Une fente palatine est une condition médicale potentiellement grave chez les jeunes chats et chatons. Comprendre comment le reconnaître le plus tôt possible est crucial pour un résultat positif. Dans cet article, vous découvrirez les causes des fentes palatines, ce qu'il faut rechercher et comment elles sont traitées.
Autres noms :Fente oro-faciale; fente palatine congénitale; fente primaire (lèvre/nez) ; fente secondaire (palais dur et/ou mou)
Symptômes courants :Difficultés à allaiter ou à prendre le sein, lait ou aliments sortant du nez, toux en mangeant ou en buvant, écoulement nasal, faible prise de poids, retard de croissance ; fente visible dans la lèvre, le nez ou le palais dans certains cas
Nécessite des médicaments continus :Non (mais nécessite des soins de soutien intensifs jusqu'à la chirurgie ; des médicaments comme des antibiotiques peuvent être nécessaires en cas de complications telles qu'une pneumonie)
Vaccin disponible :Non
Options de traitement :La réparation chirurgicale est le seul traitement et guérison définitif. La chirurgie est généralement pratiquée vers l’âge de 3 à 4 mois, lorsque le chaton peut subir une anesthésie en toute sécurité. Les défauts du palais dur nécessitent des techniques de lambeau de tissu ; les défauts du palais mou sont suturés directement. Les défauts du nez et des lèvres peuvent également être corrigés chirurgicalement. Des chirurgiens certifiés ou des spécialistes dentaires vétérinaires sont souvent impliqués.
Traitement à domicile :Pas de traitement curatif à domicile. Des soins de soutien intensifs sont essentiels jusqu'à la chirurgie, comprenant souvent une alimentation par sonde pour éviter l'aspiration, une surveillance stricte de la pneumonie, le maintien de la chaleur corporelle et des transitions alimentaires prudentes. Les chatons qui ne peuvent pas téter doivent être nourris par sonde plusieurs fois par jour. Si ce niveau de soins n’est pas possible, un transfert précoce vers un centre de secours ou une famille d’accueil expérimentée en matière de soins des fentes palatines est fortement recommandé.
Comme le suggère le mot « fente », une fente palatine implique une séparation des tissus du palais. Cela peut inclure le palais dur (la partie avant du palais), le palais mou (la partie arrière) ou peut inclure les deux. C’est ce qu’on appelle les fentes secondaires. Les fentes primaires affectent le nez et les lèvres.
Dans une écrasante majorité des cas, les fentes palatines surviennent lors du développement d’un chaton alors qu’il est fœtal. Vous pouvez considérer le milieu du nez, la lèvre et le palais comme une sorte de couture. Parfois, au cours du développement fœtal, les deux côtés de la couture ne se rejoignent pas tout à fait, provoquant une ouverture qui reste à la naissance.
Chez certains chats, en particulier les chats de race pure, ce problème peut être une maladie héréditaire ou congénitale causée par des gènes transmis du parent à la progéniture. Parfois, un traumatisme pendant la grossesse peut également entraîner une fente.
Il existe d'autres causes moins courantes affectant la mère et pouvant entraîner une fente palatine chez le chaton, notamment :
Une fente palatine primaire affectant le nez et/ou les lèvres peut facilement être observée. Les apparences peuvent varier d'une asymétrie au nez ou aux lèvres semblant inégaux à une partie de la lèvre ou du nez semblant entièrement manquante.
Les fentes palatines secondaires affectant le toit de la bouche sont plus difficiles à réaliser car elles peuvent facilement passer inaperçues à moins d'être recherchées directement. Les défauts peuvent aussi parfois être petits et difficiles à voir.
Les fentes palatines plus importantes communiquent souvent avec la cavité nasale, permettant à tout ce qui est avalé de se retrouver essentiellement dans le nez.
Chez les chatons nouveau-nés ou allaités, les signes d'une fente palatine peuvent inclure un écoulement nasal ou des signes de toux lors de l'allaitement, de la nourriture ou de la boisson. Si cela est observé chez un seul chaton mais pas chez les autres chatons de la portée, cela devrait inciter à examiner de près la bouche.
Certaines fentes palatines secondaires plus petites sont plus difficiles à voir et à identifier. Ces chatons peuvent ne pas présenter de signes aussi graves. La toux et les écoulements nasaux peuvent être rares. Au lieu de cela, la fente palatine peut n'être suspectée que plus tard, car un chaton ne prend pas de poids correctement par rapport à ses compagnons de portée.
