Cela fait dix ans que l'énorme rappel d'aliments pour animaux de compagnie a rendu malades des milliers de chiens et de chats. Comment la sécurité des aliments pour animaux de compagnie s'est-elle améliorée – ou non – depuis ?
Les rappels d'aliments pour animaux de compagnie sont un sujet tendance depuis des décennies. Les raisons vont de la contamination par la salmonelle à des niveaux élevés de sodium en passant par des traces de moisissures. Notre première réaction peut être de blâmer le fabricant, mais de nombreuses entreprises d'aliments pour animaux de compagnie ont pris des mesures pour moderniser leurs installations et améliorer les protocoles de test. Alors pourquoi les rappels d'aliments pour animaux de compagnie continuent-ils ?
Un bref historique
Comparons l'industrie d'aujourd'hui avec celle d'hier. Le rappel massif d'aliments pour animaux de compagnie de 2007 a été le plus important de l'histoire de l'Amérique du Nord. Des milliers de chiens et de chats sont tombés malades et beaucoup sont morts d'insuffisance rénale à cause de produits contaminés distribués par Menu Foods. Plus de 60 millions de boîtes et de sacs de nourriture pour animaux ont été rappelés. Le coupable s'est avéré être un produit chimique appelé mélamine, présent dans le gluten de blé importé de Chine. Bien que la mélamine soit utilisée comme engrais et dans la production de plastique, elle est relativement non toxique lorsqu'elle est ingérée à l'état de traces. Cependant, il a été supposé que l'acide cyanurique (qui est couramment utilisé dans les aliments pour animaux de compagnie) combiné à la mélamine créait le composé nocif qui rendait les animaux malades. Mais au-delà de la logistique, comment et pourquoi la mélamine s'est-elle retrouvée dans le gluten de blé ?
Qui était à blâmer ?
Moins d'un an après le rappel, deux ressortissants chinois et les entreprises qu'ils exploitaient, ainsi que la société américaine ChemNutra et son PDG, ont plaidé coupables d'être impliqués dans la distribution de produits contenant de la mélamine. Il a été découvert plus tard que l'ajout de gluten de blé contenant de la mélamine aux produits alimentaires, comme moyen d'augmenter leurs niveaux apparents de protéines, était une pratique qui se poursuivait en Chine depuis des années. Certains pensent que les deux ressortissants chinois étaient essentiellement des "boucs émissaires".
Loi sur la sécurité des aliments pour humains et animaux de compagnie
La mélamine contenue dans le gluten de blé n'a été capturée que trop tard car il n'y avait pas de normes de qualité pour les ingrédients entrant dans la nourriture pour animaux de compagnie. Il n'y avait pas non plus de processus en place pour s'assurer que les ingrédients expédiés par des distributeurs étrangers ne contenaient pas de substances dangereuses.
Dans un effort pour éviter une autre catastrophe comme le rappel de 2007, le Congrès a dévoilé la loi sur la sécurité des aliments pour humains et animaux de compagnie. Il a exigé que la FDA :
- Rédiger des normes de qualité pour tous les ingrédients des aliments pour animaux
- Renforcer les règles d'étiquetage
- Mettre en place un système d'alerte précoce et publier des listes de rappel consultables en ligne.
Jusqu'à présent, cependant, la FDA n'a pas satisfait à ces exigences.
"Ces trois tâches devaient être terminées d'ici septembre 2009", déclare Susan Thixton, défenseure de la sécurité des aliments pour animaux de compagnie et auteur de Buyer Beware. . « À ce jour, la seule chose que la FDA a achevée est le Safety Reporting Portal, un site Web qui rationalise le processus de signalement des problèmes de sécurité des produits à la FDA et au NIH. Nous sommes donc essentiellement au même endroit où nous étions il y a neuf ans. »
Le problème avec les ingrédients chinois
À la suite du rappel de 2007, la FDA a ordonné la détention de toutes les protéines végétales non testées importées de Chine. Mais quelques mois après la catastrophe, de nombreuses entreprises commerciales d'aliments pour animaux de compagnie ont recommencé à se tourner vers la Chine pour obtenir des additifs céréaliers dans un effort désespéré pour réduire les coûts. Au fur et à mesure que les aliments pour animaux de compagnie de mauvaise qualité sont transformés, les ingrédients perdent une grande partie de leur valeur nutritive, ce qui nécessite l'ajout de vitamines et de minéraux ainsi que de «charges» protéiques bon marché composées principalement de maïs, de blé, de soja et de riz. La Chine est l'endroit le moins cher pour se procurer ces ingrédients.
Même si un aliment pour animaux de compagnie est étiqueté « Fabriqué aux États-Unis » ou « Fabriqué au Canada », il peut toujours contenir des ingrédients importés d'un producteur étranger. Les lois sur l'étiquetage n'obligent pas les entreprises à indiquer la provenance de leurs ingrédients, donc peu importe ce que dit l'emballage, il n'y a aucun moyen de s'assurer que les ingrédients ne proviennent pas d'ailleurs.
