Bien que de petite taille, le Chihuahua occupe une place importante dans la culture populaire et dans la vie des amoureux des chiens qui partagent leur maison avec ce petit titan.
Alors que de nombreux chihuahuas célèbres, comme le compagnon Bruiser d'Elle Woods, sont connus comme des acolytes à la mode, les chihuahuas ne sont pas que des accessoires - ils exigent autant de soins, d'attention, d'entraînement et de stimulation mentale que n'importe quel chien. Poursuivez votre lecture pour découvrir ce que vous devez savoir pour avoir une relation heureuse, saine, harmonieuse et peut-être hilarante avec un Chi ou un mélange de Chi.
Faits de base sur la race Chihuahua
Les chihuahuas peuvent peser de deux à huit livres (bien qu'ils pèsent généralement six livres) et mesurer entre cinq et neuf pouces de hauteur. Les mélanges de Chihuahua peuvent également être minuscules, mais peuvent peser jusqu'à environ 25 livres selon les autres variétés de leur ADN.
Les chihuahuas peuvent être à poil court ou à poil long, avec une gamme de couleurs de pelage, mais ils ont tous tendance à avoir de grands yeux lumineux et de grandes oreilles dressées (appelées oreilles de chauve-souris). Ils ne nécessitent généralement pas beaucoup de toilettage et ont tendance à être des animaux de compagnie très propres en général, explique Tamie Parker, directrice de Texas Chihuahua Rescue.
Comme les autres chiens plus petits, les Chihuahuas vivent généralement plus longtemps que la moyenne, avec une durée de vie pouvant atteindre 14 et même jusqu'à 18 ans. Parker exhorte les futurs propriétaires d'animaux à penser à l'adoption d'un Chihuahua comme un engagement de 20 ans. Les gens peuvent ramener un Chihuahua à la maison sans tenir compte des changements futurs dans leur mode de vie et des exigences de garder ce chiot de la taille d'une pinte heureux. Comme pour les autres races, certains propriétaires d'animaux ne sont attirés que par leur apparence. Dans le cas des Chihuahuas, ils peuvent être attirés par leur taille et par l'idée qu'ils sont si petits qu'ils nécessitent peu d'entretien. Ce n'est guère le cas ! Les chihuahuas nécessitent autant de soins et d'entraînement qu'un chien plus gros.
Ces facteurs conduisent à de nombreux abandons de propriétaires - les chihuahuas sont maintenant, malheureusement, l'une des races les plus courantes dans les refuges.
Si vous avez votre cœur sur un Chihuahua, assurez-vous de consacrer du temps à entraîner votre Chi à être heureux, équilibré et respectueux de tous les membres de la famille (plus à ce sujet ci-dessous). Parker recommande également d'adopter une race mixte Chihuahua. «Ces animaux de compagnie sont un peu plus chaleureux, généralement entre 10 et 12 livres. Ils sont encore petits, mais ont tendance à être plus faciles à vivre et à avoir moins de problèmes de santé."
Le profil de personnalité typique du chihuahua
Bien qu'ils soient les plus petits de toutes les races de chiens, les fans de Chihuahuas (et même leurs détracteurs) vous diront que leur personnalité est tout sauf petite. Les chihuahuas sont décrits comme "ressemblant à un terrier", ce qui donne un indice sur leur disposition typique. Ces adorables chiens ont souvent des tempéraments charmants et démesurés qui peuvent aller d'opiniâtre et autoritaire à doux et câlin.
Les propriétaires de chiens épris de chihuahua décrivent la race comme étant fougueuse, impertinente, décousue, émotive et loyale (il convient de noter qu'ils sont décrits dans le standard de la race AKC comme "impertinents"). Ces "petits spécimens parfaits", comme l'a dit un propriétaire de Chi, sont fidèles à leur noyau - et c'est un attribut sur lequel tout le monde semble être d'accord.
Leur loyauté a tendance à rendre les Chihuahuas protecteurs envers leurs humains et méfiants envers les étrangers. Cela peut en faire des chiens de garde étonnamment efficaces.
Emily Smith, maman de Chihuahua Sofee, décrit son chien comme très affectueux envers ses proches. «Elle salue chaque personne qui entre dans la maison de deux manières:soit en aboyant pour nous avertir qu'il y a un intrus, soit en leur apportant son jouet préféré et en essayant de les serrer dans leurs bras une fois qu'elles se sont assises. Les chihuahuas sont connus pour être assez dramatiques et elle correspond parfaitement à ce personnage. Brittany Lechlinski, maman de "Chug" (mélange chihuahua/carlin) Myla décrit son chien comme "têtu, autoritaire et impertinent".
