Présentation
Nous savons ce que nous pensons de nos chiens. Ils sont mignons, drôles, intelligents et un ajout bienvenu à nos maisons. Et nous pensons qu'ils nous aiment aussi. Ils agissent certainement heureux de nous voir quand nous rentrons à la maison, et ils semblent aimer être autour de nous pendant que nous y sommes. Mais à quel point sont-ils vraiment à l'écoute de nous ? Et pourquoi ont-ils développé cette connexion ? La recherche commence à montrer de manière écrasante que les chiens sont plus connectés à nous que nous ne le pensions auparavant. Ils se tournent vers nous pour le confort, la compagnie et le sentiment de faire partie d'une meute. Pour les chiens, ces sentiments sociaux sont tout. Les chiens perçoivent et s'occupent des humains parce que nous sommes leur famille.
La racine du comportement
Alors, comment savons-nous que les chiens se sentent connectés à nous ? Grâce à des chercheurs du monde entier, nous avons maintenant des preuves empiriques que notre présence et même notre odeur ont un effet notable sur le cerveau d'un chien. Après avoir entraîné un groupe de chiens à s'allonger dans un scanner IRM, un groupe de scientifiques de l'Université Emory les a exposés à des stimuli olfactifs de chiens étranges, de chiens familiers, d'humains étranges et d'humains familiers. Les scientifiques ont découvert que les odeurs humaines activaient les centres de récompense des chiens beaucoup plus que les odeurs de chien et que les odeurs des propriétaires étaient les plus attrayantes de toutes. Mais pourquoi le lien est-il si fort et qu'est-ce que le chien en retire ? Un certain nombre d'études suggèrent que les chiens perçoivent et s'occupent de leurs propriétaires parce qu'ils nous considèrent comme des parents. Des travaux effectués à Budapest ont montré que les chiens courent vers leurs propriétaires lorsqu'ils sont en détresse. De cette façon, ils se connectent aux humains plus comme des enfants que comme d'autres animaux de compagnie, qui ont tendance à fuir les gens lorsqu'ils ont peur ou qu'ils souffrent.
Dans le même ordre d'idées, des chercheurs de l'Université de Floride et de l'Arizona State University ont collaboré pour montrer que les chiens recherchent activement la compagnie de leurs propriétaires, même lorsqu'il n'y a aucun autre avantage tangible impliqué. Ils ont constaté que lorsqu'on leur confiait une tâche qui entraînait l'ouverture d'une porte, les chiens étaient extrêmement motivés pour effectuer cette tâche si la récompense était chronométrée avec le propriétaire de l'autre côté de la porte. Si le propriétaire était déjà présent dans la pièce, les chiens montraient moins d'intérêt pour la porte, même lorsque l'espace extérieur avait des stimuli beaucoup plus attrayants. Mais comme tout propriétaire de chien vous le dira, les humains n'ont pas le monopole de l'éducation émotionnelle. Des recherches menées au Royaume-Uni et au Brésil indiquent également que les chiens ont la capacité de lire nos signaux, auditifs et visuels, et de comprendre nos émotions. Si vous êtes déjà rentré chez vous triste et que votre chien a sauté sur vos genoux, vous savez que les chiens utilisent ce pouvoir pour le bien.
Encourager le comportement
La pensée que les chiens peuvent nous comprendre et se connecter à nous est certainement chaleureuse et attrayante. Mais pouvons-nous utiliser cette perception pour renforcer la connexion et « éduquer » nos chiens plus efficacement ? Encore une fois, la recherche dit oui. Des chercheurs de l'Université de médecine vétérinaire de Vienne, en Autriche, ont montré que la présence d'un propriétaire aide à donner confiance à un chien et peut le motiver à adopter un comportement souhaité. L'équipe viennoise a donné aux chiens la possibilité de gagner une récompense comestible en interagissant avec un jouet pour chien d'une certaine manière. Les chercheurs ont constaté que les chiens étaient beaucoup plus enthousiastes à l'idée d'accomplir la tâche lorsque le propriétaire était présent, et que les humains inconnus n'avaient pas le même effet encourageant.
Par conséquent, si vous voulez que votre chien apprenne à faire quelque chose, être là avec lui peut faire une différence significative. Le simple fait de se tenir à côté de votre chien ne créera peut-être pas instantanément un Einstein à quatre pattes, mais cela peut suffire à le motiver à s'entraîner à « s'asseoir », « rester » ou « laisser tomber ». Cette connexion naturelle peut également vous rappeler, en tant que propriétaire, de cultiver et de renforcer ce lien humain-canin. Maintenant que vous savez à quel point vous êtes réconfortant pour votre chien, vous pourrez peut-être vous rappeler d'être là pour lui. Donnez beaucoup d'attention, gardez une routine prévisible et aidez votre chien à se sentir en sécurité en votre présence. Parce que votre chien dépend de ce lien, il sera plus heureux et mieux adapté en conséquence.
Autres solutions et considérations
Bien sûr, votre chien n'est pas le seul à pouvoir bénéficier de cette connexion. Si vous savez que votre chien vous prête attention et s'efforce de percevoir vos émotions, cela peut servir de rappel pour montrer à votre chien quand vous êtes contrarié et même lui demander de l'affection.
Les chiens sont excellents pour fournir ce qu'on appelle la thérapie par pression profonde. En se couchant sur votre poitrine ou en plaçant simplement son torse sur le vôtre, selon la taille du chien, votre chien peut soulager une partie de votre anxiété ou de votre stress. Apprenez à votre chien à faire cela en l'encourageant à placer le devant ou tout son corps sur vous, puis en associant ce comportement à une commande, telle que "Pattes en l'air" ou "Sur moi". Si vous vous permettez d'avoir l'air triste et d'avoir l'air triste, votre chien peut apprendre que ses câlins sont ce dont vous avez besoin lorsque vous êtes en détresse.
Conclusion
Vous avez toujours su que vous et votre chien aviez quelque chose de spécial qui se passait. Maintenant que vous savez que votre lien est réel, selon la science dure, vous pouvez en tirer parti comme source de sécurité pour vous et votre ami à quatre pattes, en particulier lorsque l'un d'entre vous traverse quelque chose de "ruff !"
