Par Laura J. Sanborn, M.S.
Les propriétaires de chiens en Amérique sont fréquemment invités à stériliser leurs chiens pour des raisons de santé. Un certain nombre d'avantages pour la santé sont cités, mais les preuves ne sont généralement pas citées pour étayer les avantages allégués pour la santé.
Lorsque l'on discute des effets de la stérilisation sur la santé, les risques pour la santé ne sont souvent pas mentionnés. Parfois, certains risques sont mentionnés, mais les risques les plus graves ne le sont généralement pas.
Cet article est une tentative de résumer les risques et les avantages à long terme pour la santé associés à la stérilisation chez les chiens qui peuvent être trouvés dans la littérature médicale vétérinaire. Cet article ne traitera pas de l'impact de la stérilisation/stérilisation sur le contrôle de la population, ni de l'impact de la stérilisation/stérilisation sur le comportement.
Presque tous les risques et avantages pour la santé résumés dans cet article sont les résultats d'études de recherche épidémiologique rétrospective sur des chiens, qui examinent les associations potentielles en regardant en arrière dans le temps. Quelques-unes sont issues d'études de recherche prospectives, qui examinent les associations potentielles en anticipant dans le temps.
Résumé
Une lecture objective de la littérature médicale vétérinaire révèle une situation complexe par rapport à la à long terme risques et avantages pour la santé associés à la stérilisation chez les chiens. Les preuves montrent que la stérilisation est corrélée à la fois aux effets positifs ET aux effets néfastes sur la santé des chiens. Cela suggère également à quel point nous ne comprenons vraiment pas encore ce sujet.
Dans l'ensemble, il semble qu'aucun argument convaincant ne puisse être invoqué pour stériliser la plupart des chiens mâles, en particulier les chiens mâles immatures, afin de prévenir de futurs problèmes de santé. Le nombre de problèmes de santé associés à la stérilisation peut dépasser les avantages pour la santé associés dans la plupart des cas.
Du côté positif, castrer les chiens mâles
- élimine le faible risque (probablement < 1 %) de mourir d'un cancer des testicules
- réduit le risque de troubles non cancéreux de la prostate
- réduit le risque de fistules périanales
- peut éventuellement réduire le risque de diabète (données non concluantes)
Du côté négatif, castrer les chiens mâles
- si elle est effectuée avant l'âge de 1 an, augmente considérablement le risque d'ostéosarcome (cancer des os) ; c'est un courant cancer chez les races moyennes/grandes et grandes avec un mauvais pronostic.
- augmente le risque d'hémangiosarcome cardiaque par un facteur de 1,6
- triple le risque d'hypothyroïdie
- augmente le risque de déficience cognitive gériatrique progressive
- triple le risque d'obésité, un problème de santé courant chez les chiens avec de nombreux problèmes de santé associés
- quadruple le faible risque (<0,6 %) de cancer de la prostate
- double le faible risque (<1 %) de cancers des voies urinaires
- augmente le risque de troubles orthopédiques
- augmente le risque de réactions indésirables aux vaccins
Pour les chiennes, la situation est plus complexe. Le nombre d'avantages pour la santé associés à la stérilisation peut dépasser les problèmes de santé associés dans certains cas (pas tous). Dans l'ensemble, le fait que la stérilisation améliore ou dégrade les chances de bonne santé générale dépend probablement de l'âge de la chienne et du risque relatif de diverses maladies dans les différentes races.
