Vous avez probablement entendu parler d'environ un million de propriétaires d'animaux qui affirment que « mon chien mange n'importe quoi » ou « mon chat mange de tout ». Peut-être que vous l'avez même dit vous-même. Le plus souvent, lorsque les gens font ces déclarations, nous les exagérons. Les gens disent des choses comme ça quand ils surprennent leur chien en train de boire dans les toilettes ou quand leur chat ramène une souris à la maison pour le dîner. Pour certains propriétaires cependant, dire que leur animal mange n'importe quoi et tout n'est pas exagéré.
Il existe en fait un trouble psychologique assez courant appelé pica, qui pousse les chats et les chiens à manger compulsivement autre chose que de la nourriture. Les animaux domestiques atteints de pica sont connus pour ingérer des choses comme la laine, le plastique, le caoutchouc, le bois, les matières végétales non digestibles et même leurs propres excréments. Si l'ingestion de certains de ces objets peut n'avoir aucune conséquence pour votre animal, d'autres peuvent provoquer de graves blocages intestinaux pouvant mettre sa vie en danger. Dans ces cas, l'ablation chirurgicale de l'objet est généralement la seule option de traitement.
Outre le danger physique associé au pica, de nombreux propriétaires d'animaux trouvent cela épuisant psychologiquement et souvent embarrassant, lorsque leur animal adopte des comportements de pica. Par exemple, la coprophagie (lorsque les animaux domestiques mangent leurs propres excréments) peut ne pas causer de problèmes de santé, mais ce n'est généralement pas quelque chose que les propriétaires veulent voir ou même penser. Les animaux domestiques qui choisissent de manger de la laine ou d'autres fibres peuvent causer beaucoup de dommages aux tapis, couvertures et vêtements. De nombreux propriétaires se plaignent de la destruction de leurs effets personnels à cause du problème de pica de leur animal.
Pour ces raisons, il est important de demander de l'aide si vous pensez que votre animal peut être affecté par le pica. Bien qu'il puisse sembler assez facile de diagnostiquer le pica, il est important que votre vétérinaire écarte d'autres problèmes possibles avant de conclure que les habitudes alimentaires de votre animal sont purement psychologiques. Il existe d'autres raisons pour lesquelles les animaux domestiques peuvent manger des objets inhabituels, notamment des carences en nutriments, qui pourraient être la véritable cause sous-jacente du comportement de votre animal. Heureusement, une fois diagnostiqué, les propriétaires peuvent prendre plusieurs mesures pour gérer le problème du pica chez leur animal.
Alors que de nombreux chiots et chatons mangent ou mâchent des objets anormaux par pure curiosité, les animaux de compagnie adultes qui adoptent un tel comportement le font généralement par contrainte. Comme chez les humains, les troubles compulsifs chez les animaux de compagnie impliquent des comportements répétitifs, non fonctionnels et non bénéfiques. La cause de ces comportements n'est pas claire, mais la plupart des spécialistes du comportement animal pensent qu'ils sont provoqués par le stress. Les stress pour les animaux de compagnie peuvent inclure le déménagement dans une nouvelle maison, le partage de leur maison avec un autre nouvel animal de compagnie, un confinement prolongé ou simplement un ennui extrême. Dans certains cas, le manque de socialisation appropriée peut également provoquer l'apparition de troubles compulsifs comme le pica.
Identifier la cause, ou le facteur de stress, dans la vie de votre animal est la première étape dans le contrôle du pica. Par exemple, si votre animal s'ennuie d'être laissé seul à la maison pendant de longues périodes, vous voudrez peut-être lui fournir des jouets plus intéressants et qui prennent du temps pour les occuper. Si cela ne suffit pas, cela vaut peut-être la peine d'engager quelqu'un (même juste un enfant de votre quartier) pour venir rendre visite à votre animal pendant la journée afin de rompre la monotonie. Si vous avez du mal à identifier la racine du problème, il peut être utile de consulter votre vétérinaire ou un spécialiste du comportement.
Il est également crucial que vous ne renforciez en aucune façon le comportement pica. Cela signifie que lorsque vous surprenez votre animal en flagrant délit, vous ne pouvez pas lui prêter attention. Même gronder votre animal de compagnie peut renforcer le comportement dans certains cas, car vous continuez à lui accorder une attention supplémentaire en raison de son comportement. Bien sûr, assurez-vous de leur donner beaucoup d'amour et d'attention lorsqu'ils ne font pas de pica.
Le simple fait de retirer les objets que votre animal aime manger est toujours une bonne étape. Cela peut simplement signifier garder un ménage plus propre ou faire très attention à ne pas laisser de côté des articles comme de la ficelle ou du fil qui sont tentants pour votre animal de compagnie. Pour les objets que vous ne pouvez pas enlever, de nombreux propriétaires trouvent efficace de vaporiser des objets avec des agrumes, ou même de mettre du poivre dessus. De nombreuses cliniques vétérinaires et animaleries vendent même des sprays spéciaux qui dissuadent les animaux de compagnie par leur odeur ou leur goût.
Enfin, si le problème de pica de votre animal semble incontrôlable et que vous sentez que sa santé est en danger, vous devriez consulter votre vétérinaire sur la possibilité d'un traitement médicamenteux pour votre animal. Il existe des médicaments disponibles qui peuvent être utilisés pour traiter l'anxiété ou la dépression qui pousse votre animal à adopter des comportements pica compulsifs.
