Si vous avez déjà dû abandonner un chien, vous vous êtes sans doute demandé si votre chiot se souviendra de vous de la même manière que vous vous souviendrez de lui pendant des années. Alternativement, si vous avez déjà adopté un chien qui a eu un ou plusieurs propriétaires avant vous, vous vous êtes probablement demandé si votre chien se souvenait de ses anciens propriétaires, s'ils étaient gentils ou cruels. Bien que les souvenirs des chiens ne fonctionnent pas de la même manière que les nôtres, des preuves scientifiques et anecdotiques indiquent qu'ils peuvent se souvenir de leurs anciens propriétaires.
Comment fonctionne la mémoire d'un chien
Les humains ont ce qu'on appelle la "mémoire épisodique", qui est liée à notre sens du temps, y compris des mesures artificielles du temps comme les minutes, les heures et les années. Nous relions des événements à d'autres événements et regardons les choses en arrière et disons :"Je me souviens d'avoir mangé dans ce restaurant. C'était quelques mois après mon mariage."
Les chiens ne relient pas le temps aux souvenirs. The Dog People dit qu'ils ont ce qu'on appelle la mémoire associative. Ils se souviennent encore des choses, mais d'une manière très différente de la nôtre. Les chiens se souviennent que lorsqu'ils partent en promenade, leur maître attrape la laisse et enfile ses chaussures. Alors quand ils voient leur propriétaire prendre la laisse ou mettre des chaussures, ils s'excitent car ils pensent qu'ils vont partir en balade. Ils associent la table en métal froide du cabinet du vétérinaire à des coups ou à des nausées, et ils se sentent nerveux lorsqu'ils sont mis sur la table.
Les chiens ont évolué en utilisant ces souvenirs pour survivre. Si une situation met le chien en danger, le chien doit se souvenir de cette situation afin de pouvoir l'éviter à l'avenir. De même, le chien doit se souvenir des personnes qui peuvent lui donner de la nourriture et un endroit sûr où vivre ainsi que des personnes qui le maltraitent. En d'autres termes, c'est un avantage évolutif pour les chiens de pouvoir se souvenir des personnes qui les traitent bien ou mal.
Les chiens peuvent-ils se souvenir des propriétaires précédents ?
Le simple fait que les chiens qui ont été maltraités par d'anciens propriétaires manifestent souvent des réactions de peur ou d'agressivité envers des personnes présentant des caractéristiques similaires - par exemple, des hommes avec une barbe ou des femmes avec de longues queues de cheval - est un bon indicateur que les chiens peuvent se souvenir de leurs anciens propriétaires au moins pour dans une certaine mesure.
Pour des preuves anecdotiques plus positives que les chiens peuvent se souvenir des anciens propriétaires, vous pouvez faire une recherche sur Internet pour trouver des vidéos de soldats rentrant chez eux après une guerre. Dans de nombreux cas, ces chiens ont été confiés à un ami ou à un membre de la famille pendant des années, mais le chien court vers son ancien propriétaire, le reconnaissant immédiatement.
Patricia McConnell, Ph. D., comportementaliste animale appliquée certifiée. a étudié les souvenirs de chiens et a documenté deux moments différents où un chien a été réuni avec un ancien propriétaire après avoir été relogé. Elle dit qu'elle est certaine que les chiens se sont souvenus de leurs anciens propriétaires, bien qu'ils soient retournés avec joie dans leur nouvelle famille à la fin de la visite.
Les chiens doivent-ils voir les anciens propriétaires ?
La question de savoir si les chiens doivent voir les anciens propriétaires est une question compliquée. Alors que le Dr McConnell dit qu'elle a personnellement vu quelques exemples de fois où des chiens ont vu leurs anciens propriétaires et que cela a entraîné des expériences positives, elle prévient que toutes ces visites ne seront pas bonnes.
Si l'ancien propriétaire a maltraité le chien, la visite ne serait pas bonne pour la santé mentale du chien, et cela pourrait même entraîner une situation dangereuse pour l'ancien propriétaire ou le chien.
Les exemples du Dr McConnell ont tous deux permis aux chiens de voir leurs anciens propriétaires, puis de rentrer volontiers chez eux avec leurs nouvelles familles. Si le chien et son ancien propriétaire avaient un lien particulièrement étroit, ou si le nouveau propriétaire ne satisfait pas certains besoins du chien, il est possible que le chien veuille vivre à nouveau avec son ancien propriétaire. Si ce n'est pas possible, exposer le chien à son ancien propriétaire pourrait être plus stressant qu'utile, laissant le chien se sentir abandonné par la personne qu'il aime le plus.
