Essayer de choisir la bonne nourriture pour animaux de compagnie pour votre chien ou votre chat peut être une tâche ardue. En vous promenant parmi les allées de nourriture de votre animalerie locale, il semble y avoir des millions d'options. Alors que de nombreux propriétaires apprécient la variété, la plupart ne savent pas par où commencer lorsqu'il s'agit de prendre les bonnes décisions pour leur animal de compagnie. Outre le volume considérable d'aliments pour animaux de compagnie disponibles, une grande partie de la confusion pour les propriétaires d'animaux de compagnie provient des techniques d'emballage et d'étiquetage utilisées par diverses entreprises d'aliments pour animaux de compagnie dans le cadre de leurs stratégies de marketing.
Ces entreprises savent que la plupart des gens sont plus susceptibles de lire les caractères gras sur le devant de l'emballage que de lire les informations nutritionnelles imprimées sur le côté. Certaines marques prétendent que leurs produits sont « entièrement naturels » ou « complets et équilibrés », mais ces déclarations signifient souvent quelque chose de différent pour les entreprises que pour le consommateur. Il est donc important, en tant que propriétaire d'animal responsable, d'apprendre à décoder au mieux les informations sur les emballages d'aliments pour animaux de compagnie, afin de pouvoir prendre une décision éclairée sur ce que vous donnez à manger à votre animal.
À l'heure actuelle au Canada, certaines réglementations ont été mises en place pour réduire la quantité de « fausses » publicités apposées sur les emballages d'aliments pour animaux de compagnie et pour accroître l'uniformité en termes de types d'informations qui doivent être signalées. Cela comprend, au strict minimum, fournir une identification correcte du produit, une déclaration de quantité nette, l'adresse du fabricant et une liste appropriée des ingrédients. En plus de ces exigences fédérales, les aliments pour animaux de compagnie de bonne qualité suivront également les lignes directrices établies par le programme de certification des aliments pour animaux de compagnie de l'ACMV (Association canadienne des médecins vétérinaires) et l'American Association of Feed Control Officials (AAFCO).
Ces associations ont des normes beaucoup plus strictes en termes de ce qui peut et ne peut pas apparaître sur les emballages d'aliments pour animaux de compagnie. Par exemple, en vertu de la réglementation de l'AAFCO, une entreprise ne peut pas appeler son produit « bœuf » à moins qu'il ne soit composé d'au moins 95 % de bœuf, alors qu'un produit qui prétend être « saveur de bœuf » contient moins de 25 % de bœuf. Ces types de directives aident à protéger les consommateurs, mais il est toujours important de regarder au-delà du panneau avant d'un produit et d'examiner son profil nutritionnel complet.
Contrairement aux aliments que les humains mangent, les aliments pour chiens et chats sont généralement censés être la seule source de nutrition pour ces animaux de compagnie. C'est là que les allégations telles que "nutritionnellement équilibré" ou "complet" deviennent importantes. Pour qu'un produit fasse de telles allégations, un produit doit soit contenir des ingrédients qui répondent aux exigences des profils nutritionnels précédemment établis, soit faire passer son produit par les protocoles d'essais d'alimentation de l'AAFCO. Dans leur déclaration d'adéquation nutritionnelle, les entreprises doivent également indiquer à quelle étape de la vie leur produit est adapté (c'est-à-dire pour la gestation, la croissance ou l'entretien). Si un produit ne répond pas aux exigences nutritionnelles décrites, il sera identifié comme une collation ou une friandise. Les produits doivent également avoir une déclaration "analyse garantie". C'est une garantie que le produit contient au moins les pourcentages minimums de protéines, graisses, fibres et humidité, et le pourcentage maximum de cendres (le composant minéral).
Les listes d'ingrédients sur les aliments pour animaux de compagnie (comme dans les aliments pour humains) incluront tous les ingrédients énumérés par ordre de prédominance en poids. Par conséquent, pour la plupart des produits, vous verrez des ingrédients comme le bœuf ou le maïs, répertoriés au début, et des noms d'ingrédients inhabituels plus compliqués plus loin dans la liste. De nombreux propriétaires sont rebutés par des ingrédients comme ceux-ci, avec des noms « à consonance chimique », mais en fait, la plupart sont extrêmement nécessaires et souvent bénéfiques pour nos animaux de compagnie (par exemple, les vitamines et les minéraux). D'autres peuvent être des arômes artificiels ou des conservateurs, mais tous doivent être sûrs et approuvés pour obtenir la reconnaissance AAFCO.
Pour en savoir plus sur les types d'ingrédients et de nutriments qui sont importants pour votre chat ou votre chien, il est important d'en parler à votre vétérinaire. Qu'ils recommandent un aliment ou une marque en particulier, ou qu'ils vous donnent simplement quelques directives générales à suivre, votre vie sera simplifiée en suivant leurs conseils. Si vous souhaitez en savoir plus sur la nutrition de votre animal, demandez à votre vétérinaire de parcourir avec vous une liste d'ingrédients afin que vous sachiez exactement ce qu'il faut rechercher.
