Les chiots grandissent rapidement et ont besoin d'une alimentation complète et équilibrée pour alimenter correctement cette croissance et ce développement. Non seulement les besoins nutritionnels des chiots diffèrent de ceux des chiens adultes, mais leurs besoins varient en fonction de leur race et de leur taille. Ce n'est pas surprenant si l'on considère l'énorme variation de la taille des chiens - du caniche toy de 4 livres au Saint-Bernard de 180 livres.
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les taux de croissance des chiots et comment ils influencent - et sont influencés par - la nutrition.
La taille compte quand on parle de nutrition pour chiot
Les différences de race et de taille physique signifient que les chiots grandissent et mûrissent à des rythmes différents. La taille du chien est le plus souvent définie par le poids, bien que les catégories et leurs plages de poids associées varient selon la source. Les catégories de taille de race les plus courantes sont les petites, moyennes et grandes, la miniature (jouet et tasse de thé) et le géant étant respectivement des sous-catégories communes de petite et grande. En règle générale, les chiens de petite race sont ceux qui pèsent 20 livres ou moins à l'âge adulte. Les chiens de taille moyenne sont ceux dont le poids adulte se situe entre 25 et 55 livres. Les chiens de grande race sont souvent définis comme ceux pesant plus de 50 livres à l'âge adulte, bien que certains groupes utilisent 60 livres comme point de départ et que l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) utilise 70 livres ou plus.
Lorsqu'il s'agit de formuler des aliments pour chiens, l'AAFCO utilise les étapes de la vie plutôt que le poids pour distinguer les profils nutritionnels - bien qu'il y ait une exception. Les deux catégories de profils nutritionnels de l'AAFCO sont :
- Croissance et reproduction (gestation et lactation)
- Entretien adulte
Cependant - c'est ici que l'exception entre en jeu - si une nourriture pour chiens de croissance ou de tous les stades de la vie a été formulée pour répondre aux besoins nutritionnels spécifiés dans les profils nutritionnels des aliments pour chiens de l'AAFCO, la déclaration d'adéquation doit indiquer spécifiquement si la nourriture répond aux besoins de croissance. des chiens de grande taille, définis comme ceux qui pèsent 70 livres ou plus à l'âge adulte.
Les taux et modèles de croissance sont similaires, mais différents
Tous les chiots, quelle que soit leur taille, connaissent leur croissance la plus rapide au cours des trois à six premiers mois de leur vie. Cette période de croissance rapide est plus courte chez les chiens de petite race et se termine plus tôt, lorsque les chiots ont environ 3 mois. En revanche, le taux de croissance exponentiel se poursuit pendant encore un mois chez les chiots de grande race et pendant encore deux mois chez les races géantes.
Adapté de Hawthorne AJ, Booles D, Nugent PA, Gettinby G, Wilkinson J. Modifications du poids corporel pendant la croissance chez les chiots de différentes races. J Nutr. 2004;134(8 Suppl):2027S-2030S.
Tous les chiots sont officiellement considérés comme des chiens adultes une fois qu'ils ont atteint leur premier anniversaire. Mais comme la taille des races varie énormément, tous les chiots n'atteignent pas leur taille adulte à l'âge de 12 mois. Les petits chiens et certains chiens de taille moyenne y arrivent plus tôt, vers l'âge de 8 à 10 mois. Les chiens de grande taille et géants, ainsi que certains chiens de taille moyenne, mettent plus de temps à grandir. Alors que certains chiens de taille moyenne atteignent leur taille adulte entre 9 et 12 mois, les chiens de grande race et de race géante n'atteignent pas leur taille adulte avant l'âge de 11 à 15 mois environ. Et pour certains chiens de race géante, ils peuvent ne pas atteindre leur pleine taille adulte avant l'âge de 18 à 24 mois.
