Les termes sont parfois utilisés de manière interchangeable, mais il existe une différence entre ces trois classifications de chiens de travail.
Nos compagnons canins aiment avoir un travail. Beaucoup deviennent des chiens de service, de thérapie et de soutien émotionnel pour les personnes qui ont besoin d'une assistance physique ou émotionnelle. Entre autres choses, ces chiens pourraient servir d'yeux et d'oreilles à quelqu'un, aider une personne handicapée à retrouver son indépendance après une maladie ou une blessure, ou aider un vétéran militaire souffrant de SSPT. Mais les mots « soutien », « service » et « thérapie » ne sont pas interchangeables. Découvrir la différence entre ces trois classifications de chiens de travail vous aidera à mieux apprécier ce que ces chiens intelligents peuvent faire.
1. Chiens de soutien émotionnel
Contrairement à de nombreux autres chiens de travail, les chiens de soutien émotionnel n'effectuent pas nécessairement des tâches spécifiques. Leur objectif principal est de fournir de la compagnie, de l'affection et du soutien aux personnes atteintes de troubles mentaux et émotionnels diagnostiqués, tels que le SSPT, l'autisme, l'anxiété et les crises de panique, la dépression et diverses phobies.
Une organisation qui forme des chiens pour le travail de soutien émotionnel (entre autres types de travail) est Southeastern Guide Dogs à Palmetto, en Floride. Cette organisation a sa propre colonie de reproduction. «Nous avons un département de génétique et de reproduction, une équipe médicale et deux vétérinaires», explique Suzy Wilburn, directrice des admissions et du soutien aux anciens. "Nous entraînons des chiens pour plusieurs carrières, y compris le soutien émotionnel."
Afin d'adopter un chien de soutien émotionnel de Southeastern Guide Dogs, vous devez participer à un cours de formation de trois jours. Pendant ce temps, vous apprendrez à pratiquer l'obéissance de base avec le chien, ainsi qu'à entretenir son entraînement. L'organisation exige également une lettre officielle écrite ou dactylographiée d'un médecin actuel indiquant votre besoin d'un chien de soutien émotionnel. D'autres exigences incluent des entretiens téléphoniques, des vérifications d'antécédents et des visites à domicile.
2. Chiens d'assistance
Les chiens d'assistance (y compris les chiens-guides) aident les personnes physiquement handicapées par une maladie ou une blessure, y compris celles qui ont une déficience visuelle, qui sont confinées à un fauteuil roulant ou qui ont d'autres problèmes de santé qui limitent leur vie. Bon nombre de ces personnes sont incapables d'accomplir leurs tâches quotidiennes sans aide. Un chien d'assistance peut leur donner une plus grande indépendance en effectuant certaines de ces tâches à leur place, qu'il s'agisse d'aller chercher quelque chose ou de les guider dans des environnements inconnus. Les chiens d'assistance sont formés pour comprendre et répondre à des handicaps particuliers. Certains peuvent même alerter leurs collaborateurs d'une crise imminente ou d'un autre événement médical dangereux, et les inciter à prendre toutes les mesures nécessaires pour prévenir une crise.
Comprehensive Pet Therapy Inc. est un autre centre de formation pour ceux qui ont besoin de services ainsi que de chiens de soutien et de thérapie, bien qu'ils n'élèvent pas leurs propres chiens. « Nous entraînons des chiens pour les malentendants et pour l'aide aux convulsions », explique la dresseuse Patricia King. «Ces chiens viennent chez nous après avoir été achetés par leurs propriétaires et passent trois périodes différentes avec nous au cours de 18 mois. Nous commençons par des commandes d'obéissance de base, en passant à une formation plus axée sur le service, et après cela, nous commençons une formation d'accès public pour le travail de service. Entre ces séances d'entraînement, les chiens rentrent chez eux pour créer des liens avec leur famille et grandir. »
Southeastern Guide Dogs propose également des programmes de formation pour les chiens d'assistance et les chiens-guides. Au cours d'un séjour de 12 jours dans les installations de leur campus, vous pratiquerez les commandes avec le chien d'assistance qui atténue le mieux votre handicap. Le chien aura déjà été formé pour maîtriser ces commandes, mais pendant votre séjour dans l'établissement, la formation est personnalisée pour répondre à vos besoins et pour vous aider à apprendre à interagir avec le chien. L'organisation propose des logements où vous et votre chien pouvez vivre ensemble pour aider à former un lien utile. L'organisation associe également des chiens hautement entraînés à des malvoyants ; ces étudiants s'entraînent sur le campus pendant 20 jours au lieu de 12 et apprennent à naviguer dans les espaces privés et publics avec un chien-guide.
3. Chiens de thérapie
Contrairement aux chiens de soutien et d'assistance ou aux chiens-guides, les chiens de thérapie sont formés pour aider d'autres personnes que leurs propriétaires ou leurs maîtres-chiens. Ces chiens sont souvent emmenés dans les hôpitaux et les maisons de retraite pour fournir une stimulation et un soutien thérapeutique aux patients et aux résidents. D'autres chiens de thérapie vont dans les écoles à des fins éducatives ou pour servir de "copains de lecture" aux enfants qui ont des difficultés d'alphabétisation.
Comprehensive Pet Therapy Inc. forme des chiens pour le travail thérapeutique, comme les visites dans les maisons de retraite et les hôpitaux. "Généralement, les maîtres-chiens rejoindront également un groupe de thérapie canine tel que Happy Tails Pet Therapy pour enregistrer le chien, le tester pour son obéissance et déterminer son tempérament afin d'assurer son maître-chien pour ce type de travail de soutien canin", explique Patricia. "Il est important pour les installations concernées que ces exigences soient respectées."
Southeastern Guide Dogs forme également des chiens de thérapie. Ces chiens vivent avec le personnel de l'établissement et passent plusieurs jours par semaine avec des vétérans militaires qui se remettent d'une maladie ou d'une blessure dans des hôpitaux militaires et des centres médicaux pour vétérans. Les chiens rendent visite aux patients pour faciliter leur processus de guérison. L'organisation accueille les candidatures de bénévoles pour son programme de chiens de thérapie - les candidatures sont accessibles en ligne (guidedogs.org ).
Les chiens d'assistance, de soutien et de thérapie peuvent faire une énorme différence pour les personnes dans le besoin. "Carson est ma vie", déclare Suzy Wilburn, directrice de Southeastern Guide Dogs et récipiendaire de son propre chien-guide. « Il me sauve tous les jours. Il est mes yeux, mon cœur; il est tout pour moi. J'aimerais pouvoir mettre des mots sur combien il a changé ma vie. Il a fait de moi une personne meilleure et plus heureuse. En fait, je préférerais être aveugle avec Carson que complètement voyant sans lui."