Histoire de la race des Chihuahuas
Les Chihuahuas portent le nom de l'État de Chihuahua au Mexique. Des études soutiennent une origine mexicaine indigène, car la lignée des chiens remonte à des milliers d'années jusqu'aux civilisations précolombiennes qui composent le Mexique actuel. Il existe également des artefacts représentant des chiens ressemblant à Chihuahua sur divers sites archéologiques.
Certains historiens émettent l'hypothèse que les Chihuahuas sont les descendants d'une race de chien appelée Techichi, des animaux de compagnie élevés par l'ancienne civilisation toltèque mésoaméricaine. La civilisation aztèque ultérieure a peut-être élevé des Chihuahuas pour les utiliser comme nourriture, comme l'a suggéré l'explorateur espagnol Hernán Cortés dans une lettre de 1520 au roi Charles V dans laquelle il racontait de nombreux détails de son expérience avec les Aztèques. Cortés a écrit que les "petits chiens" étaient "élevés pour manger", ainsi que d'autres animaux qu'il voyait à vendre, notamment des cerfs et des lapins.
Le nombre de chiens a diminué après la conquête espagnole des Aztèques, mais a commencé à connaître un renouveau dans les années 1800 lorsque les Américains ont commencé à s'intéresser à la race. La race de chien Chihuahua a été officiellement reconnue par l'American Kennel Club en 1904, et sa popularité a augmenté parallèlement à la tendance à l'urbanisation au milieu du siècle, alors que les gens recherchaient des chiens capables de prospérer dans des espaces plus petits. Ils sont restés parmi les races les plus populaires depuis.
Modes de vie sains pour les Chihuahuas
Style de vie et maison
Les chihuahuas ont été élevés pour les climats chauds, ils peuvent donc avoir froid très facilement, d'où le rapport disproportionné entre les chandails et les chihuahuas. Ce frisson caractéristique de Chihuahua signifie généralement qu'il a froid ! Assurez-vous que votre chien dispose d'un lieu de repos chaud avec des couvertures dans lesquelles s'enfouir. Soyez prudent avec votre Chi à l'extérieur - limitez le temps qu'il passe à l'extérieur par temps frais ou froid et ne le laissez jamais dehors.
Avec leur petite taille, les Chihuahuas peuvent être facilement malmenés et blessés - les traumatismes sont l'une des principales causes de décès dans cette race - donc l'interaction avec d'autres chiens, enfants et adultes négligents doit être surveillée de près pour éviter les blessures accidentelles.
La taille des Chihuahuas signifie également que vous pouvez les amener n'importe où, ce qui est un plus pour les propriétaires de Chi, et peut constituer de bonnes opportunités de socialisation pour les chiots. Mais assurez-vous que vous autorisez également votre chiot à marcher.
Beaucoup de gens pourraient supposer que le petit Chi n'a pas besoin d'exercice et qu'il se contentera d'être transporté. Mais les Chihuahuas ont beaucoup d'énergie et, comme tout chien, ils ont besoin de sortir et de marcher pour faire de l'exercice mental et physique. Vous pouvez commencer avec environ 30 minutes par jour et voir comment ils réagissent, en gardant un œil sur les signes de surmenage. Les chihuahuas peuvent être sujets à l'embonpoint, il est donc important de faire de l'exercice et de contrôler les portions alimentaires. "L'exercice est super important!" dit Nat Correa, maman de Chihuahua Tuco à poil long. "Mon Chi fait 10 à 15 minutes de marche deux à trois fois par jour",
L'exercice physique et la stimulation mentale garderont votre Chi en bonne santé et, avec l'entraînement, aideront à conjurer certains des comportements les plus notoires de la race.
Formation et comportement
Les gens peuvent parfois appliquer un ensemble de règles différent en ce qui concerne les petits chiens et la formation. Quand ils ont un chien plus gros, les gens sont plus enrégimentés avec la formation, note Parker. Mais une formation continue et dédiée est essentielle pour empêcher la grande personnalité de votre Chihuahua de devenir tyrannique.