Certains producteurs en Chine se livrent à des pratiques agricoles et de fabrication que la FDA n'approuverait pas s'ils les soumettaient aux mêmes directives que les producteurs américains. Les enquêtes qui ont suivi le rappel de 2007 ont révélé une utilisation et une manipulation inappropriées de pesticides dangereux, une formation inadéquate en matière de santé et de sécurité et une réglementation environnementale insuffisante. Le résultat? Ingrédients risqués avec des tests de qualité insuffisants. La Chine s'efforce peut-être de nettoyer son acte, mais jusqu'à présent, cela n'a pas empêché les plaintes de affluer.
En janvier 2015, Petco, un détaillant national pour animaux de compagnie, a cessé de vendre toutes les friandises pour chiens et chats fabriquées en Chine. Bien que la FDA n'ait pas réussi à vérifier le lien, l'agence a ciblé les friandises après avoir reçu près de 5 000 plaintes d'animaux de compagnie tombant malades après avoir mangé des friandises chinoises à base de viande séchée et de cuir brut. Preuve ou pas, Petco est devenu le premier grand détaillant à reconnaître ce risque et à agir. Mais, malheureusement, les ingrédients chinois ne sont pas la seule chose dont les propriétaires d'animaux doivent se préoccuper.
Viandes 4-D
Au cours de la dernière décennie, il y a eu beaucoup de discussions et de protestations autour de la présence de viandes 4-D dans les aliments pour animaux de compagnie ; c'est-à-dire de la viande d'animaux morts, mourants, malades et handicapés.
"La FDA autorise ouvertement l'achat d'aliments pour animaux de compagnie à partir d'animaux malades ou non abattus - il s'agit d'une violation directe de la loi fédérale", déclare Thixton. "La FDA ne se soucie pas de cela - ils ne se soucient que d'un aliment pour animaux de compagnie qui rend un humain malade."
En effet, la FDA elle-même indique sur son site Internet que « les aliments pour animaux de compagnie composés de matériel provenant d'animaux malades ou d'animaux morts autrement que par abattage… seront considérés comme propres à la consommation animale ». Ceci malgré le fait que la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques exige légalement qu'aucune source de nourriture réputée frelatée (contenant une partie d'un animal malade ou d'un animal non abattu) ne soit utilisée pour la consommation humaine ou animale.
La FDA interprète cette loi très différemment, déclarant qu'elle pense que la loi n'a pas l'intention de maintenir les aliments pour animaux / aliments pour animaux de compagnie au même niveau que l'alimentation humaine:«Le Center for Veterinary Medicine ne croit pas que le Congrès voulait que la loi empêche l'application normes différentes pour les aliments humains et animaux » (fda.gov/ICECI/ComplianceManuals/CompliancePolicyGuidanceManual/ucm074717.htm).
Récemment, Thixton a pris des mesures contre cette interprétation erronée évidente de la loi, ce que la Cour suprême n'autorise pas tant que la loi originale est clairement rédigée. Elle a déposé une pétition citoyenne demandant à la FDA d'arrêter les déchets illégaux d'aliments pour animaux de compagnie. La FDA a eu 90 jours pour répondre.
En plus de cette pétition, qu'elle a annoncée le 28 octobre 2016, Thixton a déposé une plainte similaire auprès du bureau de surveillance de la FDA, le Bureau de l'inspecteur général de la santé et des services sociaux des États-Unis, ainsi qu'une demande d'action auprès de l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) Board of Directors, une association composée d'agences locales, étatiques et fédérales chargées de réglementer la vente et la distribution d'aliments pour animaux.
"La prochaine étape", dit Thixton, "sera un procès".
Suivez-nous sur facebook.com/AnimalWellnessMagazine pour des mises à jour sur la pétition de Thixton.
Les problèmes signalés sont-ils traités ?
La pétition de Thixton soulève la question :qu'est-ce que la FDA a fait exactement pour réduire le nombre de rappels d'aliments pour animaux de compagnie ? Bien qu'il n'y ait toujours pas d'agence fédérale responsable du suivi ou de la réponse aux épidémies de maladies d'origine alimentaire chez les animaux de compagnie, l'incident de la mélamine a forcé la FDA et les responsables de l'État à proposer un moyen plus rapide de protéger les animaux de compagnie en cas de rappels liés aux aliments pour animaux de compagnie. Avec cet objectif à l'esprit, la FDA a lancé PETNet, un site Web conçu pour faciliter un échange d'informations plus fluide entre les agences fédérales, étatiques et locales.
