Présentation
Vous regardez votre chien maltais manger de l'herbe et vous vous demandez pourquoi il choisirait une telle collation ? Ou avez-vous entendu dire que les chiens mangent de l'herbe parce qu'ils se sentent malades, ce qui vous fait craindre qu'il y ait quelque chose qui ne va pas avec vos petites pattes de ballon en coton ? La bonne nouvelle est qu'il existe de multiples causes possibles à la consommation d'herbe et que la détresse gastro-intestinale n'en est qu'une parmi tant d'autres. Pour savoir lequel s'applique à votre maltais, vous devrez passer du temps à observer quand il grignote sur la pelouse et ce qui se passe ensuite. Vous trouverez probablement que la réponse à la deuxième question n'a rien à voir avec les nausées.
La racine du comportement
Dans une étude récente, publiée dans un numéro de 2008 de la revue Applied Animal Behavior Science , une équipe de chercheurs de l'Université de Californie à Davis, a enregistré des observations de propriétaires de chiens. Deux petites études préliminaires et une étude Web plus vaste ont toutes révélé que si la plupart des chiens mangeaient de l'herbe au moins occasionnellement, un petit pourcentage semblait malade avant ou après. Dans l'étude plus vaste, qui impliquait les réponses de plus de 1 500 propriétaires de chiens, a montré que 68 % des chiens mangeaient régulièrement de l'herbe. Seulement 22 % des chiens vomissaient après avoir mangé de l'herbe, tandis que seulement 8 % semblaient souvent malades ou mal à l'aise avant de manger de l'herbe. L'étude a montré que les chiens qui semblaient malades avant de manger de l'herbe étaient plus susceptibles de régurgiter par la suite. Certains pensent que manger de l'herbe peut être la réponse physique du chien à une carence alimentaire, mais les preuves suggèrent que cela n'est peut-être pas vrai. L'équipe de l'Université de Californie a découvert que les chiens qui mangent de l'herbe avaient une quantité suffisante de matière végétale dans leur alimentation, ce qui suggère que le comportement n'est pas motivé par une carence alimentaire.
Ce qui semble plus probable, c'est que le comportement est un héritage durable des loups en liberté qui étaient, croyez-le ou non, les ancêtres de votre petit maltais moelleux. Les mêmes chercheurs ont étudié cette théorie en analysant les échantillons de selles laissés par les loups sauvages. Ils ont trouvé des traces d'herbe dans jusqu'à 47% des échantillons étudiés, ce qui a montré que les loups pouvaient manger de l'herbe afin de nettoyer leur système des parasites intestinaux. Bien qu'il soit peu probable que votre maltais ait de tels parasites, le comportement instinctif demeure très probablement et fait croire à votre chien que la pelouse avant est une nourriture saine. Il est également possible que votre chien aime simplement le goût de l'herbe. Des études menées sur d'autres espèces ont montré qu'un aliment préféré, comme le bambou que les pandas recherchent avant tous les autres, augmente les niveaux de dopamine, l'hormone du bien-être dans le cerveau. Si c'est également le cas chez les chiens, il se peut que votre maltais grignote de l'herbe parce qu'il recherche un high naturel.
Encourager le comportement
Donc, si votre chien aime manger de l'herbe et qu'il est génétiquement prédisposé à le faire, cela signifie-t-il qu'il est acceptable de l'encourager ? Pour de nombreux vétérinaires, la réponse est oui. Bien qu'un chien ne traite en fait aucun élément nutritif de l'herbe, il ne subit aucun dommage de l'herbe elle-même. Cependant, votre gazon peut faire exception à cette règle si vous avez tendance à le traiter avec des herbicides chimiques, des pesticides ou des engrais. Si vous devez absolument utiliser ces produits chimiques, éloignez votre chien de l'herbe traitée. Sinon, passez à une option non toxique.
Il se peut, bien sûr, que vous souhaitiez arrêter le comportement de votre chien qui mange de l'herbe pour le bien de votre pelouse, même si cela ne lui fait aucun mal. Certains experts disent que le goût d'un chien pour l'herbe peut s'atténuer si le propriétaire augmente la quantité de fibres dans l'alimentation du chiot, mais que vous devriez consulter votre vétérinaire avant de modifier l'alimentation de votre chien pour voir si cela fonctionnera. Alternativement, il se peut que le plaisir de votre chien à manger de l'herbe provienne de l'ennui plutôt que d'un désir de saveur ou de nutrition. Essayez de porter le petit gars ou la petite fille avec un peu de temps de jeu supplémentaire pour voir s'il est trop caca pour grignoter sur la pelouse.
Autres solutions et considérations
Il y a encore ce petit pourcentage de chiens qui semblent malades avant ou après avoir mangé de l'herbe. Si votre maltais tombe dans cette catégorie, vous voudrez consulter un vétérinaire. Les chiens maltais ont tendance à avoir une incidence plus élevée de certaines maladies gastro-intestinales, y compris les maladies inflammatoires de l'intestin, qui peuvent entraîner des nausées et des vomissements si elles affectent les voies supérieures. Si votre maltais vomit après avoir mangé de l'herbe, surveillez ce qu'il fait avant. Si le chien lèche l'air, essaie d'avaler ou mange l'herbe très rapidement avant de la vomir, le problème peut en fait être digestif. Dans ce cas, vous devriez consulter rapidement un vétérinaire.
Conclusion
Vous voyez probablement beaucoup de comportements chez votre maltais qui vous déconcertent, manger de l'herbe n'étant qu'un exemple. Si votre petit ami à quatre pattes ne semble pas « malade comme un chien », vous n'avez probablement pas besoin d'être plus que perplexe. N'oubliez pas que votre chien est peut-être assis là à se demander pourquoi vous pensez que votre barre chocolatée est savoureuse !
