Reconnaître le stress du chien tout en s'adaptant à une nouvelle maison

Le terme « décompression » est devenu populaire dans les cercles de dressage et de comportement canin. Une définition stricte du mot fait référence au processus de libération ou de réduction de la pression. Dans le monde canin, nous utilisons le terme dans un contexte comportemental pour décrire le processus de réduction du stress d'un chien - mental pression - qui est souvent gonflée par un certain nombre de changements environnementaux. Parfois, les changements que subissent les chiens lorsqu'ils se dirigent de leur lieu de naissance vers leur futur "foyer pour toujours" sont énormes. Je pense aux chiens qui sont nés dans la rue dans des pays très différents du nôtre, puis capturés, transportés dans des avions, mis en quarantaine pendant un certain temps et hébergés dans des familles d'accueil avant d'être mis à l'adoption. Mais même les chiens qui vivaient dans une seule maison avant de se retrouver dans un refuge ou d'être donnés à quelqu'un d'autre sont souvent dépassés par les changements dans leur vie. Souvent, la situation du chien s'améliore lorsqu'il est relogé. Mais il est indéniable que le stress de ces mouvements peut entraver et retarder l'adaptation du chien à sa nouvelle vie. J'espère que comprendre comment ce stress affecte votre nouveau chien peut vous aider à vous consacrer au processus pour l'aider à s'installer en douceur dans votre maison et à créer des liens avec votre famille.

Un mot sur le cortisol Connu sous le nom d'hormone du stress, le cortisol est produit par les glandes surrénales (avec l'adrénaline) lorsqu'un organisme (comme votre chien) est stressé. L'effet à court terme est d'aider l'organisme à faire face au stress. Les effets à long terme sont plus insidieux. Tout événement stressant peut entraîner une augmentation du cortisol chez votre chien, ce qui affaiblit le système immunitaire et peut causer ou contribuer à des problèmes de santé importants, à court et à long terme. Un événement de stress à court terme peut produire du cortisol qui reste dans le système de votre chien pendant deux à trois jours. Un stress continu à long terme maintient constamment le cortisol dans le système et fait beaucoup plus de dégâts. Plus un chien est soumis à un stress constant, plus l'impact sur le système immunitaire est important. C'est l'une des raisons pour lesquelles les chiens dans les refuges sont si susceptibles de contracter des infections des voies respiratoires supérieures. En plus de son impact sur le système immunitaire, un excès de cortisol peut déclencher de l'anxiété, causer des problèmes digestifs, ralentir la cicatrisation des plaies et interférer avec l'apprentissage. Cela peut prendre des semaines, voire des mois, pour que les niveaux de cortisol d'un chien qui a vécu avec un stress chronique reviennent à des niveaux normaux pour ce chien. En attendant, essayez de garder l'environnement du chien aussi calme que possible.

À QUOI RESSEMBLE LE STRESS

Les comportements liés au stress peuvent aller de la «fermeture» à la peur, à la voix, à la destruction, aux mauvaises manières ou à l'agressivité. L'expression «fermer» est souvent utilisée pour décrire un chien qui se comporte de manière anormalement inactive ou qui ne répond pas. De nombreux chiens sont fermés au moins dans une certaine mesure lorsqu'ils arrivent pour la première fois dans leur nouvelle maison, surtout s'ils sont sous le choc du stress d'être dans un refuge ou un centre de sauvetage bondé à long terme. Les chiens les plus sévèrement arrêtés peuvent sembler presque catatoniques - ne voulant même pas bouger, manger, boire, uriner ou déféquer. Les cas moins graves peuvent sembler faussement bien élevés, ne montrant leurs véritables personnalités et comportements qu'après avoir été dans leur nouveau monde assez longtemps pour baisser leur garde. Alors, comment faites-vous la différence entre un chien stressé et fermé et un chien naturellement calme et bien élevé ? Le chien vraiment calme aura un langage corporel doux et détendu et appréciera clairement ses interactions avec vous. Le chien stressé « bien élevé » (fermé) sera plus rigide dans ses mouvements, aura probablement un regard prudent dans ses yeux et tolérera peut-être vos interactions mais ne les appréciera pas vraiment. Elle peut ne pas accorder beaucoup d'attention à vous ou aux membres de votre famille au début, évitant le contact visuel, refusant vos invitations à interagir et ne semblant pas particulièrement apprécier d'être caressée. Encore une fois, bien que votre nouveau chien puisse sembler "bien élevé", vous devez être conscient que cela n'est pas nécessairement une indication qu'il sait ne pas entrer dans les ordures de la cuisine, mâcher des canapés, chasser le chat, etc. Il peut être trop intimidé ou anxieuse à l'idée d'offrir des comportements qui auraient pu entraîner une punition dans son passé. Ou, elle peut simplement observer le ménage et décider s'il est sûr de se déplacer librement.

