gros plan d'un chat se léchant la jambe
Les langues de chat sont souvent décrites comme étant rugueuses comme du papier de verre, mais nous pouvons vous assurer que la structure de la langue de votre félin préféré est bien plus fantastique que tout ce que vous trouverez sur l'étagère d'une quincaillerie. Cependant, pour voir ce qui se passe réellement, il faudrait une inspection minutieuse, et nous doutons que votre chat apprécierait une telle intrusion.
Heureusement pour nous, certains chercheurs de premier ordre ont déjà fait le dur travail non seulement de montrer la forme de la langue, mais aussi d'émettre des hypothèses sur les objectifs possibles derrière sa conception.
À quoi ressemble la langue d'un chat ?
Les langues de chat semblent presque poilues à l'œil nu. Mais au lieu de poils, leurs langues sont couvertes de centaines de minuscules épines tournées vers l'arrière appelées papilles, explique Laura Moon, DVM, de la clinique vétérinaire Green Hills à Moberly, Mo. Ces papilles pointues en forme de cuillère sont creuses et composées de fibres rigides. la kératine, une protéine durcie présente dans les cheveux et les ongles humains et dans les griffes, les cornes et les sabots des animaux.
Fait intéressant, ces papilles sont quelque chose que votre chat a en commun avec ses cousins plus grands et plus sauvages. Les tomographies par micro-ordinateur (micro-CT) montrent des structures similaires sur la langue des chats domestiques, des lynx roux, des couguars, des léopards des neiges, des tigres et des lions.
3 raisons pour lesquelles la langue des chats est rugueuse comme du papier de verre
Considérant que la langue de votre chat est couverte de centaines de mini épines, il n'est pas étonnant qu'elle ressemble à du papier de verre lorsqu'elle est glissée sur votre peau. Et bien que nous ne puissions que deviner le but de cette composition grossière, il existe plusieurs théories basées sur la recherche :
1. Ils aident les chats à se toiletter
Selon une étude réalisée en 2018 par Alexis Noel et Peter Hu, les papilles sur la langue d'un chat ont deux régions creuses qui facilitent le toilettage. La région à l'extrémité sert à évacuer la salive de la bouche et à la déposer profondément dans la fourrure du chat, et la base creuse flexible facilite l'élimination des poils qui se sont coincés sur la langue. En d'autres termes, la langue de votre chat est comme un peigne intégré très sophistiqué.
Le toilettage sert à plusieurs fins, c'est pourquoi les chats passent près d'un quart de leurs heures d'éveil à se consacrer à cette tâche. Noel et Hu notent qu'un toilettage régulier est utile pour éliminer les puces, les débris et les poils lâches, ce qui peut empêcher la formation de tapis douloureux et d'enchevêtrements pouvant entraîner une infection.
2. Ils aident les chats à se rafraîchir
La capacité des papilles à déposer de la salive profondément dans le pelage d'un chat n'est pas seulement utile pour le bain, c'est aussi un outil ingénieux pour la thermorégulation ou pour aider les chats à maintenir leur température corporelle. Parce que les félins n'ont que des glandes sudoripares dans leurs pattes, Noel et Hu disent que le toilettage a longtemps été soupçonné d'être un mécanisme de refroidissement des chats. Ils ont découvert que les dépôts de salive facilités par les papilles près de la peau d'un chat peuvent fournir jusqu'à 25 % du refroidissement dont il a besoin pour sa thermorégulation.
3. Ils aident les chats à manger de la viande
Les chats sont des carnivores obligés, ce qui signifie qu'ils dépendent des protéines animales pour la nutrition dont ils ont besoin pour survivre. Compte tenu de l'importance de la viande dans leur alimentation, il n'est pas surprenant que Noel et Hu aient découvert que les papilles en forme de crochet d'un chat sont utiles à la fois pour saisir et déchiqueter la viande. Cette révélation vous fera peut-être réfléchir à deux fois avant de laisser votre chat vous lécher la main, mais tant que vos doigts ne sont pas faits de viande crue, vous devriez en sortir indemne !
Une langue rêche peut-elle provoquer des boules de poils ?
Un inconvénient potentiel de garder un peigne à dents fines dans votre bouche est la boule de poils notoire. "Certains chats peuvent souffrir de boules de poils parce que leur langue adhère si bien à la fourrure", explique Moon. Mais elle dit que dans la plupart des cas, il n'y a pas lieu de s'inquiéter car la majorité des boules de poils passeront le long du tractus gastro-intestinal ou seront vomi en temps voulu. "Rarement", poursuit Moon, "un chat aura besoin d'une intervention chirurgicale pour enlever une grosse boule de poils."
Cependant, si votre chat vomit des boules de poils plus d'une fois par semaine ou si vous craignez que quelque chose ne tourne pas rond, informez-en votre vétérinaire.
