Vous connaissez peut-être le trouble sanguin héréditaire humain, l'hémophilie A, dans laquelle les personnes touchées souffrent de saignements prolongés et spontanés en raison d'un facteur de coagulation manquant dans leur sang. Ce que vous ne savez peut-être pas, c'est qu'une condition très similaire existe chez nos compagnons canins. La maladie de Von Willebrand (vWD) est un trouble de la coagulation génétiquement héréditaire qui affecte certaines des races de chiens les plus populaires, notamment le berger allemand, le berger des Shetland, le Golden Retriever, le caniche standard et, plus particulièrement, le Doberman Pinscher.
Comme dans l'hémophilie humaine, les chiens atteints de vWD manquent d'un facteur essentiel au processus de coagulation. Normalement, lorsqu'un vaisseau sanguin subit une blessure et qu'un saignement se produit, des fragments de cellules appelés plaquettes s'agglutinent au site de la déchirure pour «boucher» efficacement le trou. Alors que ces plaquettes arrêtent temporairement le saignement, une cascade de facteurs de coagulation conduit à la formation d'un joint plus permanent fait d'un matériau appelé fibrine. Dans la vWD, le facteur de coagulation déficient perturbe gravement à la fois la fonction plaquettaire et la formation du caillot de fibrine. En conséquence, les chiens atteints de vWD ont des saignements prolongés après une blessure.
Étant donné que le principal symptôme de cette maladie n'apparaît souvent qu'après une blessure, de nombreux propriétaires ignorent complètement que quelque chose ne va pas avec leur chien. Généralement, le premier épisode de saignement survient après la stérilisation ou la stérilisation d'un chien. Dans certains cas, les propriétaires peuvent d'abord remarquer du sang dans les selles ou l'urine de leur chien. D'autres fois, les chiens développeront des saignements de nez ou des saignements des gencives qui inciteront leurs propriétaires à consulter un vétérinaire. Sans ces soins, un chien atteint de vWD a le potentiel de saigner à mort, même à la suite de blessures qui peuvent sembler mineures.
Si vous ou votre vétérinaire soupçonnez que votre chien souffre de la vWD, il est possible de poser un diagnostic définitif. La forme de test la plus primitive consiste à faire une petite incision à l'intérieur de la bouche de l'animal avant la chirurgie. Cela se fait normalement une fois que le chien est déjà sous anesthésie, et le test consiste simplement à mesurer le temps qu'il faut pour qu'un caillot se forme naturellement (cela devrait prendre moins de quatre minutes). Ce test, bien qu'il soit un bon moyen de dépister les patients au moment de la chirurgie, ne peut pas indiquer spécifiquement la vWD comme cause des problèmes de coagulation. Un meilleur test consiste à prélever un échantillon de sang du chien en question et à mesurer les niveaux du facteur de coagulation von Willebrand. Des niveaux anormalement bas indiquent la vWD. Ce test est extrêmement utile, mais pas le plus sensible. Dans certains cas, plusieurs échantillons doivent être testés avant qu'un diagnostic sûr puisse être établi. Le moyen idéal de diagnostiquer la vWD consiste à effectuer des tests ADN. Cela implique de prélever un tampon de liquide à l'intérieur de la bouche du chien et de le soumettre à un laboratoire de génétique vétérinaire. Pour l'instant, seules certaines formes de vWD peuvent être détectées par des tests génétiques, mais le nombre de tests disponibles augmente.
Actuellement, il n'existe aucun remède disponible pour les chiens atteints de vWD, et le traitement consiste à gérer les épisodes hémorragiques au fur et à mesure qu'ils surviennent. Un animal en hémorragie doit être traité avec une perfusion d'un produit sanguin contenant le facteur de coagulation nécessaire. Ce produit peut également être administré de manière proactive, en prévision d'une intervention chirurgicale ou de toute autre intervention comportant un risque de blessure associé. Il existe également un nouveau médicament appelé la desmopressine, dont il a été démontré qu'il aide à induire la coagulation chez certains patients atteints de la maladie de von Willebrand. Chez certains chiens, la maladie est associée à l'hypothyroïdie, et les suppléments d'hormones thyroïdiennes peuvent donc également aider à atténuer quelque peu la maladie.
Il est important de reconnaître qu'un chien atteint de vWD a le potentiel de vivre une vie longue et heureuse. Pour ce faire, cependant, les propriétaires doivent prendre des précautions particulières pour aider à prévenir les blessures chez leurs animaux de compagnie. Cela peut signifier limiter la quantité de « maisons difficiles » auxquelles ils laissent leur animal participer et leur donner à manger des aliments mous ou en conserve pour éviter que des coupures ne se forment dans leur bouche. Il existe également certains médicaments que les chiens affectés doivent éviter, notamment l'aspirine (qui réduira davantage la coagulation du sang). Enfin, parce que cette maladie est génétiquement héréditaire, il est essentiel que les chiens atteints de vWD ne soient pas élevés. En l'absence de remède disponible pour les chiens souffrant de vWD, nous devons nous tourner vers un élevage responsable pour prévenir l'apparition de la maladie en premier lieu.