Comment ne pas décompresser

L'une des premières versions que j'ai vues d'un protocole de décompression présentait la «règle 3-3-3», qui dit essentiellement que le chien est susceptible d'être à peu près arrêté pendant les trois premiers jours, nécessite encore trois semaines pour s'installer et se développer une routine, et un total de trois mois pour être complètement à l'aise dans une nouvelle maison. Bien que je comprenne que l'intention de cette formule était d'encourager les propriétaires à donner du temps à leurs nouveaux chiens avant d'imposer des attentes comportementales aux chiens, j'ai immédiatement détesté cette «formule» de décompression 3-3-3. Les chiens ne sont pas des machines et ils ne suivent pas une formule établie. J'ai connu des chiens qui semblaient chez eux dès qu'ils ont mis le pied dans la porte, des chiens qui se sont installés bien avant trois semaines et des chiens qui étaient complètement à l'aise bien avant trois mois. À l'autre bout de l'échelle, j'ai connu des chiens qui ont été enfermés pendant des semaines, voire des mois, et qui n'étaient pas "tout à fait à l'aise" dans leur propre maison même après un an. Cela ne veut pas dire que je n'aime pas l'idée de la décompression pour votre nouveau chien. J'aime beaucoup. Je déteste tout simplement tout protocole de comportement qui propose des directives et des délais fixes. Encore une fois, c'est formidable que les gens discutent même de la décompression pour les chiens adoptés - mais, mon dieu, certains des conseils donnés pour soi-disant aider un chien à décompresser sont horribles ! Une recherche sur Internet sur la « décompression du chien » offre un large éventail de suggestions, y compris un site qui préconise deux semaines de « mise en caisse et rotation » où tous les autres chiens domestiques sont gardés en caisse chaque fois que le nouveau chien est sorti de sa caisse. Ce site suggère que les chiens peuvent se promener ensemble (mais à distance) après la première semaine, mais ne devraient même pas être autorisés à interagir les uns avec les autres pendant au moins les deux premières semaines. Ah bon? J'ai ajouté plus de 20 nouveaux chiens à ma famille au cours de mes années d'adulte (et j'en ai accueilli pas mal d'autres). Tous se sont pleinement intégrés à mon foyer canin bien avant la fin de deux semaines, et beaucoup d'entre eux interagissaient facilement les uns avec les autres le premier jour. Un autre mauvais conseil que je vois fréquemment est de mettre votre nouveau chien en caisse - beaucoup - dès le premier jour. Le problème ici est que de nombreux chiens viennent dans leur nouvelle maison sans entraînement préalable à la cage, et bien que certains chiens s'adaptent rapidement et facilement à l'idée de la mise en caisse, beaucoup ne le feront pas. Vous ne ferez qu'ajouter du stress à la vie de votre nouveau chien - peut-être un stress considérable - et créerez potentiellement un problème de comportement important, si vous le mettez simplement dans une cage le premier jour et attendez qu'il y reste pendant des heures à la fois. Si j'ai une formule fixe pour aider un chien à décompresser, c'est d'être patient et de le traiter comme l'individu qu'il est, en lui laissant le temps d'apprendre à vous connaître et de vous faire confiance, sans s'attendre à un délai précis pour divers jalons comportementaux.

