[Mise à jour le 26 juin 2017]
Le 4 juillet est une période redoutée pour des milliers de chiens sensibles au bruit et leurs propriétaires. Dans de nombreuses régions du pays, les chiens sensibles au son et les humains qui les aiment sont déjà aux prises avec les effets des orages - Dieu merci, les feux d'artifice ne se produisent vraiment qu'une fois par an. Notre Corgi, Lucy, est une phobe du tonnerre, et nous ne connaissons que trop bien l'impact du tonnerre et des pétards sur sa (et notre) qualité de vie. Heureusement, les éléments suivants peuvent améliorer votre vie et celle de votre chien lors d'événements bruyants.
1. Restez à la maison
Depuis le milieu des années 1980, lorsque nous avons partagé nos vies avec notre premier chien sensible au son, le Jour de l'Indépendance et le Nouvel An ont été des occasions de rester à la maison plutôt que de sortir et de faire la fête. Vous pouvez soulager une partie du stress de votre chien avec juste votre présence réconfortante. Il est plus difficile de rester constamment à la maison pendant les orages, sauf si vous avez la chance de travailler à domicile, mais il peut arriver que vous puissiez choisir de ne pas faire une sortie facultative si une tempête se prépare.
2. Tenez votre chien
Malgré ce que vous avez entendu dire du contraire, il est parfaitement acceptable de réconforter votre chien stressé par le son, tant que vous le faites calmement. Si elle veut être sur vos genoux, ou à côté de vous sur le canapé ou sur le sol, laissez-la faire. Si cela l'aide à mettre calmement vos bras autour d'elle et à la tenir, ou à faire un massage calmant ou un T-Touch, faites-le. Ce n'est pas un renforcement opérant de sa peur; cela l'aide simplement à se sentir mieux - et peut même fonctionner pour contrer classiquement son association très négative avec le tonnerre ou les feux d'artifice.
Cela n'aide pas, cependant, si vous êtes stressé, en chantant "C'est bon, c'est bon", encore et encore, tout en frottant votre chien comme si vous l'essuyiez avec une serviette. En d'autres termes, vous devez aussi rester calme !
3. Gérer/minimiser l'intensité du stimulus
Réduisez l'intensité des stimuli effrayants en fermant les rideaux pour éteindre les effets visuels (éclairs, lumières ou étincelles de feux d'artifice) que votre chien associe comme prédicteurs fiables du mauvais bruit.
Les machines à bruit blanc peuvent aider à masquer les sons; il en va de même pour les CD spécialement composés "Through a Dog's Ear", surtout si vous avez joué les CD pendant des moments de détente afin que votre chien ait déjà une association calme et positive avec la musique. (Si vous ne les jouez que pendant les tempêtes, il peut former une association négative avec la musique autrement apaisante.)
Vous pouvez également utiliser Mutt Muffs pour étouffer le son. Utilisez un conditionnement classique positif pour le convaincre que les cache-oreilles font de merveilleuses friandises. (Bien sûr, s'il est dérangé par les manchons même après plusieurs séances de conditionnement classique, ne les forcez pas.)
4. Contre-condition
Utilisez des enregistrements de sons d'orage et/ou de sons d'orage. Commencez par le volume à des niveaux à peine audibles - ou même à des niveaux inaudibles, si votre chien est toujours inquiet. Associez ce son de bas niveau à des choses merveilleuses, telles que des friandises de grande valeur, ou des jeux de récupération ou de traction, jusqu'à ce que votre chien soit joyeusement et constamment excité en prévision de ses choses préférées lorsque vous activez le son. Augmentez ensuite légèrement le volume et continuez.
C'est un projet à long terme; ne vous attendez pas à augmenter le volume à chaque session. Cela ne résoudra pas tout; votre chien phobique des tempêtes peut également réagir au vent, à la pluie et même au changement de pression barométrique, mais c'est un début. Lorsqu'une véritable tempête approche (ou que des feux d'artifice commencent), essayez la stratégie de contre-conditionnement dès le premier signe de stimulus et laissez votre chien jouer au jeu aussi longtemps que possible. Lorsqu'il est trop stressé pour prendre des friandises ou jouer, revenez à d'autres stratégies. Cela aide si vous avez de la chance avec de nombreuses tempêtes évitées de justesse qui vous donnent des opportunités de conditionnement sans atteindre leur pleine intensité.
5. Drogues
Les anxiolytiques à action brève peuvent grandement améliorer la qualité de vie de votre chien sensible au son. Je donne Lucy Alprazolam (Xanax) quand les tempêtes menacent. Cela aide non seulement à apaiser ses peurs immédiates, mais semble également avoir réduit ses fortes réactions aux tempêtes en général.
Je ne peux pas vous dire quel médicament convient à votre chien, mais la comportementaliste vétérinaire, le Dr Karen Overall, met fortement en garde contre l'utilisation de tranquillisants tels que l'acépromazine pour les comportements d'anxiété sonore. "Ace" est un anesthésique dissociatif ; il brouille les perceptions, ce qui peut rendre le chien plus craintif. Si votre vétérinaire n'est pas bien formé à l'utilisation de médicaments de modification du comportement, incitez-le à consulter un comportementaliste vétérinaire par téléphone avant de choisir les médicaments et les dosages pour votre chien.
