Choisir la meilleure alimentation pour vos chiens peut être une tâche ardue.
Loretta Lou est un laboratoire de chocolat. Cela signifie qu'elle mangera tout et n'importe quoi. C'est pourquoi, en ce qui concerne son alimentation, je suis un papa hélicoptère. Je la survole en m'assurant qu'elle n'a que les meilleurs plats. Elle reçoit un régime sans céréales haut de gamme et des friandises (quand elle ne lèche pas les plats de nourriture pour chats) et des friandises au yogourt glacé que je prépare (elle peut lécher la cuillère).
Franchement, et sans vergogne, je suis un snob quand il s'agit de nourriture pour chiens. Je n'ai jamais nourri aucune de mes filles sur une étagère d'épicerie. Mais de nos jours, il devient de plus en plus difficile de savoir quelle est la meilleure alimentation pour un chien. Il y a beaucoup d'entre eux. Devrions-nous donner à nos chiens une alimentation crue, une alimentation sans céréales, une alimentation végétalienne ou faire la nourriture nous-mêmes ?
En bref, quelle est l'alimentation idéale pour une santé optimale d'un chien ? "[C'est] une bonne question", a déclaré le Dr Cailin Heinze, nutritionniste au Cummings Veterinary Medical Center de l'Université Tufts, dans un e-mail. "Nous ne savons pas ! Nous connaissons les quantités minimales pour de nombreux nutriments, mais nous ne connaissons pas les quantités optimales pour la plupart."
Les ingrédients sont essentiels
Si vous êtes comme moi, vous passez beaucoup de temps à lire la liste des ingrédients sur chaque sac et boîte de nourriture pour chiens. Certains propriétaires peuvent même consulter des sites Web qui évaluent différents aliments. Heinze et ses collègues ont étudié les besoins nutritionnels des chiens pendant des années et ont conclu que lire la liste des ingrédients est plutôt inutile. En fait, disent-ils, ce n'est rien de plus qu'un stratagème marketing car l'étiquette ne contient aucune information sur la qualité des ingrédients ou s'ils sont dans les bonnes proportions.
Au lieu de cela, comme le suggère la collègue de Heinze, le Dr Lisa M. Freeman, les propriétaires de chiens doivent regarder plus en profondeur et décider si le fabricant accorde la priorité à la nutrition. Par exemple, l'entreprise compte-t-elle au moins un nutritionniste qualifié à temps plein ? Quelles sont les qualifications des personnes qui formulent les aliments ? Le fabricant est-il propriétaire de l'usine qui transforme les aliments ? La plupart des petites entreprises ne le font pas. Toutes ces choses, et bien plus encore, comptent.
"Il existe un très large éventail en ce qui concerne le contrôle de la qualité et l'expertise nutritionnelle des très nombreuses entreprises qui fabriquent actuellement des aliments pour animaux de compagnie", écrit Freeman. "Et ceux qui ont la meilleure qualité ne sont pas forcément ceux qui sont les plus chers ou qui ont le meilleur marketing. Pour compliquer encore les choses, les informations dont vous avez besoin pour faire le tri ne sont pas sur l'étiquette et nécessitent un peu (et parfois beaucoup de) creuser."
Heinze dit également que lors de la lecture d'une étiquette alimentaire et du choix d'une marque, soyez prudent lorsque les entreprises utilisent des mots tels que "premium", "super-premium", "ultra-premium" et "gourmet" et autres superlatifs. De telles descriptions n'ont "aucune signification légale et peuvent être utilisées par n'importe quel fabricant sans aucun fardeau de preuve", dit-elle.
De plus, "toutes les allégations de santé sur les régimes alimentaires doivent être évaluées par la FDA (U.S. Food and Drug Administration). Cependant, il n'est pas rare de voir des allégations de santé non fondées sur les étiquettes et dans les documents de marketing. Si une allégation de santé semble douteuse, appelez l'entreprise et demandez une documentation écrite de l'allégation », explique Heinze, comme celles trouvées dans des études évaluées par des pairs.
Le scoop sur les ingrédients exotiques
Lapin, saumon, autruche, même alligator. Quand il s'agit de ce que votre chien mange, les protéines exotiques font fureur. Souvent, les fabricants commercialisent ces ingrédients comme « naturels » ou moins susceptibles de provoquer une réaction allergique chez votre ami à quatre pattes. Mais, Heinze et ses collègues de Tufts ont conclu que les protéines sont des protéines, quelle que soit leur origine. "Pour des chiens et des chats en bonne santé, il n'y a aucun avantage à inclure des protéines exotiques dans les aliments pour animaux de compagnie. Elles ne sont pas plus saines que les viandes plus traditionnelles...", écrivent-ils.
De plus, si vous pensez que la viande de bison ou de kangourou empêchera votre chien de tomber allergique, détrompez-vous. "Les allergies alimentaires chez les animaux de compagnie se développent à des ingrédients auxquels ils sont régulièrement exposés - des éléments de leur alimentation quotidienne plutôt qu'à des aliments spécifiques comme les cacahuètes ou les crustacés comme chez les humains. Les allergies alimentaires en général sont assez rares chez les animaux de compagnie - la plupart des signes gastro-intestinaux et cutanés attribués aux allergies alimentaires sont dues à d'autres facteurs dans l'alimentation (par exemple, les différences de matières grasses et de fibres) ou à des allergies environnementales."
Régimes sans céréales et crus
Loretta Lou est sujette aux otites, c'est pourquoi elle suit un régime sans céréales. Il semble, selon l'équipe de nutrition clinique de Tuft, que si les régimes sans céréales sont populaires, "il n'y a aucune preuve fiable suggérant qu'il est nocif de nourrir les chiens ou les chats avec des céréales en tant que groupe". En fait, certaines céréales peuvent fournir aux chiens des protéines qui sont beaucoup plus faciles à absorber pour leur système digestif que les protéines présentes dans la viande.
Soit dit en passant, il n'y a aucune preuve scientifique suggérant que votre chien sera en meilleure santé s'il mange cru avec de la viande et des légumes. Les régimes crus, disent les vétérinaires des Tufts, peuvent rendre votre chien malade. "Des études scientifiques récentes ont montré qu'un grand pourcentage des régimes alimentaires à base de viande crue (qu'ils soient commerciaux ou faits maison) sont contaminés par des bactéries. Certaines de ces bactéries sont peu susceptibles d'avoir des effets négatifs sur la santé, mais d'autres peuvent avoir des conséquences graves."
Alors, quelle est la meilleure nourriture pour nourrir nos chiens ? Après tout, la plupart d'entre eux aiment manger. Heinze dit de garder certaines choses à l'esprit lors du choix d'un régime. Vous devrez cependant faire vos devoirs. Par exemple, elle dit :
Maintenant c'est intéressant
Les Américains ont dépensé 28,23 milliards de dollars en nourriture pour chiens en 2016, un chiffre qui devrait atteindre 29,69 milliards de dollars en 2017.