À QUOI RESSEMBLE LA DÉCOMPRESSION

Au fur et à mesure qu'un chien éteint devient plus à l'aise dans sa nouvelle maison et que ses niveaux élevés de cortisol augmentent en raison du stress commencent à diminuer, il peut commencer à afficher plus de comportement. Elle peut dormir ou se reposer moins et explorer et interagir davantage avec les autres membres de son ménage. C'est peut-être une bonne chose - elle est heureuse! Elle se sent confiante de venir vers vous et de demander de l'affection et de l'attention. C'est bon. Cependant, l'augmentation de son activité peut ressembler à une mauvaise chose! N'étant plus inhibé par la peur ou se sentant paralysé par le stress chronique, votre nouveau chien peut spontanément chasser le chat ou sauter sur le comptoir pour voir ce qui s'y trouve. Elle pourrait commencer à aboyer à chaque son provenant de l'autre côté des clôtures de votre jardin. Cela ne veut pas dire qu'elle est mauvaise, méchant, agir, ou l'un des autres péjoratifs que j'ai entendus des propriétaires débordés attribuer à leurs nouveaux chiens. Ces comportements sont en fait un signe que le chien se sent enfin moins inhibé et vous montre la véritable étendue de sa compréhension de la façon de vivre avec les humains ! Cela signifie également que vous avez du travail à faire, y compris la gestion de son environnement afin qu'elle ne soit pas renforcée pour ces comportements.

Présenter le nouveau chien à vos autres chiens Lorsqu'il vous semble que votre nouveau chien est suffisamment à l'aise pour se détendre et observer son environnement avec calme, intérêt et confiance, il sera temps de le présenter au reste de la famille canine. Ceci, encore une fois, est un processus très individualisé et dépendra des antécédents de votre chien avec d'autres chiens ainsi que du comportement de votre nouveau chien. Si toutes les fêtes acceptent les chiens, cela devrait se passer raisonnablement bien. C'est une bonne idée de faire les présentations dans un grand espace ouvert (clôturé, bien sûr) si possible et dans un espace neutre (comme la cour d'un ami ou d'un voisin). Assurez-vous que tous les objets de valeur (jouets, articles à mâcher, bols de nourriture, etc.) sont retirés de la zone avant les introductions. J'aime commencer les présentations avec des chiens en laisse sur les côtés opposés de l'espace clos en toute sécurité. Gardez les laisses lâches, si possible. Observez le comportement des chiens. Ils doivent sembler intéressés l'un par l'autre, alertes sans excitation excessive. Idéalement, vous verrez des queues remuer en berne, des postures corporelles douces et frétillantes, des arcs de jeu, des oreilles en arrière, des yeux plissés et aucun contact visuel direct et dur. Ce sont des expressions claires d'invitation sociale non agressive. Les signes avant-coureurs incluent une raideur dans le corps, se tenir debout, les oreilles pointées vers l'avant, des grognements, un contact direct avec les yeux, des queues raides et rapides, peut-être même se précipiter sur la laisse et des aboiements agressifs. Si vous voyez un comportement social approprié, continuez l'approche jusqu'à ce que les chiens soient à environ 10 pieds l'un de l'autre. S'ils continuent à montrer des signes d'amitié sans équivoque, laissez tomber les laisses et laissez-les se rencontrer. Dès que vous pouvez dire qu'ils s'entendent bien, retirez leurs laisses et laissez-les jouer sans encombre. Si vous n'êtes pas sûr de présenter vos chiens, demandez à un ami qui connaît très bien les chiens (sans force) de vous aider ou recherchez les services d'un professionnel qualifié en éducation canine.