Les Chihuahuas sont connus pour un certain nombre de comportements de marque, dont certains découlent de véritables tendances Chi, et dont certains peuvent être la marque d'un manque de formation et de définition de limites (et certains impliquent un peu des deux).
Ils sont connus pour leur aboiement fort et aigu (les propriétaires de Chi cités dans cet article ont répondu un « oui » chaleureux lorsqu'on leur a demandé si leurs chiens étaient enclins à aboyer). Comme indiqué, ces petits chiens peuvent être assez protecteurs, ils peuvent donc avoir tendance à aboyer sur n'importe qui ou n'importe quoi perçu comme un intrus. Mais, souvent, les aboiements excessifs chez les Chihuahuas proviennent des mêmes facteurs qui peuvent conduire à l'aboiement d'autres chiens, qui peuvent inclure l'ennui et le manque de stimulation physique ou mentale, ou l'anxiété de séparation. Il est important d'examiner la cause profonde de l'aboiement et de vous assurer que vous ne le récompensez pas involontairement. Et, comme pour toute race, assurez-vous que votre Chihuahua fait beaucoup d'activités et d'exercices qui sollicitent le cerveau.
Les chihuahuas sont également quelque peu connus pour être frivoles envers les enfants ou ne pas les aimer.
Bien que n'importe quel chien, y compris un Chihuahua, puisse être entraîné à coexister avec de jeunes enfants, il est vrai que les Chis ne sont pas la race la plus associée aux relations insouciantes et nécessitant peu d'entretien entre les chiens et les tout-petits. Si vous envisagez d'ajouter un chien à votre famille et que votre première priorité est la compagnie des enfants, un Chihuahua n'est peut-être pas votre premier choix. Ces petits chiens peuvent être intolérants envers les personnes de petite taille qui peuvent agir de manière erratique, et avec leurs petits cadres, les Chihuahuas sont délicats et sont facilement blessés par une manipulation brutale. Si vous avez des enfants, il est essentiel que le chien et les enfants soient formés à une interaction appropriée. Si vos enfants sont assez grands pour comprendre, apprenez-leur la bonne façon de caresser et de manipuler le chien.
Dans le même ordre d'idées, les Chis sont connus pour être un chien «à une personne». Férocement fidèles à leur propriétaire, ils peuvent développer des liens solides et protecteurs avec un tuteur principal. Cela peut en faire de charmants compagnons, mais comme pour tout chien, si leurs tendances naturelles ne sont pas canalisées dans une direction positive, cela peut entraîner des comportements indésirables.
Cela dit, les Chihuahuas PEUVENT être un chien de famille comme les autres, si on leur apprend à respecter les limites et l'espace.
Les stéréotypes du Chihuahua - aboyeur, agressif, surprotecteur, autoritaire - sont souvent entretenus par leurs humains, explique Blake Rodriguez, entraîneur et fondateur de Dream Come True K9 à New York. "Malheureusement, en raison de leur taille et de leur positionnement comme des chiens qui sont parfaits pour la vie en appartement, qui tiennent dans des sacs à main et qui n'ont pas besoin de beaucoup d'exercice, ils ont tendance à être des chiens qui ne s'épanouissent pas comme TOUS les chiens doivent l'être. . Ce sont des chiens qui sont traités différemment du chien de compagnie moyen.
Le Chihuahua est un personnage naturellement grand, et lorsque ce personnage rencontre un manque d'exercice, de structure et d'entraînement, dit Rodriguez, le chien peut s'ennuyer, être frustré et autoritaire.
"Si vous donnez au Chihuahua un exercice régulier (à la fois mental et physique), une structure et des limites de routine, vous verriez un chien qui pourrait prospérer autour des enfants, des autres personnes et des chiens, et profiter du confort du canapé et des genoux sur le termes humains », dit Rodriguez. « Les règles les aident à sentir qu'ils ont quelque chose à suivre et un travail à faire. Ça les équilibre. » Comme tous les amoureux de Chi en conviennent, ces chiens sont fidèles. Cela signifie également qu'ils sont fidèles à leurs habitudes, dit Rodriguez. "Nous avons la capacité de façonner et de renforcer les habitudes auxquelles nous voulons qu'ils deviennent fidèles, ou ils peuvent devenir fidèles aux habitudes qui leur donnent une mauvaise réputation, ce qui, à mon avis, est super injuste."
