Présentation
Le confort et la compagnie sont essentiels pour les personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale, des défis physiques, des catastrophes ou des transitions de vie difficiles. Dans des situations aussi éprouvantes et difficiles, les thérapeutes et les prestataires de services d'aide en sont venus à reconnaître les nombreux avantages du temps passé avec des chiens de thérapie.
Premièrement, il y a juste la sensation chaleureuse et floue que nous ressentons lorsque nous avons la possibilité de caresser et d'interagir avec un ami à quatre pattes à fourrure. Les interactions apportent des sentiments de bonheur et l'opportunité de partager des moments avec une autre créature vivante - une chance de se lever, de se promener et d'être dans le monde tout en nous distrayant de nos difficultés.
La bonne nouvelle est que la visite d'un chien de thérapie n'est pas seulement un bon moment à jouer avec un chien (comme s'il y avait quelque chose de mal à cela !), mais il existe des données de recherche démontrant qu'il existe de nombreux avantages physiologiques et psychologiques bénéfiques qui proviennent d'une visite avec un chien de thérapie.
Signe qu'un chien est bon pour la thérapie
Les chiens les plus aptes à être des chiens de thérapie doivent avoir la bonne disposition. Les traits qui correspondent à un chien de thérapie incluent l'obéissance, le fait de permettre aux étrangers de les caresser, pas facilement excités, et la capacité d'être calme avec des personnes qui ne sont pas stables sur leurs pieds.
Le chien de thérapie doit être propre et bien entretenu pour rendre visite aux clients. Les meilleurs chiens de thérapie sont doux et amicaux. Les chiens mignons et enjoués peuvent aussi être de bons chiens de thérapie, tant qu'ils peuvent répondre aux commandes sociales.
Le chien de thérapie apporte du réconfort par sa présence et les comportements amicaux véhiculés par ses mouvements corporels. Ils sont bien socialisés et écoutent les mots et le ton des interactions avec le gestionnaire et les destinataires. Ils ont une disposition alerte qui les rend sensibles aux personnes qui les entourent. Le destinataire remarquera la disposition amicale du chien en inclinant la tête et en remuant la queue.
Il existe des races connues pour leur capacité à servir les autres comme chiens de thérapie. Le Saint-Bernard est connu comme un gentil géant affectueux et protecteur. Le caniche n'est pas seulement une beauté, mais il est aussi intelligent, instinctif et sensible aux humains. Le Golden Retriever est un chien de thérapie parfait avec sa disposition amicale.
Le facteur de gentillesse fonctionne pour de nombreuses races plus petites. Le Carlin n'est pas seulement mignon mais aime être caressé. Le Corgi est un chien doux, connu pour sa famille et bien adapté aux visites de thérapie. Le Bichon Frise est élevé pour être hypoallergénique, ce qui en fait un choix parfait dans les hôpitaux et autour des personnes qui ne vont pas bien. Un chien qui a soif d'attention et qui est irrésistiblement mignon est le bouledogue français.
Les chiens de thérapie aiment être caressés et acceptent très bien les caresses des étrangers. Un bon frottement derrière les oreilles est gratifiant à la fois pour l'homme et le chien. Les chiens de thérapie sont des animaux obéissants et ils prennent bien les directives.
Ils sont capables de rester sous le contrôle de leur maître dans toutes sortes de circonstances en suivant littéralement l'exemple. Leur obéissance se retrouve aussi dans leurs bonnes manières. Vous ne trouverez pas un chien de thérapie sautant sur les gens ou s'égarant pour flairer les aventures. Ils restent concentrés sur leur travail, qui consiste à prêter attention aux personnes lors de leur visite de thérapie.
L'histoire des chiens de thérapie
Smoky le Yorkshire Terrier est connu comme le premier chien de thérapie. Smoky appartenait au caporal Bill Wynne, qui l'a adoptée lorsqu'elle a été retrouvée dans un terrier alors qu'il était en Nouvelle-Guinée. Les Japonais attaquaient les hommes à l'aérodrome allié du golfe de Lingayen à Luzon dans les îles Philippines. Ils devaient faire passer une ligne de communication à travers un tuyau de 70 pieds de 8 pouces de diamètre et souterrain.
Ils ont ingénieusement attaché la ligne à une corde de cerf-volant et ont envoyé Smoky à travers la tranchée, persuadé par son propriétaire. Smoky l'a fait et on lui attribue le mérite d'avoir sauvé la vie de quelque 250 hommes et 40 avions ce jour-là.
Après que Wynne ait adopté Smoky, il a attrapé la dengue et il a été envoyé à l'hôpital pendant cinq jours. Smoky est venu avec lui, dormant à ses pieds et, bien sûr, charmant les infirmières. Mais pendant qu'elle était là à l'hôpital, le personnel a noté que Smoky remontait le moral des patients. Smoky les divertirait avec ses tours et son jeu, chassant les papillons.