Du côté positif, la stérilisation des chiennes
- si elle est effectuée avant l'âge de 2,5 ans, réduit considérablement le risque de tumeurs mammaires, les tumeurs malignes les plus courantes chez les chiennes
- élimine presque le risque de pyomètre, qui autrement affecterait environ 23 % des chiennes intactes ; le pyomètre tue environ 1 % des chiennes intactes
- réduit le risque de fistules périanales
- élimine le très faible risque (≤ 0,5 %) des tumeurs utérines, cervicales et ovariennes
Du côté négatif, la stérilisation des chiennes
- si elle est effectuée avant l'âge de 1 an, augmente considérablement le risque d'ostéosarcome (cancer des os) ; c'est un point commun cancer chez les grandes races avec un mauvais pronostic
- augmente le risque d'hémangiosarcome splénique d'un facteur 2,2 et d'hémangiosarcome cardiaque d'un facteur> 5 ; c'est un point commun cancer et principale cause de décès chez certaines races
- triple le risque d'hypothyroïdie
- augmente le risque d'obésité d'un facteur de 1,6 à 2, un problème de santé courant chez les chiens avec de nombreux problèmes de santé associés
- provoque une "incontinence de stérilisation" urinaire chez 4 à 20 % des chiennes
- augmente le risque d'infections urinaires persistantes ou récurrentes par un facteur de 3 à 4
- augmente le risque de vulve en retrait, de dermatite vaginale et de vaginite, en particulier pour les chiennes stérilisées avant la puberté
- double le faible risque (<1 %) de tumeurs des voies urinaires
- augmente le risque de troubles orthopédiques
- augmente le risque de réactions indésirables aux vaccins
Une chose est claire :une grande partie des informations sur la stérilisation/stérilisation accessibles au public sont déséquilibrées et contiennent des affirmations exagérées ou non étayées par des preuves. Plutôt que d'aider à éduquer les propriétaires d'animaux, une grande partie a contribué à des malentendus courants sur les risques et les avantages pour la santé associés à la stérilisation chez les chiens.
L'âge de stérilisation traditionnel de six mois ainsi que la pratique moderne de stérilisation pédiatrique semblent prédisposer les chiens à des risques pour la santé qui pourraient autrement être évités en attendant que le chien soit physiquement mature, ou peut-être dans le cas de nombreux chiens mâles, y renoncer complètement à moins que cela ne soit médicalement nécessaire.
L'équilibre entre les risques pour la santé à long terme et les avantages de la stérilisation variera d'un chien à l'autre. La race, l'âge et le sexe sont des variables qui doivent être prises en considération en conjonction avec des facteurs non médicaux pour chaque chien. Les recommandations générales pour tous les chiens de compagnie ne semblent pas être étayées par les conclusions de la littérature médicale vétérinaire.
Résultats d'études
Cette section résume les maladies ou conditions qui ont été étudiées en ce qui concerne la stérilisation chez les chiens.
Complications de la chirurgie de stérilisation/neutre
Toute intervention chirurgicale comporte un certain risque de complications, y compris des réactions indésirables à l'anesthésie, une hémorragie, une inflammation, une infection, etc. Les complications ne comprennent que les impacts immédiats et à court terme qui sont clairement liés à la chirurgie, et non les impacts à plus long terme qui ne peuvent être évalués que par la recherche. études.
Dans un hôpital d'enseignement vétérinaire où les complications ont été suivies, les taux de complications peropératoires, postopératoires et totales étaient de 6,3 %, 14,1 % et 20,6 %, respectivement, à la suite de la stérilisation des chiennes1. D'autres études ont trouvé un taux de complications totales de la stérilisation de 17,7 %2 et 23 %3. Une étude menée auprès de vétérinaires praticiens privés canadiens a révélé des taux de complications de 22 % et 19 % pour la stérilisation des chiennes et la stérilisation des chiens mâles, respectivement4.
Des complications graves telles que des infections, des abcès, une rupture de la plaie chirurgicale et des sutures mâchées ont été signalées à une fréquence de 1 à 4 %, les chirurgies de stérilisation et de castration représentant respectivement 90 % et 10 % de ces complications.4
Le taux de mortalité dû aux complications de la stérilisation est faible, à environ 0,1 %2.
