En tant qu'êtres humains, nous nous souvenons certainement des chats dans nos vies longtemps après leur disparition. Le chaton que vous aviez enfant s'est transformé en chat qui vous a rencontré à la porte lorsque vous êtes rentré de l'école et vous a suivi jusqu'à la salle de bain. Mais que s'est-il passé quand tu as dû dire au revoir quand tu es allé à l'université ? Pensez-vous que le chat vous a manqué ou s'est souvenu de vous lorsque vous êtes revenu des mois plus tard pour une visite pendant les vacances de printemps ?
Mémoire à court terme du chat
Une étude de 2015 suggère que de nombreux animaux n'ont pas de mémoire à court terme. Dans cette étude, les chercheurs ont examiné 25 espèces, des dauphins aux abeilles, et ont découvert que la durée moyenne de la mémoire à court terme n'était que de 27 secondes. La durée de mémoire d'un chien était en fait assez longue à deux minutes. Alors, comment votre chat se souvient-il qu'il vous connaît ?
Les chats et autres animaux utilisent la mémoire associative pour stocker des informations qui les aident à survivre. Sans surprise, cela signifie se souvenir des endroits où ils trouvent de la nourriture et un abri. Ces mémoires associatives sont ce qui régule le comportement continu d'un chat. Les chats vont, par exemple, courir à la cuisine lorsqu'ils entendent le bruit d'un ouvre-boîte électrique, même si ce n'est pas l'heure normale de leur repas.
Cette mémoire associative est probablement la façon dont votre chat se souvient de vous. Il ne se souviendra peut-être pas d'interactions spécifiques avec vous, mais il en viendra à vous associer à la nourriture, au logement et à l'amour. Fournir ces trois choses cruciales vous rend assez inoubliable.
Les chats nous manquent
De nombreux chercheurs en comportement animal pensent que les chats manquent à leurs propriétaires, mais la façon dont ils le montrent pourrait ne pas nous être évidente. Les chats qui manquent de leur personne montrent souvent leur stress en faisant leurs besoins en dehors de la litière, et pour cause. Lorsqu'un chat devient stressé, la peau de la paroi de sa vessie peut devenir enflammée et irritée en raison des hormones de stress présentes dans son sang.
Malheureusement, de nombreux propriétaires de chats qui rentrent à la maison après des accidents à l'extérieur de la litière croient que leur chat s'est soulagé de colère pour les contrarier d'être partis si longtemps. Ils réprimandent alors le chat dont le comportement était en réalité un signe de solitude et de détresse. Si votre chat a des accidents lorsque vous êtes absent, c'est parce que vous lui manquez, pas parce qu'il est en colère contre vous.
Votre chat peut vous manquer encore plus s'il s'est imprégné de vous. L'empreinte de chat est le processus par lequel un chaton se lie avec sa mère alors qu'elle prend soin de lui. Lorsque votre chat est enlevé à sa mère à un jeune âge et vient vivre avec vous, il peut s'imprégner de vous. Si c'est le cas, il est encore plus susceptible de se souvenir de vous après de longues absences et de vous manquer lorsque vous partez.
Les chats nous manquent-ils ?
Pour chaque étude qui semble signifier que nous manquons aux chats, il y en a une autre qui dit que ce n'est pas le cas. Certains comportementalistes animaliers rapportent que les chats ne montrent aucun signe d'attachement solide à leurs propriétaires.
Dans une étude de 2015, des chercheurs ont tenté d'examiner la force du lien chat-propriétaire en examinant 20 chats et leurs propriétaires. L'étude a conclu que les chats vocalisaient plus lorsque leur propriétaire quittait la pièce que lorsqu'un étranger partait. Cependant, de l'avis des chercheurs, ce n'était pas une preuve suffisamment solide d'un attachement sécurisé.
Alors que savons-nous ?
De toute évidence, il est difficile de dire avec certitude combien de temps les chats se souviennent de leurs humains ou à quel point ils sont vraiment liés à eux. Il est à noter, cependant, que les chats vivent aux côtés des humains depuis des milliers d'années. Ils retirent sûrement quelque chose de cet arrangement, et ils ont appris à nous comprendre et à comprendre nos façons de communiquer.
Des études nous montrent que les chats éprouvent un plus grand lien avec leurs propriétaires qu'avec un étranger au hasard. D'autres études poursuivent en disant que les chats suivent les gestes lorsque les humains pointent vers la nourriture. Lorsque le propriétaire d'un chat a agi effrayé par le bruit d'un ventilateur, les chats d'une autre étude se sont éloignés du ventilateur. Donc, soit les chats réagissaient à l'état émotionnel de leur propriétaire, soit ils recherchaient la sécurité du propriétaire, ce qui suggère fortement que les chats savent qui nous sommes et se soucient de nous.
