Des chercheurs ont identifié un gène de chien muté dans le Vallhund suédois qui pourrait conduire à de nouvelles thérapies pour traiter la cécité humaine.
10 ans de recherche pour identifier une nouvelle maladie de la rétine
Il y a plus de dix ans, des chercheurs ont identifié une nouvelle maladie rétinienne progressive chez les chiens suédois Vallhund (également connus sous le nom de « chiens viking »). Le Dr Andras Komaromy, chercheur vétérinaire à l'Université d'État du Michigan, a commencé à examiner des chiens vikings après avoir reçu un appel d'un éleveur disant qu'il avait peut-être identifié une nouvelle maladie rétinienne.
Il a ensuite voyagé dans des expositions canines en Amérique du Nord et en Scandinavie à la recherche de plus de chiens vikings à examiner. En chemin, il a rencontré Hannes Lohi et Paivi Vanhapelto qui menaient des recherches similaires en Finlande. Ils sont devenus collègues et ont voyagé à travers trois continents et sept pays pour obtenir plus d'échantillons.
324 chiens plus tard, un défaut mutationnel a été identifié
Après avoir obtenu des échantillons de sang de 324 Vallhund suédois, ils ont pu identifier un défaut mutationnel sur un gène MERTK associé à la maladie rétinienne nouvellement décrite.
Le gène responsable de l'atrophie progressive de la rétine chez les chiens vikings a été associé à la maladie humaine rétinis pigmentos. Les maladies héréditaires de la rétine sont parmi les principales causes de cécité incurable chez l'homme ainsi que chez le chien. La rétine pigmentaire et le glaucome sont les deux maladies les plus courantes qui causent la cécité chez l'homme.
Les chiens peuvent conduire à de nouvelles thérapies pour la cécité humaine
Les chiens et les humains ont une anatomie oculaire similaire. Ces similitudes ont conduit à une meilleure compréhension des maladies rétiniennes et au développement de nouvelles thérapies pour les humains. Avec d'autres recherches, les scientifiques espèrent développer un traitement qui inhibera le gène muté.
Ils développent également un marqueur génétique qui peut être utilisé pour aider les éleveurs à éviter de propager la maladie héréditaire. La même équipe de recherche a développé un marqueur génétique du glaucome primitif que l'on trouve couramment chez une autre race nordique, le Norweigan Elkhound.
Les chiens ouvrent la voie dans d'autres recherches médicales
En plus de nous aider à développer de nouvelles thérapies géniques pour la cécité, les chiens font leur marque dans le domaine médical. À l'heure actuelle, des chiens sont entraînés à détecter le cancer du sein à partir de trompes. En cas de succès, cela pourrait avoir un impact énorme sur la façon dont les diagnostics de cancer sont posés. Ils ont commencé l'essai sur le cancer du sein après avoir découvert que les chiens pouvaient détecter le cancer de la prostate avec une précision de 98 %.
Il y a aussi les recherches en cours à l'école de médecine vétérinaire de l'Université de Pennsylvanie pour créer des vaccins contre le cancer des os. Les chiens atteints d'un cancer des os suivent un nouveau traitement appelé immunothérapie qui a eu des résultats prometteurs jusqu'à présent.
Au cours de la phase 1 de l'essai clinique, les chiens recevant le vaccin n'ont montré aucun signe de propagation métastatique et les tumeurs sont décrites comme étant inertes. La molécule qu'ils ciblent dans l'étude sur le vaccin est la même molécule chez les enfants atteints d'ostéosarcome et de certains cancers du sein.
Non seulement les chiens sont nos meilleurs amis, mais ils sont recrutés pour nous aider dans la lutte contre le cancer.