Pr o état Cancer
Une grande partie des informations sur la stérilisation disponibles au public affirment que la stérilisation réduira ou éliminera le risque que les chiens mâles développent un cancer de la prostate. Ce ne serait pas une hypothèse déraisonnable, étant donné que le cancer de la prostate chez l'homme est lié à la testostérone. Mais les preuves chez les chiens ne corroborent pas cette affirmation.
En fait, les preuves les plus solides suggèrent exactement le contraire.
Au fil des ans, plusieurs études épidémiologiques contradictoires ont révélé soit un risque accru, soit un risque réduit de cancer de la prostate chez les chiens castrés. Ces études n'ont pas utilisé de populations témoins, ce qui rend ces résultats au mieux difficiles à interpréter. Cela peut expliquer en partie les résultats contradictoires.
Plus récemment, deux études rétrospectives ont été menées sur des populations témoins. L'une de ces études portait sur une population canine en Europe5 et l'autre portait sur une population canine en Amérique6. Les deux études ont révélé que les chiens mâles castrés avaient un risque quatre fois plus élevé de cancer de la prostate que les chiens intacts.
Sur la base de leurs résultats, les chercheurs suggèrent une relation de cause à effet :« cela suggère que la castration n'initie pas le développement d'un carcinome prostatique chez le chien, mais favorise la progression tumorale »5 et aussi « Notre étude a révélé que la plupart des les cancers sont d'origine canalaire/urothéliale…. L'incidence relativement faible du cancer de la prostate chez les chiens intacts peut suggérer que les hormones testiculaires sont en fait protectrices contre le carcinome canalaire/urothélial de la prostate, ou peuvent avoir des effets indirects sur le développement du cancer en modifiant l'environnement de la prostate ."6
Cela doit être mis en perspective. Contrairement à la situation chez l'homme, le cancer de la prostate est rare chez le chien. Étant donné une incidence de cancer de la prostate chez les chiens de moins de 0,6 % d'après des études d'autopsie7, il est difficile de voir que le risque de cancer de la prostate devrait être un facteur important dans la plupart des décisions de stérilisation. Il existe des preuves d'un risque accru de cancer de la prostate chez au moins une race (Bouviers)5, mais très peu de données jusqu'à présent pour nous guider en ce qui concerne les autres races.
T Cancer de l'esticule
Étant donné que les testicules sont retirés lors de la stérilisation, la castration élimine tout risque de cancer des testicules (en supposant que la castration est effectuée avant que le cancer ne se développe). Cela doit être comparé au risque de cancer des testicules chez les chiens intacts.
Les tumeurs testiculaires ne sont pas rares chez les chiens âgés intacts, avec une incidence rapportée de 7 %8. Cependant, le pronostic pour le traitement des tumeurs testiculaires est très bon en raison d'un faible taux de métastases9, de sorte que le cancer des testicules est une cause peu fréquente de décès chez les chiens intacts. Par exemple, dans une enquête sur la santé des races de l'Université Purdue auprès des Golden Retrievers10, les décès dus au cancer des testicules étaient suffisamment peu fréquents pour qu'ils n'apparaissent pas sur la liste des causes importantes d'« Années de vie potentielle perdues pour une cause de décès confirmée par un vétérinaire » même si 40 % des mâles GR étaient intacts. De plus, les GR traités pour des tumeurs testiculaires avaient un taux de guérison de 90,9 %. Cela concorde bien avec d'autres travaux qui ont trouvé des taux de métastases de 6 à 14 % pour les tumeurs testiculaires chez les chiens11.
Le taux de guérison élevé des tumeurs testiculaires combiné à leur fréquence suggère que moins de 1 % des chiens mâles intacts mourront d'un cancer des testicules.
En résumé, bien que cela puisse être la raison la plus courante pour laquelle beaucoup préconisent la castration des jeunes chiens mâles, le risque de cancer des testicules potentiellement mortel est suffisamment faible pour que la stérilisation de la plupart des chiens mâles pour l'empêcher soit difficile à justifier.
