Si votre chien n'aime pas les enfants, le contre-conditionnement, la désensibilisation et d'autres techniques d'entraînement peuvent l'aider à se sentir plus à l'aise en présence d'enfants.
Les enfants et les chiens forment souvent de merveilleuses relations. Mais certains chiens sont mal à l'aise avec les enfants et peuvent réagir avec peur. Ils peuvent s'éloigner, se cacher ou aboyer et se précipiter sur les enfants. Pourquoi donc? Certes, un chien qui a été raillé ou taquiné par des enfants dans le passé est susceptible de se souvenir de cette expérience et de former des associations négatives avec les enfants. Mais souvent, l'inconfort d'un chien autour des enfants provient du manque d'exposition à eux pendant la jeunesse. Voici ce qu'il faut faire si votre propre chien réagit négativement envers les enfants.
1. Changez la façon dont votre chien se sent vis-à-vis des enfants
Nous pouvons changer les sentiments négatifs de notre chien envers quelque chose et créer de nouvelles associations positives en le récompensant (par exemple avec de la nourriture) lorsque le déclencheur de peur (c'est-à-dire un enfant) apparaît. Cette technique est appelée « contre-conditionnement ». Dès que votre chien regarde vers l'enfant, donnez-lui rapidement plusieurs friandises de la taille d'une bouchée et continuez ainsi tant que l'enfant est en vue. Lorsque l'enfant n'est plus en vue, les récompenses s'arrêtent. Votre chien n'a besoin d'aucun comportement pour être récompensé. Vous lui apprenez simplement que lorsqu'un enfant apparaît, des choses merveilleuses se produisent :il reçoit de délicieuses friandises.
Il est important de commencer à la distance à laquelle votre chien remarque l'enfant mais ne réagit pas. Cela signifie que vous la maintenez sous son « seuil de gestion du stress ». Cette distance varie d'un chien à l'autre; il peut être n'importe où de quelques pieds à un pâté de maisons entier de l'enfant. Au fil du temps, réduisez progressivement la distance à un rythme que votre chien peut supporter. Vous pouvez également ajouter une phrase pour préparer votre chien. D'un ton joyeux, dites :"Regarde, il y a un enfant." Lorsque votre chien regarde l'enfant, donnez-lui une friandise. Finalement, elle peut regarder l'enfant et se tourner immédiatement vers vous. Lorsque cela se produit, félicitez-la et récompensez-la avec enthousiasme, car c'est le comportement que vous souhaitez. Vous devrez appliquer la technique de contre-conditionnement de manière constante sur une longue période, alors emportez des friandises avec vous chaque fois que vous sortez votre chien.
Si votre chien n'est pas à l'aise avec des enfants exubérants mais qu'il est amical tant qu'il est calme, un enfant calme peut vous aider à le contre-conditionner. À condition que cela soit sécuritaire et sous votre surveillance, l'enfant peut donner à votre chien des friandises, le récompenser pour un comportement simple qu'il connaît (par exemple, s'asseoir) ou le caresser doucement tant que votre chien l'apprécie. L'enfant doit être suffisamment mûr pour suivre les instructions. Gardez des interactions courtes et positives.
Si vous avez besoin d'aide ou rencontrez des problèmes, demandez l'aide d'un entraîneur professionnel de renforcement positif.
2. Apprenez comment les chiens communiquent
Pour déterminer comment votre chien se sent face à une situation, il est impératif de comprendre le langage corporel canin et d'apprendre à reconnaître les signaux de stress. De nombreux signes de stress sont beaucoup plus subtils que les aboiements ou les mouvements brusques. Recherchez les signaux d'alarme suivants de votre chien :
- Regarder loin de l'enfant
- Détourner la tête ou tout le corps de l'enfant
- S'éloigner
- Bâillement
- Lécher les lèvres
- Soulever une patte avant
- Montrant le blanc de ses yeux
- Rentrer sa queue
- Tenir ses oreilles en arrière ou aplaties contre la tête
- Se déplacer lentement
- Être immobile
- Raider son corps
- Secouer
Dès que vous remarquez l'un de ces signaux, retirez votre chien de la situation pour éviter toute escalade. De nombreuses morsures de chien pourraient être évitées si ces signaux de stress étaient reconnus tôt. La prochaine fois que vous regarderez une de ces vidéos virales montrant des enfants et des chiens, surveillez attentivement ces signaux de stress. Vous serez surpris de trouver de nombreuses vidéos "mignonnes" montrant des chiens en détresse.
