Qu'est-ce que l'AAFCO et que font-ils pour votre chien ?
Un aspect de la nourriture pour animaux de compagnie que de nombreux propriétaires de chiens trouvent mystificateur est la réglementation.
Certains propriétaires et magasins d'animaux de compagnie pensent que l'AAFCO, l'Association of American Feed Control Officials, est responsable de l'approbation des aliments pour animaux de compagnie, mais en fait ce n'est pas le cas.
Voici quelques faits pour vous aider à comprendre ce que l'AAFCO fait et ne fait pas pour vous protéger, vous et votre chien.
AAFCO ne réglemente pas les aliments pour animaux ou les produits pour animaux de compagnie
La FDA (Food and Drug Administration) est responsable de la réglementation des aliments pour animaux de compagnie. La FDA surveille la marque des aliments pour s'assurer que les étiquettes ne sont pas trompeuses et que le fabricant est enregistré sur l'étiquette.
Les usines de transformation d'aliments pour animaux de compagnie peuvent également être inspectées par la FDA, bien que de nombreux fabricants rappellent volontairement leurs produits avant l'intervention de la FDA afin de limiter la mauvaise presse qui pourrait accompagner tout décès ou maladie dû à des produits contaminés.
AAFCO est une société privée, et non une agence gouvernementale de réglementation
L'AAFCO est une organisation bénévole composée en grande partie d'agents de réglementation chargés de faire respecter les lois et réglementations de leur État concernant la sécurité des aliments pour animaux.
Cela devrait tomber sous les auspices de la FDA, mais selon la FDA, "l'AAFCO est vitale pour la réglementation continue des produits alimentaires pour animaux de compagnie, car la FDA dispose de ressources d'application limitées qui se concentrent sur les problèmes de sécurité alimentaire humaine."
Les conseillers et les membres du comité de l'AAFCO comprennent des représentants des principaux fabricants d'aliments pour animaux et fournisseurs d'ingrédients tels que Nestlé Purina, Hills Pet Nutrition, Nutro Products et Cargill Animal Nutrition.
Malgré cela, l'AAFCO affirme que sa fonction est de protéger le consommateur.
Malgré sa réglementation, l'AAFCO n'a aucun moyen d'application et n'effectue aucun test analytique des aliments. Quoi qu'il en soit, les réglementations de l'AAFCO sont adoptées par la plupart des États et constituent la norme à laquelle les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie et de bétail doivent se conformer.
L'AAFCO élabore des directives d'étiquetage des aliments pour animaux et des aliments pour animaux
L'AAFCO s'efforce de protéger le consommateur par le biais d'exigences en matière d'étiquetage, d'exigences en matière d'ingrédients et d'exigences nutritionnelles. Tout fabricant d'aliments pour chiens qui souhaite affirmer que sa nourriture est "complète sur le plan nutritionnel" doit répondre aux exigences nutritionnelles de l'AAFCO, aux exigences des essais d'alimentation ou produire un aliment similaire à celui qui a satisfait à ces exigences.
Les profils nutritionnels établis par l'AAFCO énumèrent les niveaux d'apport minimum et maximum pour la teneur en protéines, lipides, vitamines et minéraux des aliments.
Le niveau de nutriments est exprimé sur une base de « matière sèche ». Les niveaux de nutriments indiqués dans l'analyse garantie sur l'étiquette de l'aliment pour animaux de compagnie sont exprimés sur une base "tel que nourri". Pour convertir « brut » en « matière sèche », le consommateur doit faire quelques calculs. Si un aliment sec a 10 % d'humidité, il aura 90 % de matière sèche. Si la matière protéique est indiquée comme 20 % sur l'étiquette de la nourriture pour animaux de compagnie, vous devez diviser les 20 % de protéines par les 90 % de matière sèche pour calculer la quantité de protéines sur la base de la matière sèche.
Les profils nutritionnels étaient à l'origine basés sur les besoins nutritionnels minimaux établis par le Comité du Conseil national de recherches sur la nutrition animale (NRC) en 1991. En 1995, l'AAFCO a modifié ces normes pour incorporer de « nouvelles informations scientifiques » fournies par les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie.
L'un de ces changements consistait à réduire la teneur minimale en protéines de 22 % à 18 %, ce qui est remarquable car les protéines sont l'ingrédient le plus cher sur l'étiquette des aliments pour chiens.
La source des nutriments alimentaires n'est pas réglementée par l'AAFCO. Les protéines peuvent provenir de la viande ou des chaussures, des poulets de qualité humaine ou de la mortalité routière. Tant qu'il s'agit de protéines, il répond aux normes nutritionnelles de l'AAFCO. La biodisponibilité et la digestibilité des nutriments ne sont pas prises en compte par l'AAFCO.