La nouvelle de ses effets thérapeutiques s'est répandue et, lorsque Wynne était en congé, il a été invité à amener Smoky pour rendre visite aux soldats blessés et malades dans les hôpitaux. En 1947, des civils offraient plus de 700 chiens pour servir de chiens de thérapie. Smoky a pris sa retraite en 1955 et elle est décédée dans son sommeil deux ans plus tard en 1957 à l'âge de 14 ans. On se souvenait d'elle comme "d'un instrument d'amour".
Aujourd'hui, les chiens de thérapie sont utilisés dans une variété de contextes. On peut les trouver en train de partager du temps de compassion avec les humains dans les hôpitaux, les hospices, les maisons de retraite, les garderies, les centres de réadaptation et dans des situations où des personnes ont vécu une catastrophe ou un traumatisme. N'oublions pas les besoins de nos militaires femmes et hommes qui participent à des projets avec des chiens de thérapie dans le cadre de leur reconnexion à la vie civile.
Il existe une distinction importante entre les chiens d'assistance et les chiens de thérapie. Un chien d'assistance a été dressé pour accomplir des tâches et effectuer des travaux qui aident ou rendent service à une personne handicapée. Les chiens d'assistance ont une politique "pas de caresses". L'Americans with Disabilities Act protège les droits des personnes handicapées à être accompagnées d'un chien d'assistance dans les lieux publics pour les aider à être indépendantes.
Un chien de thérapie est très différent d'un chien d'assistance. Un chien de thérapie est un bénévole. Le travail du chien de thérapie consiste à fournir une thérapie psychologique ou physiologique à des personnes autres que leurs maîtres. Les chiens de thérapie peuvent être caressés et ont la disposition d'être sociaux avec des étrangers, offrant confort et compagnie. Certains seront utilisés en zoothérapie conjointement avec un thérapeute professionnel.
La science de la thérapie canine
Les chiens peuvent être des thérapeutes très efficaces et la science découvre les effets émotionnels et physiologiques de leurs interventions. Des études sur la thérapie assistée par l'animal ont démontré de manière fiable que les personnes ont obtenu des résultats positifs et amélioré leur bien-être émotionnel.
Cela profite principalement aux personnes atteintes d'autisme, de troubles du comportement ou de conditions médicales. Les animaux ont également aidé des personnes souffrant de dépression, de schizophrénie ou de toxicomanie. L'expérience de passer du temps avec un animal guérit.
Il y a de la science dans cette expérience de guérison. Des études sur les changements hormonaux lors des séances de thérapie ont établi qu'il existe des changements hormonaux positifs lors des interactions entre l'homme et le chien. L'ocytocine est l'hormone de l'amour, associée aux liens et à l'affection. L'hormone ocytocine augmente lors de l'interaction avec un chien.
De plus, le fait de caresser un chien diminue les niveaux d'hormones de stress, abaisse la tension artérielle et conduit à une régulation accrue de la respiration. Des études sur la capacité des chiens à faire preuve d'empathie ont démontré que les chiens iront vers les personnes en détresse, offrant des comportements réconfortants tels que le fouinage.
Former votre chien de thérapie
Il existe un certain nombre d'organisations qui aideront les propriétaires à apprendre à dresser leurs chiens pour qu'ils deviennent des animaux de thérapie. L'American Kennel Club a lancé un programme à la demande des propriétaires qui souhaitaient que l'excellent travail accompli par les chiens soit reconnu. L'organisation propose des titres de chiens de thérapie qui s'appuient sur les compétences des animaux pour être de bons citoyens et bien socialisés.
La formation du chien commence par posséder d'abord un chien avec une disposition sociale. Une bonne formation de base avec un chiot est le point de départ pour apprendre à votre chien à suivre les commandes, à être obéissant et à apprécier l'interaction des éloges d'interagir avec les gens.
À partir de là, vous voudrez peut-être trouver une classe de chien de thérapie. Le cours vous permettra, à vous et à votre chien, de vous entraîner à interagir avec les autres. Les expériences apprendront à votre chien comment approcher les autres, autoriser les caresses et comment rester calme.
Des organisations telles que Therapy Dogs International évalueront l'état de préparation de votre chien en tant que chien de thérapie. Les types d'habiletés évaluées comprennent :permettre aux personnes d'inspecter son corps et ses pattes, s'asseoir et attendre avec le maître-chien hors de vue, s'asseoir/rester en groupe, se coucher/rester en groupe, rendre visite à un patient en s'asseyant et permettre au patient de le caresser, réactions aux situations, "laisser tomber", rencontrer un autre chien et réagir aux enfants.
Par où commencer votre formation ? Commencez tôt avec votre chiot! Commencez par évaluer la disposition de votre chien. Votre chien devra être soumis mais pas craintif. Commencez votre dressage en touchant votre chien. Jouez avec votre chien. Encouragez le temps et les expériences qui apprennent à votre chien à aimer être avec les gens. Et exposez votre chien à des personnes dans diverses situations afin qu'il s'habitue à rencontrer des gens dans de nouveaux environnements.
Tout en créant ces opportunités sociales, offrez une bonne formation de base afin que vous ayez un bon contrôle de votre chien et qu'il apprenne les bonnes manières. La compassion grandira à partir de ces expériences d'entraînement positives ensemble.