Une exception pourrait être les cryptorchides bilatéraux ou unilatéraux, car les testicules qui sont retenus dans l'abdomen sont 13,6 fois plus susceptibles de développer des tumeurs que les testicules descendus12 et il est également plus difficile de détecter des tumeurs dans les testicules non descendus par un examen physique de routine.
O stéosarcome (cancer des os)
Une étude cas-témoins multi-races sur les facteurs de risque d'ostéosarcome a révélé que les chiens stérilisés (mâles ou femelles) avaient deux fois plus de risques de développer un ostéosarcome que les chiens intacts13.
Ce risque a été étudié plus en détail chez les Rottweilers, une race à risque relativement élevé d'ostéosarcome. Cette étude de cohorte rétrospective a décomposé le risque selon l'âge au moment de la stérilisation et a constaté que le risque élevé d'ostéosarcome est associé à la stérilisation des jeunes chiens14. Les rottweilers stérilisés avant l'âge d'un an étaient 3,8 (mâles) ou 3,1 (femelles) fois plus susceptibles de développer un ostéosarcome que les chiens intacts.
En effet, la combinaison du risque lié à la race et de la stérilisation précoce signifiait que les Rottweilers stérilisés avant l'âge d'un an avaient un risque de 28,4 % (mâles) et de 25,1 % (femelles) de développer un ostéosarcome. These results are consistent with the earlier multi-breed study13 but have an advantage of assessing risk as a function of age at neuter. A logical conclusion derived from combining the findings of these two studies is that spay/neuter of dogs before 1 year of age is associated with a significantly increased risk of osteosarcoma.
The researchers suggest a cause-and-effect relationship, as sex hormones are known to influence the maintenance of skeletal structure and mass, and also because their findings showed an inverse relationship between time of exposure to sex hormones and risk of osteosarcoma.14
The risk of osteosarcoma increases with increasing breed size and especially height13. It is a common cause of death in medium/large, large, and giant breeds. Osteosarcoma is the third most common cause of death in Golden Retrievers10 and is even more common in larger breeds13.
Given the poor prognosis of osteosarcoma and its frequency in many breeds, spay/neuter of immature dogs in the medium/large, large, and giant breeds is apparently associated with a significant and elevated risk of death due to osteosarcoma.
M ammary Cancer (Breast Cancer)
Mammary tumors are by far the most common tumors in intact female dogs, constituting some 53% of all malignant tumors in female dogs in a study of dogs in Norway15 where spaying is much less common than in the USA.
50-60% of mammary tumors are malignant, for which there is a significant risk of metastasis16. Mammary tumors in dogs have been found to have estrogen receptors17, and the published research18 shows that the relative risk (odds ratio) that a female will develop mammary cancer compared to the risk in intact females is dependent on how many estrus cycles she experiences:
| # of estrus cycles before spay | Odds Ratio |
| None | 0.005 |
| 1 | 0.08 |
| 2 or more | 0.26 |
| Intact | 1.00 |
The same data when categorized differently showed that the relative risk (odds ratio) that females will develop mammary cancer compared to the risk in intact females indicated that:
Age at Spaying Odds Ratio
≤ 29 months 0.06
≥ 30 months 0.40 (not statistically significant at the P<0.05 level) Intact 1.00
Please note that these are RELATIVE risks. This study has been referenced elsewhere many times but the results have often been misrepresented as absolute risks.
A similar reduction in breast cancer risk was found for women under the age of 40 who lost their estrogen production due to “artificial menopause”19 and breast cancer in humans is known to be estrogen activated.
Mammary cancer was found to be the 10th most common cause of years of lost life in Golden Retrievers, even though 86% of female GRs were spayed, at a median age of 3.4 yrs10. Considering that the female subset accounts for almost all mammary cancer cases, it probably would rank at about the 5th most common cause of years of lost life in female GRs. It would rank higher still if more female GRs had been kept intact up to 30 months of age.