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L'AAFCO établit les définitions des ingrédients alimentaires
Les réglementations de l'AAFCO stipulent qu'un fabricant d'aliments pour animaux de compagnie doit fournir non seulement une analyse garantie sur l'étiquette de l'aliment, mais également une liste d'ingrédients présentés par ordre décroissant avec l'ingrédient ayant le plus de poids en premier.
Cette liste d'éléments nutritifs est une source courante de confusion pour le consommateur, car les protéines sont divisées en farine de viande, digestat de viande, farine de graisse, farine d'os et farine de sous-produits animaux (au lieu de viande de muscle de bœuf, becs de poulet, ligaments de porc, sang, intestins et les fameuses viandes 4-D – morts, mourants, malades et handicapés). Les fabricants peuvent perturber encore plus le consommateur en "divisant" les ingrédients moins nutritifs tels que le maïs ou le blé pour déplacer l'ingrédient vers le bas de la liste.
Par exemple, en divisant le maïs en maïs, son de maïs, farine de germe de maïs, gluten de maïs, farine de gluten de maïs et sirop de maïs, un fabricant peut produire un aliment composé peut-être de 50 % de maïs et de 10 % de poulet et donner l'impression qu'il contient du poulet l'ingrédient principal en divisant le maïs en ingrédients ci-dessus, le déplaçant efficacement vers le bas de la liste des ingrédients.
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L'AAFCO établit des lignes directrices pour les essais d'alimentation
En plus d'établir des réglementations sur l'étiquetage des aliments pour animaux de compagnie et des définitions d'ingrédients, l'AAFCO formule des protocoles pour les essais d'alimentation. L'AAFCO déclare qu'un minimum de huit chiens en bonne santé est requis pour un essai et que l'essai doit durer au moins 26 semaines où une seule formulation d'aliment est testée et est la seule source de nutrition (à l'exception de l'eau).
Un quart des chiens peuvent être retirés de l'étude pour des « raisons non nutritionnelles » et les données des chiens retirés de l'essai n'ont pas besoin d'être fournies dans les résultats (bien que les chiens qui meurent pendant le test nécessitent une autopsie et la les résultats doivent être enregistrés).
Un essai d'alimentation AAFCO a lieu dans une installation d'essai / un chenil d'essai. La consommation alimentaire peut être mesurée et enregistrée. Le poids corporel des sujets testés, ainsi que l'hémoglobine, l'hématocrite, la phosphatase alcaline sérique et l'albumine sérique sont mesurés.
Si ceux-ci sont tous dans les limites normales (bien que le chien puisse perdre 15 % de son poids corporel au cours de l'étude) et que six chiens aient survécu pendant six mois avec la nourriture, la formulation sera déterminée comme nutritionnellement complète.
Les essais d'alimentation ne sont généralement pas effectués en raison des dépenses, c'est pourquoi l'AAFCO permet aux fabricants d'aliments pour animaux de compagnie de déclarer que leurs aliments sont complets sur le plan nutritionnel si l'une des exigences suivantes est remplie :
- L'aliment répond aux besoins nutritionnels du profil nutritionnel.
- L'aliment est similaire à un autre produit qui répond aux besoins nutritionnels.
De nombreux vétérinaires holistiques, propriétaires d'animaux de compagnie et petits fabricants n'accordent pas une grande priorité aux normes de l'AAFCO car leurs profils nutritionnels sont différents de ceux établis par le NRC (National Research Council) et ne reflètent pas les dernières recherches sur les besoins nutritionnels des animaux de compagnie.
De nombreux propriétaires d'animaux de compagnie et de petites entreprises de produits pour animaux de compagnie doutent de l'AAFCO car elle est en partie composée de grands fabricants de l'industrie qui ont une influence incroyablement grande sur la façon dont les réglementations de leur propre industrie sont établies et sur la détermination des définitions des ingrédients alimentaires qui permettent sous-produits, viandes 4-D (mortes, malades, en décomposition et handicapées) et autres ingrédients non comestibles à utiliser dans les aliments pour animaux de compagnie.
La plupart des consommateurs souhaitent donner à leur chien un produit non seulement équilibré et complet sur le plan nutritionnel, mais qui ne contient pas de substances potentiellement nocives pour leur chien.
Les étiquettes des aliments pour chiens, avec leur jargon scientifique compliqué et leurs allégations nutritionnelles apparemment fondées, peuvent tromper même les personnes les plus intelligentes en leur faisant croire que le produit derrière l'étiquette est consciencieusement préparé et rigoureusement réglementé par un contrôle gouvernemental.
La réalité est que le renard surveille le poulailler :un poulailler de 12 milliards de dollars.
Les consommateurs dépensent chaque année 12 milliards de dollars en aliments commerciaux pour animaux de compagnie et doivent se demander ce qu'ils obtiennent en retour ?
Numéro de novembre/décembre 2010
