Un peu d'excitation améliorera-t-elle la prochaine séance d'entraînement avec votre chien ? Une nouvelle étude menée à l'Université Duke suggère que la réponse est oui, mais seulement si votre chien est décontracté.
L'étude a étudié la relation entre le niveau d'excitation (un état de réaction aux stimuli, à la fois physiologiquement et psychologiquement) chez les chiens et leur capacité à résoudre des problèmes.
Les chercheurs ont utilisé une expérience simple pour tester la capacité de résolution de problèmes de différents chiens à différents niveaux d'excitation.
Être enthousiaste et encourager l'excitation chez votre chien est un moyen d'augmenter son état d'excitation, mais l'impact de cela sur ses capacités de résolution de problèmes dépend d'une relation connue sous le nom de loi Yerkes et Dodson. Cette loi stipule que l'augmentation de l'excitation améliorera les performances, mais seulement jusqu'à un certain point. Si les niveaux d'excitation deviennent trop élevés, les performances se détérioreront.
Tester les performances avec des niveaux d'excitation élevés et faibles
Les chercheurs ont mené une série d'expériences conçues pour tester la capacité de résolution de problèmes de plus de 100 chiens. Les chiens ont été divisés en deux groupes; chiens de compagnie (formation de base, tempéraments plus excitables et réactifs) et chiens d'assistance (formation formelle, élevés sélectivement et choisis pour leur tempérament placide).
Le test impliquait de naviguer autour d'une barrière transparente jusqu'au chercheur derrière, qui attendait avec une friandise. Chaque chien a répété le test dans des circonstances d'excitation faible et élevée.
Pour créer une faible excitation, le chercheur a appelé le nom du chien d'une voix basse et monotone. En appelant avec enthousiasme le nom du chien d'une voix aiguë, les chercheurs ont créé un état d'excitation élevé.
Chaque chien a reçu un score pour les différents états d'excitation en fonction du temps qu'il a mis pour contourner l'obstacle en forme de V et recevoir la friandise.
Voir cette vidéo de l'expérience en action. La différence entre les performances sous une excitation faible et élevée est très claire dans ce test particulier :
Dans les expériences, les deux groupes de chiens ont eu des performances similaires dans l'état de faible excitation. Cependant, dans le scénario d'excitation élevée, les chiens d'assistance placides ont obtenu de meilleurs résultats qu'auparavant. Ce n'était pas le cas pour les chiens de compagnie les plus excitables, qui, en général, sous-performaient dans l'état d'excitation élevé.
Lorsque le chercheur a appelé les chiens d'une voix plus enthousiaste et aiguë, les niveaux d'excitation élevés ont affecté les performances, comme le prédit la loi de Yerkes et Dodson. De nombreux chiens n'ont pas réussi à traverser la barrière transparente, essayant plutôt de faire passer la friandise à travers l'obstacle solide mais transparent.
Les chiens fonctionnent-ils mieux sous un peu de stress ?
Le stress augmente l'excitation, tout comme l'excitation et l'invocation d'autres émotions. Comme l'expérience l'a montré, et conformément à la loi de Yerkes et Dodson, une excitation accrue peut améliorer les performances, telles que la résolution de problèmes ou pendant l'entraînement.
La bonne quantité d'excitation dépend donc de la disposition de votre chien.
Si votre chien est placide et doux, quelques encouragements pourraient vraiment booster vos séances d'entraînement ensemble. Cependant, si votre chien est déjà excitable et très tendu, réfléchissez à la façon dont le fait de fournir une excitation supplémentaire pourrait en fait le rendre moins performant dans les tâches ou l'entraînement.
L'excitation peut être causée à la fois par des moyens positifs et négatifs, cependant, les propriétaires d'animaux ne devraient pas créer d'excitation négative (peur, choc, colère) pour le bénéfice de l'entraînement.
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Image sélectionnée – Philippe Gillotte