Boxers, cocker spaniels, English Springer spaniels, and dachshunds are breeds at high risk of mammary tumors15. A population of mostly intact female Boxers was found to have a 40% chance of developing mammary cancer between the ages of 6-12 years of age15. There are some indications that purebred dogs may be at higher risk than mixed breed dogs, and purebred dogs with high inbreeding coefficients may be at higher risk than those with low inbreeding coefficients20. More investigation is required to determine if these are significant.
In summary, spaying female dogs significantly reduces the risk of mammary cancer (a common cancer), and the fewer estrus cycles experienced at least up to 30 months of age, the lower the risk will be.
F emale Reproductive Tract Cancer (Uterine, Cervical, and Ovarian Cancers)
Uterine/cervical tumors are rare in dogs, constituting just 0.3% of tumors in dogs21. Spaying will remove the risk of ovarian tumors, but the risk is only 0.5%22.
While spaying will remove the risk of reproductive tract tumors, it is unlikely that surgery can be justified to prevent the risks of uterine, cervical, and ovarian cancers as the risks are so low.
Urinary Tract Cancer (Bladder and Urethra Cancers)
An age-matched retrospective study found that spay/neuter dogs were two times more likely to develop lower urinary tract tumors (bladder or urethra) compared to intact dogs23. These tumors are nearly always malignant, but are infrequent, accounting for less than 1% of canine tumors. So this risk is unlikely to weigh heavily on spay/neuter decisions.
Airedales, Beagles, and Scottish Terriers are at elevated risk for urinary tract cancer while German Shepherds have a lower than average risk23.
Hemangiosarcoma
Hemangiosarcoma is a common cancer in dogs. It is a major cause of death in some breeds, such as Salukis, French Bulldogs, Irish Water Spaniels, Flat Coated Retrievers, Golden Retrievers, Boxers, Afghan Hounds, English Setters, Scottish Terriesr, Boston Terriers, Bulldogs, and German Shepherd Dogs24.
In an aged-matched case controlled study, spayed females were found to have a 2.2 times higher risk of splenic hemangiosarcoma compared to intact females24.
A retrospective study of cardiac hemangiosarcoma risk factors found a>5 times greater risk in spayed female dogs compared to intact female dogs and a 1.6 times higher risk in neutered male dogs compared to intact male dogs.25 The authors suggest a protective effect of sex hormones against hemangiosarcoma, especially in females.
In breeds where hermangiosarcoma is an important cause of death, the increased risk associated with spay/neuter is likely one that should factor into decisions on whether or when to sterilize a dog.
Hypothyroidism
Spay/neuter in dogs was found to be correlated with a three fold increased risk of hypothyroidism compared to intact dogs. 26.
The researchers suggest a cause-and-effect relationship:They wrote:“More important [than the mild direct impact on thyroid function] in the association between [spaying and] neutering and hypothyroidism may be the effect of sex hormones on the immune system. Castration increases the severity of autoimmune thyroiditis in mice” which may explain the link between spay/neuter and hypothyroidism in dogs.
Hypothyroidism in dogs causes obesity, lethargy, hair loss, and reproductive abnormalities.27
The lifetime risk of hypothyroidism in breed health surveys was found to be 1 in 4 in Golden Retrievers10, 1 in 3 in Akitas28, and 1 in 13 in Great Danes29.
Ob esity
Owing to changes in metabolism, spay/neuter dogs are more likely to be overweight or obese than intact dogs. One study found a two fold increased risk of obesity in spayed females compared to intact females30. Another study found that spay/neuter dogs were 1.6 (females) or 3.0 (males) times more likely to be obese than intact dogs, and 1.2 (females) or 1.5 (males) times more likely to be overweight than intact dogs31.
A survey study of veterinary practices in the UK found that 21% of dogs were obese.30
Being obese and/or overweight is associated with a host of health problems in dogs. Overweight dogs are more likely to be diagnosed with hyperadrenocorticism, ruptured cruciate ligament, hypothyroidism, lower urinary tract disease, and oral disease32. Obese dogs are more likely to be diagnosed with hypothyroidism, diabetes mellitus, pancreatitis, ruptured cruciate ligament, and neoplasia (tumors)32.
