Quiconque a côtoyé un chat a sans aucun doute ressenti la rugosité d'une langue de chat. Sur la peau nue, les langues de chat sont rugueuses et bosselées, comme du papier de verre. Il s'avère qu'il y a plus à ces bosses. Ce ne sont pas vraiment des bosses, et la rugosité aide les chats à se toiletter et à boire de l'eau.
Les chats utilisent leur langue... beaucoup. National Geographic indique que les chats passent jusqu'à un quart de leurs heures d'éveil à nettoyer leur fourrure. Les chats sont capables de faire un si bon travail de nettoyage grâce à la structure de leur langue. Cette rugosité qui pourrait ressembler à des bosses est en fait de minuscules épines, appelées papilles.
Anatomie de la langue du chat
Les chercheurs qui étudient les langues des chats ont comparé les langues des chats domestiques avec celles de leurs homologues sauvages. Des recherches antérieures de 1982 ont suggéré que les papilles sur les langues de chat avaient la forme d'un cône creux. Mais un chercheur, David Hu, bioingénieur à Georgia Tech, a voulu s'y intéresser de plus près. Après avoir examiné la langue des chats domestiques, des lions et des tigres, des lynx roux, des couguars et des léopards des neiges, Hu s'est rendu compte que les papilles se recourbaient en fait vers la gorge.
Cette différence subtile a un impact sur la capacité des chats à boire de l'eau plus efficacement - un cône creux ne peut pas aspirer l'eau au contact en utilisant la tension superficielle, mais une colonne vertébrale incurvée le peut. Ces épines sont courbées et creuses, presque comme des griffes de chat miniatures ou des crocs. Lorsque les chats se toilettent, la forme des épines aide à transférer facilement de grandes quantités de salive de leur bouche à leur fourrure. Lorsque les chats lapent l'eau d'un bol d'eau (ou du verre d'eau fraîche et froide que vous mettez vous-même sur la table basse), cette caractéristique de la langue des chats les aide à boire de l'eau plus efficacement.
Clapotis des chats
Les recherches de Hu montrent que chaque papille peut évacuer 4,1 microlitres, un très petit nombre qui n'est qu'une fraction d'une goutte d'eau. Mais lors du toilettage, cela se traduit par le transfert de 48 millilitres de la langue au pelage, soit environ un cinquième de tasse d'eau.
Les chats ne peuvent pas utiliser la succion pour aspirer l'eau de leur bol d'eau dans leur bouche comme les humains peuvent le faire lorsque nous buvons, que ce soit avec notre bouche sur une tasse ou à travers une paille. Leurs bouches s'ouvriraient trop largement pour cela, et l'eau coulerait. Une autre équipe de chercheurs de Virginia Tech a étudié la vidéo à haute vitesse pour mieux comprendre comment les langues des chats attirent l'eau dans leur bouche lorsqu'ils boivent.
Ils effleurent la surface de l'eau avec le bout supérieur de leur langue, puis soulèvent la langue très rapidement. Lorsque la gravité agit sur cela, disent les chercheurs, cela crée une "colonne" d'eau, que les chats "mordent" au bon moment pour boire quand elle entre dans leur bouche.
Ces chercheurs ont découvert que lorsque les chats domestiques lapent de l'eau, ils le font environ quatre fois par seconde. Les lions et les tigres, en revanche, lapent plus lentement, mais ils sont capables d'aspirer plus d'eau par tour en raison de la plus grande taille de leur langue. Les tigres ont le même type d'épines pour les aider à boire que votre chat domestique, ils en ont juste beaucoup plus en raison d'une augmentation de la taille du corps en général.
Le bol d'eau de votre chat
Lorsque votre chat étanche sa soif dans son bol d'eau, il ne s'en rend pas compte, mais il combat la gravité et l'inertie à chacun de ses quatre tours par seconde. Et il s'avère que les chats réussissent mieux à mettre de l'eau dans leur bouche que les chiens.
Les chiens utilisent leur langue plus comme une cuillère, pour simplement « écoper » de l'eau dans leur bouche. Pour qu'un chat utilise sa langue et l'inertie de son mouvement pour obtenir le maximum d'eau dans sa bouche, il faut que les chats lapent à la bonne vitesse pour empêcher l'eau de glisser de leur langue en raison de la gravité.
Ces chercheurs, dont Roman Stocker, professeur de génie civil et environnemental au Massachusetts Institute of Technology, ont déclaré que les chats semblaient savoir à quelle vitesse faire des tours pour aspirer l'eau le plus efficacement possible. Ces chercheurs, qui ont publié dans la revue Science , ont observé que les chats et les chiens boivent très différemment.
Les chiens utilisent leur langue comme une sorte de cuillère. Mais la "cuillère" que les chats créent avec leur langue reste la plupart du temps vide lorsqu'ils boivent de l'eau. comment font-ils ça? C'est parce qu'ils ne touchent que la surface même de l'eau, et que les papilles font le reste du travail, pour tirer l'eau dans sa bouche.
Une langue de chat robotisée
Ces chercheurs ont construit une langue robotique pour tester davantage leurs résultats. Étant donné que les grands félins comme les lions et les tigres ont de plus grandes langues, les chats devraient laper plus lentement pour trouver le bon équilibre entre l'inertie et la gravité. la langue robotique n'a pas laissé tomber les chercheurs. . . les lions et les tigres tournent moins de deux fois par seconde, soit environ la moitié du rythme de votre chat domestique.
La langue de votre chat est peut-être de chair et de sang, mais son mouvement est optimisé presque aussi bien qu'une langue robotique le serait. Les recherches de Stocker ont établi que le rapport mathématique entre la gravité et l'inertie d'un chat qui clapote est presque exactement un, quelle que soit la taille du chat, indiquant un équilibre presque parfait.
La prochaine fois que votre chat boira dans son bol d'eau, comptez le nombre de tours et réfléchissez au temps qu'il vous faudrait pour étancher votre soif à son rythme que Stocker a trouvé de 0,1 millilitre de liquide par tour, soit seulement 5 cuillères à café par minute.