« PETNet est utile, mais il permet simplement aux consommateurs de signaler plus facilement les problèmes », déclare Thixton. "Les maladies liées à un aliment pour animaux de compagnie ne peuvent être évitées que si des enquêtes sont menées sur la base de ces rapports. Nous ne savons pas si cela se produit car il n'y a pas de transparence avec PETNet. Le système tel qu'il est est imparfait. Sans travailler directement avec «la ligne de front» - vétérinaires, animaleries et consommateurs - seule une infime partie des informations est jamais reçue par la FDA. Et personne d'autre que la FDA ne sait ce qu'est cette minuscule information - nous ne savons pas s'ils enquêtent ou ignorent les rapports. »
Règlements canadiens
Au nord de la frontière, l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) réglemente les aliments pour animaux de compagnie importés et Industrie Canada réglemente les exigences en matière d'étiquetage. Cependant, bien que l'ACIA assume la responsabilité principale de toutes les importations d'aliments pour animaux de compagnie et ait des conditions strictes qui doivent être respectées avant l'importation au Canada, elle travaille en étroite collaboration avec d'autres gouvernements et associations, y compris l'AAFCO, tout au long du processus. Dans l'ensemble, le Canada enregistre moins de rappels d'aliments pour animaux de compagnie que les États-Unis, et la majorité des produits rappelés proviennent des États-Unis (ce qui n'est pas si surprenant puisque la majorité des aliments au Canada sont fabriqués aux États-Unis).
Le débat brut continue…
Dernièrement, les nouvelles ont été en effervescence avec le débat sur les régimes alimentaires crus pour animaux de compagnie - un régime que beaucoup considèrent comme biologiquement approprié pour les chiens et les chats. Ce mouvement pour la santé a suscité de nombreuses discussions autour du risque de salmonelle et d'autres contaminants qui constituent une menace non seulement pour les animaux de compagnie, mais aussi pour les humains qui manipulent les produits. La FDA a affirmé avoir une «politique de tolérance zéro pour la salmonelle dans les aliments pour animaux de compagnie». En d'autres termes, ils ont l'intention d'agir sur toute contamination signalée. Bien sûr, les régimes crus doivent être décongelés au réfrigérateur et manipulés de la même manière que les autres viandes crues. Des conseils de manipulation appropriés pour les aliments crus pour animaux de compagnie sont également disponibles sur le site Web de la FDA : fda.gov/AnimalVeterinary/ResourcesforYou/AnimalHealthLiteracy/ucm373757.htm.
Du côté positif, certaines mesures ont été prises récemment pour limiter les épidémies. Le 6 avril 2016, la FDA a finalisé la règle de la Loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire (FSMA) sur le transport sanitaire des aliments pour humains et animaux, protégeant les aliments pour animaux de compagnie de la contamination pendant le transport. Selon le site Web de la FDA, "le but de cette règle est d'empêcher les pratiques pendant le transport qui créent des risques pour la sécurité alimentaire, tels que le défaut de réfrigération adéquate des aliments, le nettoyage inadéquat des véhicules entre les chargements et le défaut de protection adéquate des aliments". Cette règle finale corrige quelques-unes des insuffisances de la loi de 2005 sur le transport sanitaire des aliments. Bien que les nouvelles règles ne s'appliquent pas au transport à l'étranger en raison des limites de la loi, au moins c'est un début.
Même les petits pas font la différence. Les incidents de rappels d'aliments pour animaux de compagnie diminuent malgré les obstacles qui subsistent au sein de l'industrie. En attendant, vous pouvez aider à protéger votre chien ou votre chat contre une maladie d'origine alimentaire. Renseignez-vous sur les choix d'aliments sains pour animaux de compagnie et restez informé des derniers rappels pour assurer la sécurité de vos compagnons animaux.
Protéger votre animal de compagnie
- La meilleure chose que vous puissiez faire est d'éviter les aliments commerciaux bon marché pour animaux de compagnie et de lui donner une alimentation de la plus haute qualité que vous puissiez vous permettre. Il est vrai que même les aliments haut de gamme peuvent parfois être rappelés, mais cela se produit moins souvent qu'avec les aliments pour animaux bas de gamme fabriqués à partir d'ingrédients douteux. Recherchez des régimes alimentaires d'origine nationale et fabriqués à partir d'aliments entiers naturels, exempts de sous-produits, de farines de viande, de protéines végétales et de gluten. Et n'ayez pas peur de contacter le fabricant et de lui poser des questions si vous vous demandez toujours où et comment il fabrique ses aliments pour animaux de compagnie.
- L'éducation est également essentielle. Se tenir au courant de ce qui se passe en matière de rappels d'aliments pour animaux de compagnie et de sécurité peut aider à protéger votre animal de compagnie, ainsi que ceux de vos amis et de votre famille. Sites Web tels que truthaboutpetfood.com peut vous aider à vous tenir au courant des dernières nouvelles et évolutions, à trouver des choix d'aliments sains pour animaux de compagnie et à lire des articles rédigés par des vétérinaires holistiques. Le site Web de la FDA publie également tous les rappels d'aliments pour animaux de compagnie sur son site Web à l'adresse fda.gov/animalveterinary/safetyhealth/recallswithdrawals/.