COMMENT DÉCOMPRESSER

N'oubliez pas que chaque chien est un individu. La planification d'un protocole de décompression pour un nouveau chien dépend entièrement du chien et de sa réponse à son introduction dans son nouveau monde. Voici les directives générales de décompression que je suggère :

1. Ne précipitez pas l'arrivée initiale de votre chien . Lorsque vous arrivez à la maison avec votre nouveau chien, commencez par l'emmener faire une promenade - en laisse - dans votre jardin avant même de l'amener dans votre maison. Si vous n'avez pas de jardin, promenez-la dans le quartier le plus calme de votre quartier que vous puissiez trouver. C'est pour lui donner une chance de s'installer et de se détendre de la tension du retour à la maison, ainsi que du stress de l'environnement dans lequel elle se trouvait avant le trajet en voiture (surtout si elle était dans un abri ou un centre de sauvetage bondé). Lors de cette première promenade, encouragez-le à éliminer. Si vous voulez qu'elle utilise une salle de bain désignée dans votre jardin, emmenez-la là-bas et traînez pendant un moment. Si vous avez d'autres chiens qui utilisent cette zone comme salle de bain, l'odeur l'aidera à faire ses besoins. Passez un bon moment dans cette salle de bain, à vous détendre, sans rien presser. Cela permettra à votre nouveau chien de vraiment apprécier les images et les odeurs de cet endroit et, espérons-le, de se détendre suffisamment pour y faire ses besoins. Prenez tout le temps dont elle a besoin pour renforcer ce comportement et ainsi, lorsque vous l'emmenez à la maison, elle n'a pas la vessie ou les intestins pleins, ce qui serait probablement un facteur de stress supplémentaire pour elle. Si vous avez d'autres chiens, fermez-les dans une arrière-salle ou mettez-les dans la cour avant d'amener votre nouveau chien dans votre maison. Toujours en laisse, faites-lui visiter sa nouvelle maison, en lui laissant autant de temps qu'elle le souhaite pour renifler et explorer. Gardez vos autres chiens séparés jusqu'à ce que vous voyiez des signes indiquant qu'il est détendu et activement intéressé à trouver et à rencontrer les nouveaux membres de sa famille canine. cela peut prendre des minutes, des heures ou des jours, selon son niveau de peur et ses expériences passées ! Pendant ce temps, ne lui permettez pas d'être submergé par les membres de la famille (en particulier les enfants). Pour éviter des facteurs de stress supplémentaires, il est également préférable de ne pas avoir de visiteurs en ce moment. 2. Surveillez-la pour des signes de stress. Ceux-ci peuvent inclure le halètement, la salivation, une posture du corps abaissée, la queue repliée, les oreilles aplaties, le tremblement, le bâillement, la tentative de fuite, etc. Est-elle réticente à bouger ? Est-ce qu'elle sursaute quand une voiture passe ou quand elle entend un chien aboyer ? Se fige-t-elle lorsqu'un humain s'approche ? Si c'est le cas, limitez vos activités à celles à faible stimulation. Gardez les visiteurs dans votre maison au minimum. Lors de vos promenades, passez du temps à rester immobile jusqu'à ce qu'elle soit prête à bouger, et enveloppez-la dans du papier bulle virtuel :empêchez fermement quiconque de s'approcher et éloignez-vous de tout ce qui pourrait l'inquiéter. Notez les comportements de stress de votre chien, idéalement dans un journal que vous tenez au moins pendant ses premières semaines avec vous. Surveillez la diminution de ces comportements avec le temps - cela vous indiquera que la décompression fonctionne. S'ils restent au même niveau, ou pire, augmentent, demandez l'aide d'un professionnel pour l'aider à s'adapter à sa vie avec vous. 3. Pendant au moins le premier jour ou les deux premiers jours, essayez de vous arranger pour avoir quelqu'un avec elle à tout moment jusqu'à ce que vous puissiez l'aider progressivement à s'habituer à être seule. Il n'est pas rare que les chiens éprouvent de la détresse lorsqu'ils sont d'abord laissés seuls dans leur nouvelle maison. Si vous pouvez éviter de la laisser seule à la maison jusqu'à ce