Lorsque nous avons eu notre première maison, mon petit chien de 13 livres est immédiatement tombé amoureux de l'arrière-cour, principalement à cause des écureuils. De toute évidence, nos chiens adorent chasser et jouer à rapporter, car cela satisfait leurs instincts de prédateur et leur excellent exercice, mais cela m'a rendu nerveux lorsque la poursuite a commencé à impliquer une autre créature vivante.
Ces créatures espiègles apparaissaient dans notre arbre ou le long de notre mur arrière et elle les chassait sans relâche. Cependant, j'ai commencé à m'inquiéter du fait que les écureuils sont devenus... plus audacieux. Ils ont commencé à jouer à des jeux, à narguer mon chiot. Ils ramperaient dans la cour pour qu'elle puisse les chasser, puis ils se précipiteraient le long du mur à la dernière seconde pour lui échapper. Mais ça m'a fait penser, et si l'écureuil manquait ? Et s'ils font juste le mauvais mouvement et qu'ils ne sont pas capables de s'enfuir ? Et si mon chien attrape l'écureuil ?
J'ai parlé avec la formatrice professionnelle Olivia Healy, CPDT-KA, FFCP, qui est la copropriétaire de Clickstart Dog Training Academy, pour comprendre quoi faire si notre chien attrape un écureuil.
Pourquoi les chiens chassent-ils les écureuils ?
Tout d'abord, qu'est-ce qui pousse nos chiens à chasser les écureuils ? Ce n'est pas comme s'ils avaient besoin de nourriture - nous leur donnons beaucoup de nourriture (et soyons honnêtes, des friandises). Mais leurs instincts de chasse remontent bien plus loin que cela. Nos chiens chassent parce que nous les avons élevés de cette façon. Olivia Healy explique :"Bien sûr, chaque chien est un individu, mais de nombreux chiens adorent chasser les bestioles en grande partie parce que nous avons volontairement sélectionné ces traits par le biais de programmes d'élevage ! La plupart des chiens présentent une partie inhibée de la séquence de comportement prédateur, qui comprend :voir, traquer, chasser, attraper, mordre, tuer, disséquer et consommer."
Historiquement, nous avions besoin de nos chiens pour chasser et tuer des bestioles dans la maison ou autour de la ferme, nous avons donc aidé à élever des chiens qui feraient exactement cela. Cependant, de nos jours, nous préférerions qu'ils ne chassent pas, de peur qu'ils ne se blessent ou blessent la créature.
Mon chien vient d'attraper un écureuil, que dois-je faire ?
Si les instincts de votre chien prennent le dessus et que vous le trouvez avec un écureuil dans la gueule, vous pouvez prendre certaines mesures pour remédier immédiatement à la situation et amener votre chien à laisser tomber la bestiole. Healy suggère plusieurs étapes simples pour essayer d'éloigner votre chien de l'écureuil :
Utilisez des commandes ou des signaux que votre chien connaît déjà. C'est là qu'une formation antérieure pourrait être utile. Dit Healy, "Si vous avez des indices sur lesquels vous appuyer, comme le laisser tomber, le laisser, venir ici, etc., il est maintenant temps de les retirer!" Cependant, prévient Healy, ces commandes peuvent ne pas fonctionner avec l'intensité et la distraction dans cette situation.
Essayez d'attirer leur attention avec des friandises. Si votre chien adore les friandises, "vous pouvez essayer un 'échange de friandises' rapide en jetant un généreux poignée de nourriture sur le sol, ou même en la jetant directement sur le visage de votre chien », explique Healy. Étant donné que de nombreux chiens ne peuvent pas résister à leurs collations préférées, nous espérons qu'ils seront suffisamment excités pour laisser tomber l'écureuil.
"En dernier recours, vous pouvez essayer de faire un bruit fort pour effrayer votre chien et lui faire lâcher l'écureuil." Parfois, nous devons recourir à des mesures drastiques. Healy suggère de frapper des plats de nourriture vides, de souffler dans un klaxon ou de renverser une chaise pour effrayer votre chien, ou vous pouvez essayer de pulvériser de l'eau dans l'air pour atterrir sur votre chien. "Ce ne sont pas les interventions les plus gentilles pour votre chiot", prévient Healy, "mais en cas d'urgence, nous voulons assurer la sécurité de tout le monde."
Ce qu'il ne faut pas faire si votre chien attrape un écureuil
Même si la situation peut être effrayante, Healy nous exhorte à ne pas attraper notre chien par le collier, à ne pas lui ouvrir la gueule ou à tenter d'attraper l'écureuil : "Il y a de fortes chances que vous soyez mordu par votre chien ou l'écureuil au passage !"
Comment puis-je me préparer à l'avance au cas où mon chien attrape un écureuil ?
Évidemment, aucun d'entre nous ne s'attend à trouver son chien avec un écureuil dans la gueule, mais il existe des moyens de se préparer au cas où. Healy suggère l'expression pratique ACT ("portez toujours des friandises") afin que nous ayons quelque chose pour distraire nos chiens. Ils soulignent également à quel point il est important de garder votre chien en laisse (même une longue laisse) lorsqu'il est au parc ou à un endroit où le chien pourrait chasser des écureuils.
Que puis-je faire pour entraîner mon chien à ne pas attaquer d'autres animaux ?
Vous pouvez également entraîner votre chien à l'avance pour qu'il soit moins réactif aux stimuli comme les écureuils. L'un des jeux d'entraînement préférés de Healy s'appelle Engage-Disengage.
La première étape est l'engagement :regardez l'écureuil. Healy explique:"Nous voulons trouver ce seuil magique où notre chien remarque l'écureuil au loin, mais n'aboie pas, ne gémit pas ou ne tire pas encore vers lui." Lorsque votre chien voit l'écureuil, cliquez sur votre clicker (ou dites "oui") et donnez-lui une friandise savoureuse. Cela apprend aux chiens à s'attendre à une friandise chaque fois qu'ils voient un écureuil.
La deuxième étape consiste à se désengager :détourner le regard de l'écureuil et revenir vers vous. Une fois que votre chien est vraiment bon à la première étape, essayez de l'amener à vous regarder avant de cliquer. Attendez qu'ils voient l'écureuil, puis attendez qu'ils vous regardent avant de cliquer sur le clicker et de leur donner une friandise. Avec ce jeu, votre chien commence à vous regarder avec joie (en s'attendant à une friandise) lorsqu'il voit un écureuil.
Conclusion
Bien que nous ne voulions évidemment pas que nos chiens attrapent un écureuil, s'ils finissent par en avoir un, vous devrez agir rapidement. Essayez de distraire votre chien avec des commandes, de délicieuses friandises ou des bruits forts pour calmer la situation. Et si vous remarquez que votre chien s'approche trop près des écureuils, une formation supplémentaire peut vous aider. L'objectif est toujours de garder vos animaux de compagnie et autres bestioles aussi en sécurité que possible.