Diabetes
Some data indicate that neutering doubles the risk of diabetes in male dogs, but other data showed no significant change in diabetes risk with neutering33. In the same studies, no association was found between spaying and the risk of diabetes.
A d v erse Vaccine Reactions
A retrospective cohort study of adverse vaccine reactions in dogs was conducted, which included allergic reactions, hives, anaphylaxis, cardiac arrest, cardiovascular shock, and sudden death. Adverse reactions were 30% more likely in spayed females than intact females, and 27% more likely in neutered males than intact males34.
The investigators discuss possible cause-and-effect mechanisms for this finding, including the roles that sex hormones play in body’s ability to mount an immune response to vaccination.34
Toy breeds and smaller breeds are at elevated risk of adverse vaccine reactions, as are Boxers, English Bulldogs, Lhasa Apsos, Weimaraners, American Eskimo Dogs, Golden Retrievers, Basset Hounds, Welsh Corgis, Siberian Huskies, Great Danes, Labrador Retrievers, Doberman Pinschers, American Pit Bull Terriers, and Akitas.34 Mixed breed dogs were found to be at lower risk, and the authors suggest genetic hetereogeneity (hybrid vigor) as the cause.
Urogenital Disorders
Urinary incontinence is common in spayed female dogs, which can occur soon after spay surgery or after a delay of up to several years. The incidence rate in various studies is 4-20% 35,36,37 for spayed females compared to only 0.3% in intact females38. Urinary incontinence is so strongly linked to spaying that it is commonly called “spay incontinence” and is caused by urethral sphincter incompetence39, though the biological mechanism is unknown. Most (but not all) cases of urinary incontinence respond to medical treatment, and in many cases this treatment needs to be continued for the duration of the dog’s life.40
A retrospective study found that persistent or recurring urinary tract (bladder) infections (UTIs) were 3-4 times more likely in spayed females dogs than in intact females41. Another retrospective study found that female dogs spayed before 5 ½ months of age were 2.76 times more likely to develop UTIs compared to those spayed after 5 ½ months of age.42
Depending on the age of surgery, spaying causes abnormal development of the external genitalia. Spayed females were found to have an increased risk of recessed vulva, vaginal dermatitis, vaginitis, and UTIs.43
The risk is higher still for female dogs spayed before puberty.43
P y om etra (Infection of the Uterus)
Pet insurance data in Sweden (where spaying is very uncommon) found that 23% of all female dogs developed pyometra before 10 years of age44. Bernese Mountain dogs, Rottweilers, rough-haired Collies, Cavalier King Charles Spaniels and Golden Retrievers were found to be high risk breeds44. Female dogs that have not whelped puppies are at elevated risk for pyometra45. Rarely, spayed female dogs can develop “stump pyometra” related to incomplete removal of the uterus.
Pyometra can usually be treated surgically or medically, but 4% of pyometra cases led to death44. Combined with the incidence of pyometra, this suggests that about 1% of intact female dogs will die from pyometra.
P erianal Fistulas
Male dogs are twice as likely to develop perianal fistulas as females, and spay/neutered dogs have a decreased risk compared to intact dogs46.
German Shepherd Dogs and Irish Setters are more likely to develop perianal fistulas than are other breeds.46
Non-cancerous Disorders of the Prostate Gland
The incidence of benign prostatic hypertrophy (BPH, enlarged prostate) increases with age in intact male dogs, and occurs in more than 80% of intact male dogs older than the age of 5 years47. Most cases of BPH cause no problems, but in some cases the dog will have difficulty defecating or urinating.
Neutering will prevent BPH. If neutering is done after the prostate has become enlarged, the enlarged prostate will shrink relatively quickly.
