Avez-vous déjà remarqué à quel point certains chiens ressemblent à leurs maîtres ? Ou pensiez-vous que certains chiens se comportent comme leurs maîtres (ou vice versa) ? Si tel est le cas, vous pouvez vous considérer comme un observateur avisé des relations humaines et canines. La recherche montre maintenant que la ressemblance entre les chiens et leurs propriétaires est plus que superficielle. Non seulement les gens ont tendance à choisir des chiens avec des personnalités similaires aux leurs, mais certaines parties de leurs personnalités ont tendance à déteindre les unes sur les autres.
Les chiens ressemblent à leurs propriétaires à plus d'un titre
Presque tous les propriétaires d'animaux de compagnie aux États-Unis considèrent leurs animaux de compagnie comme des membres de la famille, et nous déployons des efforts considérables pour choisir le "bon chien". Pour leur part, les chiens - après avoir vécu avec des humains pendant plus de 30 000 ans - ont appris à reconnaître les émotions humaines et à ajuster leur comportement en réponse aux signaux de communication et aux émotions humaines. Il n'est donc pas surprenant que les chiens puissent apporter un soutien social à leurs propriétaires. De plus, posséder un animal de compagnie présente de nombreux autres avantages physiques et psychologiques positifs.
Des chercheurs hongrois et autrichiens ont utilisé le modèle à cinq facteurs pour évaluer la personnalité des propriétaires et de leurs chiens. Le modèle à cinq facteurs et son "Big Five Inventory" sont utilisés dans la recherche en psychologie pour décrire les grandes dimensions de la personnalité :extraversion-introversion, névrosisme, conscience, agrément et ouverture à l'expérience. Une version canine du Big Five Inventory est basée sur des mesures comportementales simples, puisque la recherche a déjà montré que certains traits humains correspondent à des mesures du comportement canin.
Ces chercheurs ont découvert que les chiens et leurs propriétaires partagent des caractéristiques de personnalité similaires. L'association la plus forte était entre le degré de névrosisme du propriétaire et celui du chien. La deuxième association la plus forte était l'extraversion. Pour les psychologues, le névrosisme fait référence à la tendance à éprouver facilement des émotions désagréables, telles que le pessimisme, la colère, la dépression et l'anxiété. En d'autres termes, les propriétaires de chiens anxieux et névrosés peuvent rendre leurs chiens plus nerveux en se comportant de manière incohérente envers eux ou en étant surprotecteurs et en ne les socialisant pas correctement.
Les chercheurs n'ont pas pu lier la similitude des traits de personnalité du chien et du propriétaire aux propriétaires projetant leur personnalité sur leurs chiens. La similitude n'a pas non plus été affectée par la durée de possession d'un chien.
Les propriétaires et les chiens s'influencent mutuellement sur leurs capacités à faire face au stress
La façon dont nous gérons le stress est due en partie à notre personnalité. Il a été constaté que les personnes qui obtiennent un score élevé sur le Big Five Inventory en matière de conscience, d'amabilité et d'extraversion s'adaptent mieux aux défis de la vie que celles qui obtiennent un score faible dans ces caractéristiques de personnalité.
Physiquement, les réactions émotionnelles au stress - que ce soit chez les personnes ou les chiens - peuvent être évaluées en examinant les niveaux de cortisol, une hormone liée à la réponse au stress. S'ils sont exposés à un stress continu au fil du temps, les niveaux de cortisol ne varieront pas beaucoup (faible variabilité du cortisol), même lors de réactions à des situations stressantes, ce qui suggère un état d'anxiété constant. En revanche, les chercheurs ont proposé que les personnes et les chiens présentant une forte variabilité du cortisol puissent mieux s'adapter aux situations stressantes.
Des chercheurs de l'Université de Vienne en Autriche ont examiné les changements dans les quantités de cortisol présentes dans la salive de plus de 100 paires de chiens et de leurs propriétaires alors que les chiens étaient exposés à de nouvelles situations difficiles et anxiogènes. Ils ont également évalué la personnalité des propriétaires et des chiens ainsi que les attitudes des propriétaires envers leur chien et les autres personnes.
Alors, les propriétaires névrosés ont-ils des chiens nerveux et anxieux ?
Les chercheurs ont découvert que les concentrations de cortisol des propriétaires et des chiens changeaient au cours des situations difficiles d'une manière complexe qui variait d'un individu à l'autre. Les résultats ont montré que les femmes propriétaires de chiens mâles présentaient la plus faible variabilité du cortisol de toutes les combinaisons de sexe propriétaire-chien. Les propriétaires qui ont obtenu un score élevé en termes d'amabilité et de style d'interaction aversif (celui qui est susceptible d'utiliser une punition positive) avaient une plus grande variabilité du cortisol.
Une découverte notable de cette étude est que les propriétaires de chiens qui ont obtenu un score élevé de névrosisme avaient des chiens dont les niveaux de cortisol n'ont pas beaucoup changé, ce qui suggère que ces chiens sont moins capables de faire face aux menaces et aux situations stressantes. Étant donné que les chiens captent les humeurs, les préférences, les angoisses et les peurs humaines, il est possible que les chiens reflètent l'anxiété et les émotions négatives des propriétaires dans leur variabilité du cortisol.
Les chercheurs ont conclu que les traits de personnalité du propriétaire et du chien peuvent influencer la capacité de l'autre à faire face au stress, bien que la personnalité d'un propriétaire soit plus susceptible d'affecter le chien que l'inverse.
Références
- Turcsán B, Range F, Virányi Z, Miklósi A, Kubinyi E. Les oiseaux d'une plume s'assemblent ? Correspondance de personnalité perçue dans les dyades propriétaire-chien. Appl Anim Behav Sci . 2012;140(3-4):154-160.
- Schöberl I, Wedl M, Beetz A, Kotrschal K. Facteurs psychobiologiques affectant la variabilité du cortisol dans les dyades homme-chien. PLoS ONE . 2017;12(2):e0170707.