3. Désensibilisez votre chien aux situations effrayantes
Même avec les meilleures techniques de prévention et de gestion, des choses inattendues se produisent. Un enfant peut soudainement courir vers votre chien, le toucher ou le serrer dans ses bras de manière inattendue, ou lui tirer la queue. Vous pouvez préparer votre chien à ces situations effrayantes en le désensibilisant systématiquement.
Habituez votre chien à des mouvements rapides en pratiquant vous-même avec lui dans un environnement contrôlé. Assurez-vous de commencer à un rythme et à une distance que votre chien peut supporter. Vous devrez peut-être commencer par marcher, puis faire du jogging, puis courir vers votre chien. Augmentez très progressivement votre cadence et l'intensité de vos mouvements. Félicitez et récompensez votre chien et ne dépassez jamais son niveau de confort.
Pour habituer votre chien aux contacts inattendus, commencez par le toucher doucement sur tout son corps. S'il tolère qu'on le touche partout, tirez-lui doucement les oreilles et la queue, donnez-lui des coups de coude et même serrez-le dans vos bras. Construire très progressivement; par exemple, serrez-le légèrement dans vos bras pendant une brève seconde, puis augmentez-le progressivement pour le serrer un peu plus fort, puis un peu plus longtemps. Après chaque action, récompensez-le avec une délicieuse friandise. Le but n'est pas de mettre votre chien mal à l'aise, mais d'augmenter sa tolérance à ces situations inconfortables si jamais elles se produisent.
Vous pouvez ainsi désensibiliser votre chien à toutes les situations qui lui font peur et qu'il peut rencontrer dans la vie réelle, par ex. l'enjambant alors qu'il est allongé, le touchant lorsqu'il ne regarde pas, ou des bruits forts et soudains. Commencez toujours à un niveau où votre chien est à l'aise, puis progressez progressivement. Et faites-en toujours une expérience positive pour lui. S'il montre des signes de stress, vous avez progressé trop vite. Revenez à un niveau où il était à l'aise et progressez à partir de là.
4. Apprenez à votre chien des comportements de substitution
Les comportements de base devraient figurer dans le répertoire de chaque chien. Aidez votre chien à naviguer dans le monde humain en lui apprenant ce que vous voulez qu'il fasse plutôt qu'en le punissant pour des comportements indésirables. Pour éviter que votre chien ne poursuive les enfants, vous pouvez lui apprendre plusieurs comportements de substitution :
«Rester» et «laisser» sont des comportements de contrôle des impulsions. Si votre chien sait s'asseoir ou s'allonger et éviter les distractions, vous pouvez lui demander d'adopter ce comportement au lieu de s'approcher des enfants. Il en va de même pour "laisser tomber". Ce signal ne signifie pas seulement laisser de la nourriture ou des objets mais, une fois généralisé, s'applique à tout ce dont vous voulez que votre chien recule, y compris les autres chiens, les écureuils et les enfants.
Si votre chien chasse un enfant, un rappel solide vous permettra de rappeler votre chien. C'est un comportement important que chaque chien doit apprendre.
Un comportement de substitution amusant est le jeu « trouvez-le ». Dites « trouve-le », puis lancez une friandise par terre. Jouez souvent à ce jeu, et votre chien finira par mettre le nez au sol pour chercher des friandises dès qu'il entendra les mots "trouvez-le". C'est un excellent outil pour rediriger l'attention de votre chien pendant que vous croisez des enfants sur le trottoir. Vous pouvez également jouer au jeu en présence d'enfants pour créer une association positive.
5. Respectez les sentiments de votre chien
Les chiens et les enfants peuvent nouer des amitiés qui durent toute la vie. Mais tous les chiens n'apprécient pas la compagnie des enfants. Nous devons être les défenseurs de nos chiens et ne pas les forcer à interagir avec les enfants - ou qui que ce soit d'ailleurs - lorsqu'ils préfèrent ne pas le faire.
Appliquez la technique de contre-conditionnement de manière cohérente. Soyez patient et allez à un rythme avec lequel votre chien est à l'aise. Bien que vous puissiez faire beaucoup pour aider votre chien à avoir moins peur des enfants, la peur peut ne jamais s'éteindre complètement. Il n'aimera peut-être jamais les enfants, mais si vous êtes cohérent avec votre entraînement, votre prévention et votre gestion, tout en restant positif et en respectant les sentiments de votre chien, vous devriez avoir un certain succès.