BPH is linked to other problems of the prostate gland, including infections, abscesses, and cysts, which can sometimes have serious consequences.
O r thop edic Disorders
In a study of beagles, surgical removal of the ovaries (as happens in spaying) caused an increase in the rate of remodeling of the ilium (pelvic bone)48, suggesting an increased risk of hip dysplasia with spaying.
Spaying was also found to cause a net loss of bone mass in the spine 49.
Spay/neuter of immature dogs delays the closure of the growth plates in bones that are still growing, causing those bones to end up significantly longer than in intact dogs or those spay/neutered after maturity50. Since the growth plates in various bones close at different times, spay/neuter that is done after some growth plates have closed but before other growth plates have closed might result in a dog with unnatural proportions, possibly impacting performance and long term durability of the joints.
Spay/neuter is associated with a two fold increased risk of cranial cruciate ligament rupture51. Perhaps this is associated with the increased risk of obesity30.
Spay/neuter before 5 ½ months of age is associated with a 70% increased aged-adjusted risk of hip dysplasia compared to dogs spayed/neutered after 5 ½ months of age, though there were some indications that the former may have had a lower severity manifestation of the disease42. The researchers suggest “it is possible that the increase in bone length that results from early-age gonadectomy results in changes in joint conformation, which could lead to a diagnosis of hip dysplasia.”
In a breed health survey study of Airedales, spay/neuter dogs were significantly more likely to suffer hip dysplasia as well as “any musculoskeletal disorder”, compared to intact dogs52, however possible confounding factors were not controlled for, such as the possibility that some dogs might have been spayed/neutered because they had hip dysplasia or other musculoskeletal disorders.
Compared to intact dogs, another study found that dogs neutered six months prior to a diagnosis of hip dysplasia were 1.5 times as likely to develop clinical hip dysplasia.53
Compared to intact dogs, spayed/neutered dogs were found to have a 3.1 fold higher risk of patellar luxation.54
Geriatric Cognitive Impairment
Neutered male dogs and spayed female dogs are at increased risk of progressing from mild to severe geriatric cognitive impairment compared to intact male dogs55. There weren’t enough intact geriatric females available for the study to determine their risk.
Geriatric cognitive impairment includes disorientation in the house or outdoors, changes in social interactions with human family members, loss of house training, and changes in the sleep-wake cycle55.
The investigators state “This finding is in line with current research on the neuro-protective roles of testosterone and estrogen at the cellular level and the role of estrogen in preventing Alzheimer’s disease in human females. One would predict that estrogens would have a similar protective role in the sexually intact female dogs; unfortunately too few sexually intact female dogs were available for inclusion in the present study to test the hypothesis”55
Conclusions
An objective reading of the veterinary medical literature reveals a complex situation with respect to the long- term health risks and benefits associated with spay/neuter in dogs. The evidence shows that spay/neuter correlates with both positive AND adverse health effects in dogs. It also suggests how much we really do not yet understand about this subject.
On balance, it appears that no compelling case can be made for neutering most male dogs to prevent future health problems, especially immature male dogs. The number of health problems associated with neutering may exceed the associated health benefits in most cases.
For female dogs, the situation is more complex. The number of health benefits associated with spaying may exceed the associated health problems in many (not all) cases. On balance, whether spaying improves the odds of overall good health or degrades them probably depends on the age of the dog and the relative risk of various diseases in the different breeds.
The traditional spay/neuter age of six months as well as the modern practice of pediatric spay/neuter appear to predispose dogs to health risks that could otherwise be avoided by waiting until the dog is physically mature, or perhaps in the case of many male dogs, foregoing it altogether unless medically necessary.
The balance of long-term health risks and benefits of spay/neuter will vary from one dog to the next. Breed, age, and gender are variables that must be taken into consideration in conjunction with non-medical factors for each individual dog. Across-the-board recommendations for all dogs do not appear to be supportable from findings in the veterinary medical literature.