Malheureusement, de nombreuses complications graves peuvent résulter d'une fente palatine chez un chaton.
Les anomalies du visage et/ou de la bouche affectent souvent la capacité du chaton à téter et à téter correctement. Ces chatons peuvent ne pas réussir à se développer et devenir très faibles très rapidement.
Chez les chatons qui s'attachent et allaitent, le lait finira dans les voies nasales, qui à leur tour peuvent se retrouver dans les poumons au lieu d'être avalé correctement. Ces chatons développeront souvent une pneumonie. Traiter ces chatons est extrêmement difficile. La combinaison du traitement médicamenteux avec des antibiotiques et de la fourniture d'une nutrition adéquate pose de grands défis aux soignants.
Bien qu'une fente palatine chez un jeune chaton soit traitable, de nombreux chatons nouveau-nés développent des complications précoces, en particulier avec des défauts importants, et peuvent souvent en mourir avant que le problème ne soit identifié et qu'une intervention significative puisse être effectuée.
Les défauts du nez et des lèvres en l’absence de défaut du palais ont généralement moins de conséquences. Les défauts dans ces domaines sont souvent davantage liés à l'apparence et à l'esthétique qu'à la fonction.
Une fente palatine est toujours diagnostiquée en visualisant directement le défaut. Dans le cas d'une fente palatine primaire affectant le nez et les lèvres, l'identification est assez simple.
Pour les fentes palatines secondaires, un examen approfondi du palais buccal est nécessaire. Les défauts du palais dur, particulièrement les plus gros, ne sont pas difficiles à identifier. Des défauts plus petits à l'arrière de la bouche affectant le palais mou peuvent nécessiter un vétérinaire pour les identifier.
Les fentes palatines chez les très jeunes animaux peuvent généralement être diagnostiquées sans nécessiter de sédation. Compte tenu du très jeune âge de ces patients, la sédation est évitée autant que possible.
Il s'agit d'une fente palatine acquise chez un chat résultant d'une fracture du palais dur après une chute. La plupart des fentes palatines surviennent avant la naissance, mais peuvent apparaître de la même manière. Beaucoup résultant d’une anomalie congénitale peuvent paraître plus larges. docjavetTH / Shutterstock.com
Au lieu d’avoir plusieurs options de traitement pour les fentes palatines, il est plus important de penser au traitement par phases. La chirurgie est toujours le traitement de choix pour les fentes palatines et le seul choix en cas de défauts graves pour qu'un chat puisse mener une vie saine. Mais la chirurgie ne peut souvent pas être entreprise immédiatement. Étant donné que les fentes palatines surviennent chez les chatons nouveau-nés qui ne sont pas encore candidats à une intervention chirurgicale, des soins médicaux et à domicile spéciaux sont presque toujours nécessaires pour maintenir la santé d'un chaton aussi bonne que possible jusqu'à ce qu'il atteigne un âge sûr et approprié pour faire réparer chirurgicalement le ou les défauts.
C’est le traitement et le remède définitif pour une fente palatine. Pour le palais dur, une technique chirurgicale appelée lambeau de tissu superposé est utilisée. Essentiellement, les tissus mous des deux côtés de l’ouverture sont relâchés et éloignés de l’os du toit de la bouche. Le tissu d'un côté est ensuite replié sous le tissu de l'autre côté et suturé.
Avec cette technique, un tissu continu est utilisé pour couvrir le défaut. Cela réduit le risque de reformation d’une ouverture dans les tissus mous là où se trouve encore l’ouverture dans l’os. Le défaut de l'os lui-même ne peut pas être réparé, mais le tissu très solide du palais dur suffit.
Un défaut du palais mou est un peu plus facile, car les deux bords peuvent simplement être suturés ensemble. Le palais mou n'est attaché à aucun os.
Les défauts du nez et des lèvres peuvent également être réparés chirurgicalement. Des précautions sont prises non seulement pour assurer une fermeture solide, mais aussi pour s'assurer que le résultat est également esthétique, ce qui est généralement un objectif principal lors de la réparation de ces défauts plus visibles.
Bien que certains médecins généralistes puissent avoir de l'expérience dans ces chirurgies, de nombreuses fentes palatines sont réparées par des chirurgiens certifiés ou des spécialistes dentaires. Les chirurgiens peuvent réparer davantage les fentes palatines primaires du nez et des lèvres, tandis que les spécialistes dentaires s'occupent des défauts du palais dur et mou.
