Tous les chats blancs ne sont pas sujets à la surdité, mais il est vrai qu'il existe un lien entre la couleur du pelage d'un chat et le fait qu'il ait ou non une perte auditive. Il existe un gène responsable de la naissance d'un chat sourd, qui concerne également le chat ayant un pelage blanc, et il concerne également la couleur des yeux d'un chat. La surdité peut être dans une oreille ou les deux.
Chats blancs et surdité
La surdité congénitale, c'est-à-dire un chat né sourd, se rencontre presque exclusivement chez les chats blancs. Il existe un gène dominant, appelé W (pour White), qui est un exemple intéressant de gène pléiotrope, c'est-à-dire un gène unique qui a de multiples effets. Le gène W est responsable de la couleur du pelage d'un chat. Il est dominant, donc tout chat qui a ce gène aura un pelage blanc.
Ce gène est également fortement lié à la couleur des yeux bleus. Tous les chats porteurs du gène W n'auront pas les yeux bleus et tous les chats blancs ne seront pas sourds, mais un chat porteur du gène aura très probablement les yeux bleus, un pelage blanc et sera sourd. Statistiquement parlant, environ 1 à 1,5 % de tous les chats sont sourds et blancs et ont un ou deux yeux bleus. Si un chat blanc a deux yeux bleus, il est 3 à 5 fois plus susceptible d'être sourd qu'un chat avec deux yeux non bleus. Un chat avec un seul œil bleu est environ deux fois plus susceptible d'être sourd qu'un chat qui n'a pas du tout d'yeux bleus.
Gene W s'efforce de créer des chats entièrement blancs en empêchant la formation de pigments dans la peau. Peu importe si les chats ont un autre gène pour une autre couleur de pelage, ils seront toujours blancs. Le gène est associé à la surdité car il peut parfois causer des problèmes au niveau de la cochlée, qui est la partie de l'oreille interne qui aide à entendre.
Hétérochromie chez les chats
Un chat qui naît avec deux yeux de couleurs différentes a ce qu'on appelle l'hétérochromie. Il est difficile de trouver des pourcentages de chats atteints d'hétérochromie, mais c'est un cas assez rare. L'hétérochromie est plus fréquente chez les chats à pelage blanc, mais elle peut également survenir chez les chats d'autres couleurs.
Des yeux de couleurs différentes sont généralement causés par un autre effet du gène W - il empêche le pigment qui donne à un œil sa couleur de se déplacer vers un ou les deux yeux. L'hétérochromie n'a pas d'effet sur la capacité de voir d'un chat. Et, un chat non blanc qui a une hétérochromie n'est pas plus susceptible d'être sourd. Ce lien auditif semble être lié uniquement à la couleur de la robe blanche, et non à la couleur des yeux en général.
Yeux bleus et surdité
C'est une idée fausse courante que les chats blancs et aux yeux bleus sont plus sujets à la cécité, mais ce n'est pas vrai. Ils sont cependant plus sujets à la surdité congénitale que les autres chats. Selon le Cornell Feline Health Center, seuls 17 à 22 % des chats blancs aux yeux non bleus naissent avec une perte auditive. 40 % des chats avec un œil bleu sont sourds et jusqu'à 85 % de tous les chats blancs avec deux yeux bleus sont sourds. Chez les chats hétérochromes avec un seul œil bleu, ils seront plus susceptibles d'avoir un défaut auditif du côté de leur œil bleu.
La Louisiana State University dispose d'informations sur des études plus anciennes sur les races de chats atteints de surdité. Ils énumèrent 18 races de chats qui portent le gène dominant W pour le pelage blanc et qui sont également à risque de surdité congénitale, bien qu'il n'y ait aucune donnée sur ce pourcentage de risque. Ces races comprennent les chats blancs des forêts norvégiennes, les persans, les ragdolls et les Maine Coons blancs.
En conclusion
Il existe un gène dominant, appelé gène W, qui s'exprimera toujours sous la forme d'une robe blanche chez tout chat porteur du gène. Ce gène W est ce qu'on appelle pléiotrope, ce qui signifie qu'il s'agit d'un gène qui a de multiples effets. Ses autres effets sont de rendre plus probable qu'un chat blanc ait les yeux bleus, et aussi que ces chats blancs aux yeux bleus aient aussi la surdité. Mais il est important de noter que tous les chats blancs ne seront pas sourds et que tous les chats aux yeux bleus ne seront pas sourds. Les chats blancs qui ont d'autres couleurs d'yeux et les chats avec d'autres couleurs de pelage qui ont les yeux bleus ne semblent pas être affectés par la surdité.