Chaque chiot est un individu et peut grandir plus lentement ou plus vite que la moyenne de la race. Bien que la taille d'un chien puisse se stabiliser à ces âges, le développement de votre chien se poursuivra pendant plusieurs mois. Une fois que les os sont complètement développés, les chiots continuent d'ajouter de la graisse et des muscles, tout comme le font les humains adultes.
Et toute cette croissance et ce développement demandent de l'énergie et des nutriments.
Comment les différences de taux de croissance affectent les besoins en nutriments
Une bonne nutrition est essentielle pour soutenir la croissance du chiot après le sevrage et consiste à jeter les bases d'un bon développement. Non seulement cette période de croissance est l'une des périodes les plus exigeantes sur le plan nutritionnel pour les chiens, après la lactation, mais les besoins nutritionnels des chiots changent rapidement.
Comme mentionné précédemment, les besoins alimentaires des chiots sont différents de ceux des chiens adultes. Les chiots ont de plus grands besoins en énergie (calories), en acides aminés et en de nombreux minéraux, y compris ceux qui sont importants pour la solidité des os (calcium et phosphore) et un système immunitaire sain (cuivre et zinc). Des études montrent également que les chiots bénéficient de niveaux accrus de DHA (acide docosahexaénoïque), un acide gras oméga-3 présent dans certains poissons et huiles de poisson qui est important pour le développement du cerveau et de la vision.
Le facteur le plus important qui affecte le taux de croissance est l'énergie, qui est obtenu principalement à partir de graisses et de glucides dans les aliments. Au cours des premières semaines après le sevrage, les chiots utilisent la moitié de leur apport calorique pour la croissance et l'autre moitié pour l'entretien. À mesure que les chiots vieillissent et que leur taux de croissance ralentit, moins d'énergie est nécessaire pour la croissance. Des niveaux plus élevés de matières grasses dans les aliments pour chiots aident à satisfaire les besoins énergétiques accrus des chiens en croissance.
Voici une question rapide :un chiot Yorkshire terrier ou un chiot dogue aura-t-il un besoin énergétique plus élevé par livre de poids corporel ? (Supposons qu'ils aient le même âge.)
Si vous avez répondu au chiot Yorkie, vous avez raison. Les chiens de petites races et de petites races ont des besoins énergétiques plus élevés par livre de poids corporel que les chiens de grandes races ou de races géantes. Comment ça peut être vrai? Tout est une question de métabolisme.
Le taux métabolique de base - les calories nécessaires pour maintenir les fonctions vitales du corps (par exemple, la respiration) au repos - est lié à la surface corporelle totale, et non au poids. Les petites races et les petites races ont des ratios surface/poids corporel plus élevés que les races grandes et géantes, elles ont donc des besoins énergétiques plus élevés par kilo de poids pour que leur corps fonctionne correctement.
Un autre nutriment particulièrement important pour les chiots est le calcium . Comme tous les autres systèmes de l'organisme, le tractus gastro-intestinal (GI) d'un chiot grandit et se développe également. Pendant la phase de croissance rapide (3 à 5 mois), l'intestin grêle utilise deux mécanismes pour absorber le calcium des aliments :l'absorption passive et l'absorption active.
Jusqu'à ce que les chiots atteignent l'âge de 6 mois, jusqu'à 70 % du calcium absorbé par les aliments se produit par absorption passive dans l'intestin grêle. Cela signifie que la quantité de calcium absorbée par le corps est directement proportionnelle à sa concentration dans les aliments.
Le calcium est également absorbé par transport actif pendant cette période, mais le mécanisme est considéré comme "en cours de développement" chez les chiots en croissance. L'absorption active du calcium est régulée par la vitamine D3 et de multiples hormones, et ce mécanisme de régulation n'est pleinement mature qu'après les chiots ont 6 mois - après la phase de croissance rapide et la période de plus grand risque de maladies orthopédiques développementales pour les chiots de grandes races et de races géantes.