Les fentes palatines du palais mou et dur, mais surtout les défauts plus importants du palais dur, ne peuvent pas être traités médicalement avec succès à la place de la chirurgie.
Au lieu de cela, des soins médicaux sont utilisés pour garder un chaton en aussi bonne santé que possible jusqu'à ce qu'il soit candidat à une intervention chirurgicale pour réparer le défaut.
Les soins médicaux pour les fentes palatines sont intensifs et difficiles, mais réalisables pour un soignant dévoué.
Les chatons nouveau-nés qui ne peuvent pas téter correctement ou qui présentent un risque élevé d'inhalation ou d'aspiration de lait et de développer une pneumonie doivent être nourris par sonde. Cela implique d'introduire une petite sonde d'alimentation en caoutchouc souple dans l'œsophage ou l'estomac du chaton et de lui infuser le bon volume de lait à chaque tétée.
Pour un chaton nouveau-né, cela doit se produire plusieurs fois par jour (et la nuit) pendant les premières semaines. L'alimentation par sonde nécessite une formation dispensée par une personne expérimentée comme un vétérinaire, un technicien vétérinaire ou une personne expérimentée dans la réadaptation animale.
Des soins et une surveillance constants sont essentiels car le risque d'étouffement, d'aspiration et de pneumonie est très élevé.
Les défis et les pièges liés à l'alimentation par sonde incluent :
Les soins médicaux doivent être poursuivis jusqu'à l'âge de 3 à 4 mois au moins, moment où le corps du chaton peut supporter l'anesthésie et où le risque de croissance corporelle ultérieure affectant la fermeture chirurgicale est réduit à mesure que le chaton grandit.
Continuer l’alimentation par sonde et une surveillance étroite pendant cette période peut être épuisant. Les chatons peuvent passer normalement à une « bouillie » ou à une nourriture molle mélangée à du lait ou à un substitut de lait vers l’âge de 6 à 8 semaines. Il faut cependant être prudent car ce type de mélange peut être facilement aspiré par un chaton présentant une fente palatine.
Des bouchées molles de type « boulettes de viande » de nourriture humide de type pâté peuvent être utilisées à la place, mais une surveillance très étroite est toujours nécessaire.
Les chatons présentant une fente palatine ne doivent jamais être euthanasiés prématurément. Les techniques chirurgicales permettant de réparer ces défauts sont mieux décrites au cours des 20 à 30 dernières années. S'ils peuvent être allaités avec succès jusqu'à l'âge de 3 à 4 mois, de nombreux chats peuvent avoir une excellente qualité de vie après la chirurgie.
Cependant, il existe malheureusement des situations où l’euthanasie d’un chaton nouveau-né, bien que déchirante, peut être la meilleure solution. Les chatons qui ont déjà développé des complications, comme une pneumonie ou une malnutrition, peuvent être très difficiles à traiter avec succès. Certains chatons présentant une fente palatine ne sont présentés à un vétérinaire que parce que ces complications sont déjà apparues et qu'une fente palatine n'était pas encore connue.
Les chatons incapables de téter doivent être nourris par sonde. Si cela ne peut pas être poursuivi, des complications surviendront toujours, entraînant des problèmes importants de qualité de vie. Si vous savez dès le départ que vous ne pourrez pas suivre les soins intenses nécessaires au maintien d'une bonne qualité de vie jusqu'à l'intervention chirurgicale, il faut confier un chaton à un refuge ou à une personne capable de prodiguer les bons soins.
Voici quelques conseils pour identifier une fente palatine :
Il n'existe aucun moyen garanti de prévenir les fentes palatines chez les chatons, car ces anomalies surviennent généralement au cours du développement fœtal.
Cependant, au moins chez les chats de race pure, les programmes de sélection peuvent contribuer à réduire ce risque. Tout chaton présentant une fente palatine (ou une autre anomalie congénitale) ne doit jamais être utilisé dans un programme d'élevage.
Si vous avez une reine enceinte, assurez-vous toujours de vérifier auprès de votre vétérinaire avant de lui donner des médicaments ou des suppléments. Il est également très important de s’assurer que votre reine a une alimentation équilibrée et adaptée aux chattes en gestation. Certains médicaments, suppléments ou choix alimentaires peuvent contribuer à des malformations congénitales.
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