Voici quelques éléments qui peuvent aider à faire de votre Chihuahua un chien familial :
Pas d'"excuses mignonnes :" Il est facile pour les propriétaires de chiens de qualifier un mauvais comportement de mignon ou "impertinent" lorsqu'il provient d'un chiot de la taille d'une pinte. Mais ces comportements peuvent devenir de gros problèmes s'ils ne sont pas résolus. Et certains propriétaires peuvent renforcer involontairement des comportements s'ils se contentent de ramasser ou de consoler ou d'accorder de l'attention à leur chien lorsqu'ils agissent. D'autant plus que les Chihuahuas ont tendance à vivre sur des plates-formes surélevées partagées, comme des lits, des canapés et des genoux, sans la formation nécessaire, ils deviennent surprotecteurs, possessifs et territoriaux, dit Rodriguez.
Aucun chien ne devrait être autorisé à pincer ou mordre un enfant (ou quelqu'un d'autre). Traitez votre Chi comme vous le feriez avec un pit-bull, ce qui signifie prendre au sérieux les signes avant-coureurs et les mauvaises conduites, et vous engager dans un entraînement et des limites cohérents.
Grande socialisation : Lorsque vous avez un chien de la taille d'une poche de manteau, il est tentant de le garder confortablement à l'écart du monde, mais il est important d'offrir soigneusement à votre Chihuahua beaucoup d'exposition non seulement aux autres chiens, mais aussi aux personnes, aux lieux et aux choses. Socialiser correctement votre chiot ou votre chien plus âgé peut avoir un impact important sur son comportement à long terme. Si vous avez un chiot, c'est une excellente occasion de commencer fort, avec une socialisation précoce qui le rendra familier et à l'aise avec une gamme de stimuli, et réduira ses chances de devenir excessivement craintif, anxieux et potentiellement agressif.
Partage des tâches de garde et de formation des chiens : Si votre Chihuahua présente des tendances classiques de «chien d'une personne», gardez un œil sur la façon dont il est attaché à cette personne. De nombreux chiens ont un lien particulièrement fort avec une personne, ce qui peut être très bien. Si ce lien commence à basculer vers un comportement irrespectueux ou agressif envers les autres membres de la famille ou les autres personnes qui entrent dans la maison, une formation ciblée et des changements de routine pourraient être nécessaires. Chaque membre de la famille (qui n'est pas un très jeune enfant) peut jouer un rôle dans la formation et le renforcement d'un bon comportement au jour le jour en exécutant des commandes de base et en contrôlant l'espace - permettant seulement au chien d'entrer dans une certaine zone, ou de sauter sur des meubles, par exemple, lorsqu'on leur donne la permission, et ne jamais répondre à des comportements autoritaires comme aboyer pour attirer l'attention. Les membres de la famille doivent également partager les tâches de marche - en s'assurant qu'ils fixent le rythme et que le chien montre de bonnes manières en laisse - et se relaient pour nourrir, en veillant à ce que la nourriture ne soit donnée que lorsque le chien a suivi la commande "attendre".
Encore une fois, il est important de ne pas simplement tolérer les attaques même minuscules visant les membres de la famille. Si votre Chihuahua pince ou mord constamment un membre de la famille, consultez un dresseur professionnel. Et assurez-vous de surveiller les enfants et les chiens en tout temps.
Problèmes de santé spécifiques à la race
Les chihuahuas sont une race en assez bonne santé, mais leurs compagnons humains doivent garder un œil sur les problèmes de santé et de sécurité suivants :
Blessures autour de la maison : La petite taille des chihuahuas les expose à un risque accru de blessures causées par des créatures plus grandes et des objets en mouvement, y compris les propriétaires assis ou couchés accidentellement sur leur chien. Avec ces nids et fouisseurs dévoués, il est important que les propriétaires vérifient les couvertures et les vêtements égarés avant de se laisser tomber. Une surveillance attentive autour des enfants, des chiens plus gros, des nouvelles personnes et des gros objets en vrac est également importante.
Problèmes dentaires : Un Chihuahua standard pesait généralement sept livres, mais au fil des ans, ils ont été élevés afin de créer de très petits chiens. Et bien que les éleveurs aient pu réduire la taille de certains Chihuahuas, ils n'ont pas moins de dents. Ainsi, les Chihuahuas peuvent être sujets au surpeuplement des dents et aux problèmes dentaires ultérieurs, tels que les malocclusions (ou les dents tordues) et les maladies parodontales.
