte la réponse :premièrement, les membres et le dos plus longs du guépard lui permettent d’effectuer une foulée plus longue que le lévrier. Deuxièmement, le guépard peut atteindre des vitesses de pointe plus rapides car il a la capacité de réduire considérablement ses temps de balancement (la durée pendant laquelle une patte passe au sol pendant le cycle de course) car il accélère par rapport au lévrier.
Les chiens et les guépards (tout comme les coureurs d'élite humains) sont équipés d'une abondance de ce que l'on appelle des fibres à contraction rapide :des fibres musculaires spécialisées qui soutiennent des contractions musculaires rapides et puissantes conçues pour de courtes périodes d'activité telles que le sprint. En moyenne, les lévriers possèdent plus de ces fibres à contraction rapide que toute autre race de chien.
Nous savons maintenant que les animaux (y compris les humains) qui font preuve à la fois de vitesse et de puissance possèdent une plus grande proportion de fibres à contraction rapide, tandis que ceux ayant une endurance exceptionnelle possèdent un plus grand nombre de fibres à contraction lente. Les lévriers ont généralement moins de 20 % de fibres à contraction lente, par rapport aux teckels, élevés pour l'endurance, qui en moyenne plus du double de cette quantité.
Dans le règne animal, nous sommes tous confrontés au même problème :être un démon de la vitesse au sol a tendance à nous rendre inaptes à l'endurance, et avoir beaucoup plus d'endurance est généralement en contradiction avec le sprint à grande vitesse. Un bon exemple est celui des chiens élevés pour tirer des traîneaux, une tâche qui demande une endurance remarquable sur des périodes prolongées :les chiens participant à l'Iditarod peuvent tirer un traîneau pendant 6 à 8 heures par jour à des vitesses d'environ 16 km/h.
Comme suggéré ci-dessus, certaines races de chiens sont conçues pour la vitesse. Les plus rapides dans l'ensemble sont les lévriers, qui courent la tête haute et les yeux fixés vers l'avant plutôt que le nez vers ou près du sol comme la plupart des autres races. Leurs corps aérodynamiques permettent des vitesses plus élevées :ils sont de construction légère, légers, avec des pattes postérieures longues et bien inclinées. Les lévriers ont généralement une graisse corporelle minimale, des muscles bien définis et une poitrine profonde, qui offrent plus d'espace pour leurs poumons et leur gros cœur.
Il existe environ 28 races de lévriers reconnues, avec des variations en fonction de la reconnaissance du club canin. Voici quelques-uns des chiens les plus rapides de la catégorie des lévriers :
Lévrier :45 milles à l'heure : Le Greyhound est considéré comme la race de chien la plus rapide, connue non seulement pour sa vitesse de course, mais aussi pour son accélération incroyablement rapide. Bien que l'origine précise du Greyhound soit incertaine, les tombes en Mésopotamie contenant ses ossements remontent à 5 000 avant notre ère.
Saluki – 42 milles à l'heure : Nommé d'après la ville arabe de Salu, le Saluki est la deuxième race de chien la plus rapide au monde. Ancienne race égyptienne datant de 7 000 avant notre ère, les Salukis étaient utilisés par les tribus nomades du désert pour chasser le gibier comme les gazelles. Comme le Greyhound, ils sont connus comme des sprinteurs exceptionnels qui peuvent également maintenir leur vitesse sur de longues distances.
Chien courant afghan :plus de 60 km/h : Les pattes longues et puissantes et la colonne vertébrale flexible du Lévrier afghan sont essentielles à sa vitesse sur terrain accidenté. Originaire des régions montagneuses d'Afghanistan, le Lévrier Afghan a été élevé pour chasser de grosses proies telles que les cerfs et les léopards.
Chien courant d'Ibiza – 40 miles par heure : Le chien courant d'Ibiza doit son nom à l'île espagnole d'Ibiza et était un compagnon de chasse des pharaons égyptiens avant d'être amené sur l'île par des commerçants phéniciens. Inhabituelle pour les lévriers, cette race utilise également l'ouïe, la vue et l'odorat lors de la chasse. Le Chien courant d'Ibiza a la capacité particulière de sauter à six pieds dans les airs à partir d'un arrêt.
Lévrier irlandais – 40 miles par heure : Avec une taille rare parmi les lévriers, l'Irish Wolfhound est l'une des plus grandes races de chiens, dépassant souvent la balance entre 120 et 180 livres. Cette race a été élevée pour sa capacité à tuer le gros gibier; et bien que le Wolfhound ait une vitesse de pointe très rapide, il ne peut la maintenir que lors de sprints, pas sur de longues distances.
Barzoï —36 miles par heure : Également connu sous le nom de Lévrier russe (son nom se traduit par « rapide »), ce lévrier grand et gracieux a tendance à exceller en tant que sprinter. Originaire de Russie, le Barzoï peut atteindre des vitesses élevées très rapidement, ce qui en fait une race idéale pour chasser les loups et autres proies rapides.
Pharaoh Hound :35 miles par heure : Le Pharoah Hound, le chien national de Malte, a été trouvé dans des archives remontant à 3000 avant notre ère. Comme le Chien courant d'Ibiza, le Chien courant Pharoh se distingue car la race utilise souvent son nez et son ouïe aiguisés en plus de sa vue exceptionnelle.
Scottish Deerhound : 35 miles par heure : On pense qu'il est antérieur à l'histoire enregistrée, le Scottish Deerhound doit son nom à ses remarquables chasseurs de cerfs. Bien qu'ils ne soient pas des coureurs, beaucoup pensent que dans leur habitat naturel, le Deerhound est plus rapide que les autres lévriers.
Basenji :30 à 35 miles par heure : Connu comme une race basale – dont l’ADN est antérieur aux races modernes – le Basenji est probablement l’une des plus anciennes races de chiens domestiques. Lévrier originaire d'Afrique de l'Ouest, les Basenjis sont connus pour être « sans aboiement », bien qu'ils vocalisent avec des yodels et des hurlements.
Whippet —35 miles par heure : Le Whippet fait partie des plus petits lévriers, mais il compense cette petite taille par une vitesse exceptionnelle; en fait, les Whippets ont parcouru 200 mètres en moins de 12 secondes. Ressemblant à un petit lévrier, la race trouve ses origines dans l'Angleterre des années 1700.
Les lévriers ne sont pas les seules races de chiens capables de voler comme le vent. Vizslas, élevé à l'origine en Hongrie pour la chasse et la récupération du gibier, peut atteindre une vitesse de pointe de 40 miles par heure, surpassant certains lévriers. Largement connus comme chiens de garde et de recherche et de sauvetage, les bergers allemands ne sont peut-être pas des coureurs, mais beaucoup peuvent courir jusqu'à 39 milles à l'heure, avec des vitesses très explosives.
Dalmatiens peut également être des coureurs rapides, atteignant des vitesses de 37 miles par heure. Génétiquement, ils sont regroupés parmi les retrievers, mais les Dalmatiens ne correspondent à aucune race moderne établie, leur existence est donc en quelque sorte un mystère. Élevés à l'origine comme chiens de berger en Écosse et en Angleterre, les Border Collies - considérés par certains comme la race de chien la plus intelligente au monde - ont été chronométrés à des vitesses allant jusqu'à 30 miles par heure.
Même le diminutif Jack Russell Terrier, Développé à l'origine en Angleterre au milieu des années 1800 pour la chasse au renard, il peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 25 mph en courtes rafales.
Alors, la prochaine fois que vous regarderez votre propre chien faire des zooms, n'oubliez pas qu'il n'est pas seul :certains chiens sont des « zoomeurs » naturels et quotidiens !
