Le mot cataracte est probablement celui que vous avez déjà entendu. C'était peut-être en référence à vos parents ou grands-parents, ou peut-être même à votre propre médecin. Cependant, cela pourrait vous surprendre d'entendre parler de cataractes par votre vétérinaire. La plupart des propriétaires de chiens ne savent pas que la cataracte est en fait l'un des problèmes oculaires les plus courants que leur animal peut développer. Les cataractes peuvent survenir chez toutes les races de chiens à tout âge, il est donc important que les propriétaires de chiens soient informés de la maladie.
Les cataractes sont le résultat d'une rupture des fibres qui composent le cristallin de l'œil (en fait, le mot "cataracte" signifie littéralement "casser" en latin). La lentille, qui est normalement claire chez un individu en bonne santé, est utilisée pour la mise au point et permet une vision nette et précise. Lorsque les fibres du cristallin se décomposent, le cristallin perd sa transparence et devient trouble. Si la cataracte est très petite, elle peut ne pas du tout affecter la vision de l'animal. Une opacité légèrement plus grande entraînera une vision floue, et une cataracte qui affecte l'ensemble du cristallin éliminera complètement la vision fonctionnelle.
Il existe plusieurs formes et causes de cataractes chez le chien. Le plus souvent, la maladie est d'origine génétique. Les chiens atteints de la forme héréditaire de la cataracte peuvent présenter la maladie dès la naissance (cataracte congénitale) ou la développer à un jeune âge (cataracte précoce). Certaines races sont connues pour être plus à risque d'hériter de la cataracte, notamment les Cocker Spaniels, les Bergers allemands, les Golden Retrievers, les Labrador Retrievers, les Huskies de Sibérie, les Caniches standard, les Terriers de Boston et les Schnauzers miniatures. D'autres facteurs, tels que les infections, les toxines ou les traumatismes, peuvent également expliquer les cataractes congénitales et précoces. Le diabète sucré est également associé au développement de cataractes précoces. Déterminer si la maladie est d'origine génétique ou non est important pour les propriétaires qui ont l'intention d'élever leurs animaux. Les cataractes séniles (d'apparition tardive) peuvent également survenir chez les chiens, bien qu'elles soient beaucoup moins fréquentes chez les chiens que chez les humains. Plus communément, une condition appelée sclérose nucléaire provoque un grisonnement du cristallin chez les chiens plus âgés. Bien que cela puisse ressembler à une cataracte, il s'agit d'un changement normal dans les yeux des chiens gériatriques et n'affecte généralement pas la vision.
Si votre chien est diagnostiqué avec des cataractes, il existe un traitement disponible. Bien qu'il n'existe actuellement aucune méthode pour restaurer la clarté d'une lentille déjà endommagée, un ophtalmologiste vétérinaire sera en mesure d'améliorer la vision de votre chien grâce à l'ablation chirurgicale et au remplacement de la totalité de la lentille. La procédure, qui est exactement le même traitement utilisé dans les cataractes humaines, consiste à pratiquer une petite incision dans le sac capsulaire qui contient le cristallin. La lentille d'origine est remplacée par une lentille artificielle et la capsule est à nouveau suturée. En raison de la nature délicate de la procédure, la chirurgie est réalisée sous un microscope chirurgical à fort grossissement. Sans surprise, les coûts d'une telle procédure peuvent être élevés, mais la plupart des propriétaires remarquent une amélioration incroyable de la vision de leur chien après la chirurgie.
Malheureusement, tous les chiens ne sont pas de bons candidats pour cette procédure. Les chiens trop agressifs, ceux qui ont un diabète non contrôlé ou ceux qui sont par ailleurs en mauvaise santé ont un pronostic moins positif. Même chez les chiens les plus sains, les propriétaires doivent être préparés pour une période de récupération majeure qui comprendra l'administration de gouttes ophtalmiques sur ordonnance et la participation à plusieurs rendez-vous de contrôle postopératoires. Il est important de passer du temps à discuter de tous ces détails avec votre vétérinaire afin de déterminer si la chirurgie est la meilleure option pour vous et votre chien.