Épilepsie : Cette affection neurologique héréditaire peut provoquer des convulsions. Ils ne sont généralement pas douloureux, mais peuvent nécessiter un traitement médicamenteux. Les chihuahuas épileptiques peuvent souvent continuer à vivre longtemps et heureux.
Colonie trachéale : Cette condition n'est pas complètement comprise, mais les Chihuahuas courent un risque congénital, surtout à mesure qu'ils vieillissent. Il provoque des difficultés respiratoires et provoque parfois une toux en « klaxon d'oie ». Bien qu'il n'y ait aucun moyen de guérir une trachée qui s'effondre, les chiens traités médicalement ont généralement montré des réponses positives à long terme.
Maladie cardiaque : Les chihuahuas sont sujets aux problèmes de valve cardiaque (maladie de la valve mitrale) qui peuvent provoquer une insuffisance cardiaque plus tard dans la vie, ainsi qu'une persistance du canal artériel, une déformation cardiaque.
Problèmes de genoux : Les chihuahuas sont sujets à la luxation rotulienne ou ont des rotules lâches. Cela peut entraîner des luxations fréquentes et entraîner de l'arthrite. De nombreux Chihuahuas peuvent vivre normalement avec des rotules luxantes. Mais s'il y a un événement traumatique ou un surmenage, ils peuvent développer des luxations rotuliennes graves et permanentes et nécessiter une intervention chirurgicale pour les corriger. Des problèmes comme celui-ci sont l'une des raisons pour lesquelles il est important de garder votre Chihuahua à son poids idéal.
Complications de grossesse : En tant que race avec une tête relativement grosse et un bassin étroit, il est très courant que les Chihuahuas aient besoin de césariennes pour donner naissance, afin de protéger à la fois la mère et ses chiots.
Alimentation
De très petites fluctuations dans la taille des repas (des différences que vous ne remarquerez peut-être même pas en « regardant » le bol) peuvent avoir un impact énorme sur le poids de votre Chihuahua. Comme chez les humains, l'obésité chez les chiens contribue à un risque plus élevé de nombreux problèmes de santé graves. Et il ne faut pas beaucoup d'excès de poids, surtout chez les petits chiens, pour déclencher des problèmes de santé. Chez les Chihuahuas, l'excès de poids peut aggraver les problèmes de genoux auxquels ils sont sujets.
Puisqu'il est très facile de suralimenter ou de sous-alimenter un Chihuahua sans s'en rendre compte, il est important de déterminer le nombre précis de calories quotidiennes dont il a besoin et de suivre son poids et sa condition physique. (voir le guide de condition physique ici). Et gardez un œil très attentif sur les friandises, qui peuvent vraiment s'accumuler et contribuer à la prise de poids et au déséquilibre nutritionnel chez un petit chien.
De nombreux propriétaires de Chihuahua craignent que leurs chiens soient difficiles à manger ou ne mangent pas assez en raison de la petite taille de leurs portions. Cependant, bien que leurs repas nous semblent minuscules, l'apport calorique quotidien approprié pour un Chihuahua est minime, peut-être seulement 200 calories, selon sa taille et son niveau d'activité.
Si vous recherchez des repas sains préportionnés, adaptés à l'âge, à la taille, au niveau d'activité et au poids de votre Chihuahua, vous pouvez envisager de vous inscrire à un régime alimentaire frais. Un plan adapté à votre chiot de la taille d'une pinte éliminera les conjectures de la gestion des portions et garantira que vous fournissez tous les nutriments nécessaires, dans le bon équilibre. Une alimentation saine est le meilleur moyen de favoriser la santé et le bonheur de votre Chihuahua, ainsi que de l'entraînement, des soins vétérinaires réguliers, de l'amour, du temps de jeu et une garde-robe de pulls élégants, bien sûr.
Si la race Chihuahua semble être le parfait compagnon fidèle pour vous, envisagez de l'adopter auprès d'un refuge local pour Chihuahua ou d'un refuge pour animaux. Le Texas Chihuahua Rescue s'occupe d'environ 100 à 120 chiens à la fois et facilite environ 1000 adoptions par an. Si vous êtes dans la région du Texas, consultez les chiens adoptables que Parker's Rescue propose sur leur site Web.
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Cet article a été vérifié par un vétérinaire.
Examiné par Melanie Shapiro, DVM.
