Toucher un chat peut réduire le stress pour vous et votre animal de compagnie, mais à mesure qu'il vieillit, vous remarquerez peut-être des bosses molles qui suscitent des inquiétudes – la première pensée est souvent le cancer. En réalité, environ 50 % des bosses sous-cutanées chez le chat sont bénignes. Lorsqu’un vétérinaire confirme un lipome, rassurez-vous, il est généralement inoffensif. Poursuivez votre lecture pour un aperçu clair de ce que sont les lipomes, pourquoi ils se développent et comment les gérer.
Les lipomes sont des tumeurs bénignes composées de cellules adipeuses (adipocytes) qui ne se propagent pas à d’autres parties du corps. Bien qu’ils soient fréquents chez les chiens, ils sont moins fréquemment observés chez les chats. Ces tumeurs sont molles et légèrement molles, distinctes de la graisse environnante par une capsule ronde qui contient les cellules adipeuses.
Il existe trois principaux types de lipomes à connaître :
Lipomes simples. Petites tumeurs qui résident juste sous la surface de la peau. Ils sont généralement palpables sur le tronc (les côtés, le ventre ou le dos) et parfois sur les jambes. Dans de rares cas, ils peuvent apparaître à l'intérieur de la poitrine ou de l'abdomen.
Myélolipome. Une variante rare qui contient à la fois des cellules graisseuses et des cellules hématopoïétiques, celles qui donnent naissance à des composants sanguins, semblables à la moelle osseuse. Ces tumeurs sont également bénignes.
Lipome infiltrant. Extrêmement rares chez le chat, ces tumeurs sont dépourvues de capsule transparente et infiltrent les tissus environnants. Ils affectent le plus souvent les muscles du haut de la cuisse, provoquant un gonflement de la jambe et une sensation de muscles plus fermes que la normale.
Il n’y a pas de cause définitive aux lipomes. L'âge moyen des chats diagnostiqués avec un lipome est de 9,6 ans. Les chats domestiques à poil court sont la race la plus fréquemment touchée, les chats siamois étant potentiellement plus prédisposés.
Bien qu’il semble logique qu’un excès de graisse corporelle puisse contribuer à la formation d’un lipome, les preuves actuelles ne relient pas fermement le poids d’un chat au risque de développer un lipome. Aux États-Unis, plus de la moitié des chats de compagnie sont en surpoids ou obèses, et de nombreux cas de lipomes concernent des chats en surpoids. Une étude de 2018 sur des chiens a révélé que les chiens en surpoids étaient deux fois plus susceptibles de développer des lipomes (1). Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier cette relation chez les chats.
La plupart des lipomes sont asymptomatiques. Les grosses tumeurs peuvent parfois gêner les mouvements, mais cela est rare. Lorsqu'ils sont situés à l'intérieur de la poitrine, les symptômes peuvent inclure une respiration difficile, une fréquence respiratoire rapide, une activité réduite et une diminution de l'appétit. Les lipomes intra-abdominaux peuvent provoquer des vomissements et une perte d’appétit. Dans de rares cas, un myélolipome splénique peut se rompre, entraînant une hémorragie interne soudaine, se manifestant par une respiration rapide et superficielle, une distension abdominale et un collapsus.
Les lipomes infiltrants affectent généralement la jambe arrière. À mesure que la tumeur se développe entre les muscles, elle peut altérer la démarche, réduire les sauts et provoquer une boiterie.
Pour les lipomes simples, un vétérinaire peut effectuer une aspiration à l'aiguille fine (FNA). Le contenu de l’aiguille est examiné au microscope (cytologie) pour confirmer la présence de cellules graisseuses. Si le diagnostic reste incertain, une biopsie chirurgicale peut être recommandée. Au cours de cette brève procédure, un petit échantillon, ou la totalité de la tumeur, est prélevé pour l'histopathologie, fournissant ainsi un diagnostic définitif. L'aspiration à l'aiguille n'est pas suffisante pour les lipomes infiltrants ; une biopsie chirurgicale est nécessaire.
Lorsque les lipomes sont localisés au niveau du thorax ou de l’abdomen, l’imagerie est essentielle. Les rayons X peuvent localiser la masse, tandis que les ultrasons offrent une évaluation détaillée de sa densité et peuvent guider le prélèvement à l'aiguille. Une biopsie peut également être réalisée en cas de tumeur abdominale.
Les lipomes simples ne nécessitent généralement pas d’intervention à moins qu’ils ne deviennent suffisamment gros pour gêner les mouvements ou présenter une ulcération. Les propriétaires doivent surveiller les changements soudains de taille ou les lésions cutanées ; si cela se produit, une réévaluation est justifiée. Dans de rares cas, une lésion qui semble bénigne peut en réalité être un autre type de tumeur.
Les lipomes dans la poitrine ou l'abdomen peuvent souvent être surveillés, mais l'ablation chirurgicale devient nécessaire si le chat présente des symptômes. Les lipomes infiltrants nécessitent un traitement :les analgésiques aident à gérer l’inconfort et l’excision chirurgicale est l’option privilégiée, même si elle peut être techniquement difficile en raison de l’invasion de la tumeur dans les tissus environnants. La chimiothérapie et la radiothérapie n'ont pas été systématiquement utilisées pour les lipomes félins.
La cytologie de routine (FNA) coûte entre 50 $ et 200 $ et aucun traitement ne suit généralement. L’ablation chirurgicale d’un lipome abdominal peut coûter entre 1 500 $ et 5 000 $, selon la complexité de l’intervention et les soins postopératoires. L'excision des lipomes infiltrants se situe généralement dans une fourchette de coûts similaire, en fonction de la taille et de l'étendue de la tumeur.
Il n’existe aucune mesure préventive éprouvée contre les lipomes. Bien que le maintien d’un poids santé puisse aider, les preuves définitives font défaut. Évitez l’alimentation gratuite; mesurer les portions quotidiennement. Encouragez le jeu régulier avec une variété de jouets et visez au moins deux séances actives par jour. Demandez à votre vétérinaire d’évaluer le poids de votre chat ; en cas de surpoids, suivez un régime alimentaire adapté pour perdre du poids en toute sécurité.