qu'elle soit à l'aise et familiarisée avec son nouvel environnement, cela peut éviter de déclencher chez votre chien encore stressé une panique induite par l'isolement. Si votre chien était auparavant un «chien d'extérieur» et qu'il semble moins stressé dans votre cour que dans votre maison, le laisser dans la cour clôturée en toute sécurité pendant des périodes de temps peut également aider à réduire son stress. Regardez-la attentivement les premières fois que vous faites cela pour vous assurer qu'elle n'est pas une grimpeuse, une sauteuse ou une creuseuse - vous ne voulez pas qu'elle sorte Houdini de la cour et disparaisse au coucher du soleil ; c'est peut-être pour ça qu'elle s'est retrouvée dans un refuge ! Si votre chien est très stressé d'être laissé seul dans la cour ou dans la maison (pleurer, hurler, essayer de creuser ou de mâcher son chemin), mis en caisse ou non, il peut avoir un certain degré d'isolement ou de détresse de séparation, et vous avoir du pain sur la planche. Selon la gravité de sa détresse, vous ne pourrez peut-être pas la laisser seule jusqu'à ce que son comportement soit modifié, et vous devrez peut-être consulter un professionnel du comportement qualifié ou un comportementaliste vétérinaire. (Voici deux excellentes sources d'aide :malenademartini.com/about/meet-your-team/ et subthresholdtraining.com/find-a-trainer.) Pour plus d'informations, voir "Separation Anxiety in Dogs", WDJ octobre 2016. 4. Établissez une routine tôt, pendant les premiers jours de sa nouvelle vie avec vous. Savoir à quoi s'attendre l'aidera à se détendre et à s'installer. Ayez des friandises dans vos poches à tout moment et soyez prêt à créer des associations positives en lui donnant des friandises chaque fois que vous la remarquez préoccupée par les bruits de la maison, les activités, etc. meubles, beaux; vous pouvez l'inviter dès le départ. Si elle n'est pas va être autorisé sur les meubles, ne vous sentez pas désolé pour elle et laissez-la sauter les premiers jours pour lui interdire de monter sur le canapé plus tard. Assurez-vous d'utiliser la gestion (comme les barrières pour bébés, les attaches et les portes fermées) et le renforcement positif pour mettre en œuvre les règles de la maison plutôt que la punition verbale ou physique. Si elle saute sur un canapé interdit, jetez une friandise loin du canapé et encouragez-la à « Trouve-la ! » Ensuite, redirigez-la vers son propre lit moelleux ou faites-la sortir du salon pour qu'elle ne puisse pas continuer à essayer de monter sur le canapé. Notez que tous les membres de la famille doivent être d'accord avec les règles convenues. Un manque de cohérence gardera votre chien instable et manquera de confiance en ce qui est acceptable de faire et ce qui n'est pas autorisé. 5. Vous pouvez commencer l'entraînement à la maison (sans forcer, bien sûr) dès que votre nouveau chien semble réceptif à vos invitations à adopter des comportements faciles. Pour les chiens calmes et faciles à vivre, cela pourrait même être le premier jour. D'autres auront besoin de quelques jours ou plus pour pouvoir se concentrer suffisamment pour suivre une formation. Certains chiens seront prêts à rejoindre un cours d'entraînement dans une semaine ou deux après avoir rejoint votre famille, tandis que d'autres devront peut-être attendre des semaines - voire des mois - avant d'être prêts à rejoindre la communauté d'entraînement en groupe. Si vous souhaitez commencer l'entraînement mais que vous savez que votre chien n'est pas prêt à gérer un cours d'entraînement en groupe, envisagez d'engager un professionnel pour faire l'entraînement à domicile avec vous. Lisez les signaux de comportement de votre chien et élaborez votre plan de dressage en conséquence. Votre nouveau chien peut s'intégrer parfaitement à votre famille comme s'il y avait vécu toute sa vie, ou vous pourriez être mis au défi par le processus de décompression. N'oubliez pas qu'elle a peut-être traversé des moments très difficiles avant de venir vous voir et qu'elle a besoin de votre sympathie et de votre compréhension.