Les chiots de grande taille ont tendance à être plus sensibles à l'excès de calcium alimentaire que les chiots de petite et moyenne taille. Bien que le calcium soit essentiel à la croissance des os et des dents, une trop grande quantité de calcium dans l'alimentation des chiots de races grandes et géantes affecte négativement la formation et la croissance du squelette et est associée à des maladies orthopédiques développementales lorsque ces chiots sont nourris pour un taux de croissance maximal. Une fois que les processus d'absorption du calcium dans l'intestin grêle sont complètement matures, les chiens peuvent se protéger contre l'absorption de calcium supplémentaire s'il est présent dans l'alimentation.
Aliments et programmes d'alimentation pour chiots
Les chiots peuvent manger un aliment conçu spécialement pour eux ou un aliment formulé pour toutes les étapes de la vie. Si vous nourrissez une formule spécifique pour chiot, telle que la formule Diamond Puppy, la nourriture doit être donnée jusqu'à ce que votre chien ait fini de grandir. Vous voulez également nourrir votre chiot d'une manière qui maintient une condition physique maigre.
Des aliments pour chiots spécialement formulés pour les petits et les grands chiens sont disponibles, tels que Diamond Naturals Small Breed Puppy Chicken &Rice Formula et Diamond Naturals Large Breed Puppy Lamb &Rice Formula. Que vous donniez une nourriture pour chiots pour chiens de petite, moyenne ou grande race, vous souhaiterez que cette nourriture pour chiots soit composée d'un mélange d'ingrédients de haute qualité.
Les aliments pour chiens formulés pour la croissance de petits chiens et de races miniatures sont généralement plus denses en énergie et en nutriments que ceux conçus pour les races grandes et géantes. Les croquettes sont généralement conçues pour les petites bouches afin de faciliter la mastication.
Les aliments pour chiots de grande race et les aliments pour chiens à toutes les étapes de la vie sont conçus pour une croissance graduelle et saine qui aide à éviter les problèmes squelettiques plus tard dans la vie. Les aliments pour chiots de grande race sont souvent plus faibles en matières grasses et en énergie que les formules pour tous les stades de la vie et les petites races. Les profils nutritionnels des aliments pour chiens de l'AAFCO exigent que les aliments étiquetés pour les aliments pour chiots de grande race soient formulés avec moins de calcium que les aliments pour chiots de petite race. Lorsque vous achetez une formule pour chiots de grande race ou une formule pour tous les stades de la vie pour nourrir votre chiot de grande race, vérifiez que l'adéquation nutritionnelle spécifie que la nourriture est appropriée pour la croissance des chiens de grande taille.
Pour éviter de suralimenter - et de trop manger - les vétérinaires recommandent de donner une quantité mesurée de nourriture à chaque repas. L'alimentation libre et limitée dans le temps n'est pas recommandée pour les chiots, car elle peut entraîner l'obésité plus tard dans la vie. Ces styles d'alimentation peuvent également entraîner des problèmes de minéralisation osseuse et de déformations. Le guide d'alimentation sur l'emballage de la nourriture pour chien fournit un point de départ pour la quantité à nourrir, mais la quantité peut devoir être ajustée pour garder votre chiot dans une condition physique maigre (idéale).
Pendant les périodes de croissance rapide, le nombre de fois que vous nourrissez votre chiot sera déterminé par l'âge du chiot. Les spécialistes de la nutrition vétérinaire suggèrent de nourrir les chiots au moins deux repas et éventuellement trois ou quatre repas par jour jusqu'à ce que le chiot ait 4 à 6 mois, ce qui coïncide avec la période de croissance rapide d'un chiot. Après l'âge de 6 mois, deux repas par jour peuvent être donnés, bien que certains chiots de grandes races et de races géantes puissent bénéficier de trois repas.
Il est important de choisir une nourriture appropriée pour s'assurer que votre chiot devienne un chien en bonne santé au bon rythme. Si vous avez des questions sur quoi, quand, combien et comment nourrir votre chiot, assurez-vous d'en parler avec votre vétérinaire.
