Les chats ont parfois mauvaise réputation. Après tout, le vieil adage n'est pas "Les chats sont les meilleurs amis de l'homme". Et les mèmes sans fin et les vidéos de "chats grincheux" contribuent certainement au mythe selon lequel les félins, pour la plupart, ne font que tolérer notre existence humaine.
Alors, les chats aiment-ils leurs maîtres ? Nous avons demandé à la comportementaliste animale Julie Posluns, ACAAB, et propriétaire de Cat School, de mettre fin une fois pour toutes à certains stéréotypes difficiles sur les chatons.
"Beaucoup de gens trouvent amusant de classer les chats comme des créatures mystérieuses et indépendantes qui ne désirent pas se conformer aux souhaits humains", a déclaré Posluns à Daily Paws. "Par exemple, les chats étaient des sujets malheureux dans de nombreux mèmes de quarantaine [pandémiques] en raison de la perturbation de leur temps seul. Bien que censés être drôles, ils perpétuent l'idée que les chats n'apprécient pas le contact humain, ce que nous savons n'est pas vrai ." Elle ajoute que nos amis félins sont des animaux de compagnie absolument sociaux qui développent des liens solides avec leurs humains et bénéficient d'une attention constante.
Est-ce que ce lien est un "amour de chat" ? Eh bien, il est difficile de demander directement à Fluffy et d'obtenir une réponse définitive (ne serait-ce pas ça soit cool!). Mais de nombreux scientifiques curieux pensent que la réponse est oui. Eh bien, autant que nous le percevons, de toute façon.
Par exemple, les professeurs Kristyn Vitale et Monique Udell du Human-Animal Interaction Lab de l'Oregon State University ont évalué 100 chatons pour déterminer l'attachement qu'ils ont pour leurs humains - et la connexion est bien plus qu'un distributeur de nourriture ou une autorité de gestion des déchets. L'étude de 2019 a observé le comportement des chats alors qu'ils se trouvaient dans une salle de laboratoire inconnue avec leurs soignants pendant quelques minutes, puis seuls, et de nouveau lorsque leurs soignants revenaient.
Alors que Vitale partageait ses découvertes avec OPB, elle a déclaré :"Lorsque le propriétaire reviendra, il ira voir le propriétaire et le saluera, puis il affichera ce solde d'exploration de contacts :il reviendra périodiquement vers le propriétaire pour obtenir de l'attention. puis allez explorer la pièce, explorez les jouets, puis retournez voir le propriétaire." À l'aide d'un guide d'évaluation psychologique connu sous le nom d'attachement sécurisé, les chats de l'étude affichaient à peu près le même niveau que les enfants… et les chiens !
"Les chats sont plus indépendants dans la mesure où nous n'avons pas à les entraîner à utiliser le bac à litière de la même manière que nous devons domestiquer un chiot. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu'ils ne nous utilisent pas comme source de sécurité et que ils ne sont pas affectueux envers les gens", a déclaré Vitale dans son interview OPB. "C'est ce que nous constatons :la majorité des chats utilisent leurs propriétaires comme source de sécurité et comptent sur eux pour leur confort."
Ainsi, dit Posluns, lorsque les chats se sentent en sécurité dans leur environnement, ils deviennent des compagnons "plus amicaux". "Cela peut être une expérience enrichissante de construire une relation de confiance avec un chat et de le voir passer de craintif à amical." Alors, à sa manière, un minou doux, attentif et même démonstratif montre de l'affection.
Awwwwww, nous savions ils ne nous jouaient pas simplement pour des friandises !
Vitale a noté dans ses recherches que les chats passent non seulement plus de temps avec des personnes qui sont attentives à eux, mais aussi que 50 % d'entre eux, lorsqu'ils ont le choix, préfèrent les interactions humaines à leurs aliments, parfums et jouets préférés. Il semblerait donc que ces chats aiment beaucoup leurs maîtres !
Mais comment savoir si votre chat vous aime ? Eh bien, en gardant à l'esprit que chaque félin a une personnalité unique, tout comme nous, Posluns dit qu'il existe certains signes clés d'un lien fort entre l'homme et le chat :
Posluns ajoute que les chatons ont également des signaux de communication sophistiqués et que la position de leur queue, leurs postures, leurs ronronnements et autres bruits divers nous en disent long sur leurs émotions. "Les chats utilisent de nombreuses vocalisations différentes lorsqu'ils sont excités et peuvent saluer les gens avec des trilles et des pépiements, ce qui indique des sentiments positifs", explique Posluns. "Si vous voulez mieux comprendre votre chat, je vous recommande d'apprendre à lire son langage corporel."
Et quand votre chat miaule, n'hésitez pas à lui répondre ! En plus de les gâter tous les jours, ce type d'échange aide à dire à votre chat que vous l'aimez.
Il n'y a vraiment pas de moyen scientifique de quantifier cela, mais d'après ce que les experts savent du comportement des chats, les félins ont certainement des moyens de nous faire savoir quand ils sont à l'aise ou non.
"Lorsque les chats évitent le contact avec les gens, cela peut être dû à une peur des humains due à un manque de socialisation ou à une expérience négative. Il est difficile de comparer la gentillesse des chats et des chiens car nous ne les socialisons pas de la même manière", déclare Posluns. "La plupart des chiots sont exposés à de nouvelles personnes quand ils sont jeunes, par exemple, dans les classes de chiots." En revanche, ajoute-t-elle, de nombreux chatons n'auront pratiquement aucun contact humain pendant leur période de socialisation. Un chat moins socialisé a besoin d'expériences plus positives avant de pouvoir se sentir en sécurité avec un étranger.
Selon Alley Cat Allies, un programme de défense des chats, la socialisation fait référence au moment où un félin est "habitué et apprécie la compagnie des gens. Socialiser un chat signifie l'acclimater progressivement au toucher humain, aux espaces humains et aux vues, odeurs et C'est un processus qui est influencé par de nombreux facteurs de la vie d'un chat et qui demande du temps et des efforts à des personnes compatissantes." Heureusement, l'organisation fournit un guide pratique qui explique le processus de socialisation.
En tant que parent d'animal de compagnie consciencieux, dit Posluns, la formation est également un excellent moyen d'avoir une idée de ce que votre chat ressent à propos de quelque chose. Par exemple, s'ils ont une friandise préférée mais ne la mangent pas dans certaines situations, cela peut indiquer qu'ils ne sont pas à l'aise dans un environnement particulier.
Renforcer la relation avec votre ami à fourrure préféré est vraiment gratifiant et c'est pourquoi vous avez décidé de partager la vie avec des créatures aussi captivantes.
Pour encourager l'amour des chats, voici ce que Posluns recommande :
