Il y a quelques années, je faisais une promenade à cheval à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Je me suis arrêté à côté d'un buisson, qui a commencé à faire un bruit de secousse que je n'avais jamais entendu auparavant. Mon guide m'a dit de m'éloigner, c'était un serpent à sonnette. J'ai bougé immédiatement, mais ça m'a fait réfléchir. Mon Boston Terrier veut être l'ami de tout le monde. Il a vécu dans le Midwest toute sa vie et, comme moi, n'a jamais vu (ni entendu) de serpent à sonnette. Si j'avais été avec lui plutôt qu'avec un cheval et un guide compétent, cette situation aurait pu se terminer bien différemment.
Pourtant, même pour les personnes et les animaux domestiques qui vivent au pays des serpents à sonnettes, une rencontre avec l'un d'entre eux prend souvent par surprise les humains et les chiens, entraînant parfois des conséquences désagréables, voire mortelles.
Argo le Vizsla avec une morsure de serpent à sonnette au visage, courtoisie argovizsla
Heureusement, il existe un moyen d'être mieux préparé, et cela s'appelle "l'entraînement à l'évitement des crotales". Il s'agit d'une technique d'entraînement développée par la dresseuse de chiens Lynn Webb pour assurer la sécurité des animaux domestiques, des personnes et des serpents lors de rencontres potentielles. Webb s'est associé à l'artiste Lili Chin qui a illustré son fonctionnement dans l'infographie ci-dessous. Lisez la suite pour plus de détails sur comment et pourquoi cette formation est si importante.
Qu'est-ce que la formation à l'évitement des crotales ?
La formation à l'évitement des serpents à sonnettes est une méthode enseignée par Webb pour protéger les chiens des serpents à sonnettes et pour garder les serpents à sonnettes à l'abri des chiens. Pendant l'entraînement, les chiens reçoivent un signal verbal (quelque chose comme "alerte serpent") et apprennent ensuite à répondre à ce signal. La participation du propriétaire est importante :les propriétaires d'animaux doivent apprendre et utiliser le signal verbal et pratiquer divers scénarios de rencontre afin d'éloigner leur chien du serpent.
Avec l'aimable autorisation de Lili Chin
La formation en personne est disponible via Webb et son entreprise de dressage de chiens basée à San Diego, The Proficient Pup, pour 600 $. La formation est également offerte dans d'autres villes, telles que Tucson, Arizona et Fort Collins, Colorado. Les dresseurs de chiens à domicile compétents peuvent également en apprendre davantage sur l'évitement des serpents à sonnette dans cette vidéo de Pamela Johnson, dresseuse de chiens basée en Californie. Webb a développé son programme d'évitement des serpents à sonnette basé sur les techniques de renforcement positif de Johnson. C'est une meilleure alternative aux colliers de choc, dit Webb, que certains propriétaires de chiens utilisent pour éloigner leurs animaux des menaces et des dangers.
"Je veux que le public sache qu'il existe un moyen de protéger les chiens des serpents à sonnette et d'autres dangers sans les traumatiser", déclare Webb. "Les chiens choqués les traumatisent en créant de la peur, et cette peur peut être généralisée à tout l'environnement, pas seulement au serpent. Et la peur ne fait pas toujours qu'un animal s'éloigne de quelque chose; cela peut les rapprocher de l'objet dangereux. Beaucoup de gens opteraient pour une meilleure formation, s'ils savaient qu'elle existe."
Izzy avec une autre morsure de serpent à sonnette au visage, courtoisie anni_martini
Pourquoi est-il important d'éviter les crotales pour les chiens ?
Une fois que votre chien est mordu par un crotale, vous devez l'amener immédiatement aux soins d'urgence. Votre animal de compagnie peut ne pas mourir de la blessure, mais c'est une possibilité très réelle.
"Il y a quelque chose qui s'appelle une morsure sèche, ce qui signifie que le serpent à sonnette n'a pas injecté de venin", explique Webb. «Mais il n'y a aucun moyen de savoir si le serpent à sonnette a injecté ou non du venin jusqu'à ce que les symptômes commencent, et à ce moment-là, il pourrait être trop tard pour ce chien, selon la taille et l'âge du chien; où se trouvait la morsure sur le corps ; et combien de venin a été injecté. Je recommande donc de toujours consulter un vétérinaire pour commencer le traitement si un chien est mordu. »
Un chien mordu aura besoin d'une intraveineuse, d'un antivenin pour combattre le venin et d'analgésiques, ainsi que d'un prix allant jusqu'à 3 000 $ pour le traitement en fonction de votre vétérinaire et de la gravité de la plaie. La formation à l'évitement des serpents à sonnette est conçue pour éviter tout cela - la douleur, les blessures, les traumatismes et la mort inutiles des animaux de compagnie - en plus de maintenir le stress, l'anxiété et les charges financières des parents à distance si leur chien rencontrait un serpent à sonnette.
Être préparé avec les techniques de renforcement positif appropriées lors d'une rencontre, dit Webb, permet aux propriétaires d'éviter les méthodes d'entraînement agressives telles que les colliers de choc, ainsi que la peur que votre chien est susceptible de développer si toutes ses rencontres avec des serpents sont négatives et menaçantes.
Entraîner votre chien de cette façon est également une bonne activité de liaison, ainsi que l'occasion d'insuffler davantage la confiance de votre chien en vous.
"Il est important que les gens sachent que les humains n'ont pas à causer de la douleur, de la peur, de l'agacement, de la frustration, de la colère ou de la panique pour" apprendre "à un chien à réagir à son humain ou à son environnement", déclare Webb. "Apprendre à avoir peur n'inspire ni confiance ni confiance, deux caractéristiques que chacun de mes clients souhaite chez son toutou", déclare Webb.
Pourquoi ça marche ?
L'entraînement à l'évitement des crotales est un succès car il vise à désamorcer une menace des deux côtés, à la fois du chien et du propriétaire. Les chiens apprennent à faire confiance et à répondre aux ordres de leurs parents, tandis que les parents apprennent diverses méthodes d'évitement, à être plus conscients de leur environnement et à surveiller le langage corporel de leur chien, qui change presque toujours lorsque quelque chose d'intéressant se cache autour.
"Il enseigne également [aux parents d'animaux] quoi faire lorsqu'ils voient un serpent :s'arrêter, réfléchir à la menace, puis demander à leurs chiens de s'éloigner avec eux", explique Webb. "Je dresse les humains autant que je dresse les chiens."
Pour en savoir plus sur la formation d'évitement des serpents à sonnettes de Webb pour les chiens, visitez son site Web, The Proficient Pup.
