Un chat anxieux fera savoir haut et fort à ses humains que quelque chose ne va pas. Cependant, il est facile pour les humains de mal interpréter les signes et de manquer la cause sous-jacente des comportements révélateurs.
L'anxiété est relativement fréquente chez les chats. Les vétérinaires estiment qu'ils traitent 20 à 25 % de leurs patients félins pour des symptômes d'anxiété (1). Ces symptômes, comme la pulvérisation à l'extérieur du bac à litière, les miaulements incessants, l'agressivité ou la dissimulation, peuvent être aussi pénibles pour les humains que pour le chat souffrant. L'anxiété non traitée peut entraîner des problèmes de santé plus graves, comme des problèmes de peau et gastro-intestinaux.
Heureusement, les vétérinaires et les comportementalistes animaliers comprennent mieux que jamais le lien entre le stress félin, le comportement et les problèmes médicaux. Voici ce que vous devez savoir pour repérer les signes d'anxiété, désamorcer les comportements problématiques et retrouver un chat heureux et en bonne santé.
Qu'est-ce que l'anxiété du chat ?
Lorsqu'un chat sent une menace dans son environnement, la réaction de stress normale et saine à court terme se déclenche automatiquement, le préparant à se battre ou à fuir. Avec l'anxiété, cette réponse de combat ou de fuite est prolongée, et l'esprit et le corps du chat sont coincés dans un état d'anticipation d'une situation dangereuse ou désagréable. Au fil du temps, l'anxiété peut interférer avec la santé physique et le bien-être général du chat.
Il existe deux principaux types d'anxiété chez les chats :situationnelle et généralisée. Avec l'anxiété situationnelle, le comportement anxieux ne se produit que dans des contextes spécifiques, comme être laissé seul à la maison, voyager en voiture ou aller à la clinique vétérinaire. L'anxiété de séparation est la plus courante d'entre elles, explique le Dr Sara Ochoa, vétérinaire pour petits animaux et exotiques à l'hôpital vétérinaire Whitehouse. "Les chats sont collés à leurs propriétaires comme du velcro quand ils sont à la maison, les suivant toujours dans la maison et essayant d'être près d'eux", dit-elle. "Ensuite, lorsque leurs propriétaires sont partis, ils se cachent peut-être, détruisent des meubles ou se lèchent excessivement."
Les chats souffrant d'anxiété généralisée, cependant, sont dans un état de stress constant, et les comportements anxieux se produisent indépendamment de l'endroit où ils se trouvent ou avec qui ils se trouvent.
Anxiété du chat Symptômes
L'anxiété se manifeste généralement par des comportements anormaux tels que l'élimination à l'extérieur du bac à litière, l'adhérence ou les vomissements. Les chats anxieux peuvent avoir peur et se cacher souvent, ou ils peuvent devenir agressifs envers les autres animaux domestiques et les personnes de la maison, même leurs humains préférés.
Les comportements répétitifs comme les pas, le toilettage excessif ou la poursuite de la queue peuvent également signaler de l'anxiété.
De nombreux comportements associés à l'anxiété sont également associés à la douleur, à la maladie ou à des conditions médicales. Tous les trois sont graves et nécessitent des soins médicaux pour découvrir la cause sous-jacente.
Les autres symptômes de l'anxiété du chat incluent :
- Non utilisation du bac à litière
- Vocalisation accrue
- Retrait et masquage
- Tremblement
- Comportement destructeur ou agressif
- Devenir moins actif
- Collage
- Essayer de s'échapper
- Diarrhée
- Vomissements
- rythme
- Blessures ou perte de cheveux résultant d'un toilettage excessif
- Changement d'appétit
- Modifications des habitudes de sommeil
Dans les cas d'anxiété de séparation, ces comportements se produisent lorsque vous êtes seul à la maison. En présence de son propriétaire, le chat anxieux est soit collant, soit semble tout à fait normal.
Le Dr Megan Teiber a conseillé d'innombrables clients préoccupés par les comportements gênants de leurs chats à l'Indian Prairie Animal Hospital à Aurora, dans l'Illinois, et remarque que les gens pensent souvent que ces symptômes courants d'anxiété sont une façon pour un chat de se venger de ses propriétaires. "Par exemple, si le chat urine sur le lit, leur humain peut supposer à tort que le chat est en colère contre lui et a souillé le lit par dépit ou par haine", dit-elle. "Il est peu probable que les chats raisonnent de cette façon, et plus probablement, il existe une anxiété sous-jacente pour expliquer leur comportement."
Quelles causes Anxiété de chat ?
Tout comme il existe de nombreuses causes d'anxiété chez l'homme, de nombreux facteurs peuvent provoquer de l'anxiété chez les chats.
En tête de liste des déclencheurs courants d'anxiété chez les chats sont :
- Séparation d'avec leur humain préféré
- L'ajout d'une nouvelle personne ou d'un animal domestique à la maison
- Déménager dans une nouvelle maison ou réorganiser les meubles
- Changements dans les routines domestiques
Les chats plus âgés semblent être légèrement plus sujets à l'anxiété en raison des effets du vieillissement sur le cerveau.
Pour comprendre pourquoi les chats ressentent de l'anxiété, il peut être utile de prendre du recul pour regarder leurs ancêtres les grands félins. Dans la nature, ils étaient "indépendants et plus préoccupés par la sécurité de leur territoire que par leurs attachements aux humains ou aux autres chats, exactement le contraire des chiens", explique le Dr John Bradshaw, expert en comportement animal et auteur du New York Times best-seller "Cat Sense".
Pour les chats domestiques modernes, vivre à l'intérieur peut parfois entraîner des problèmes de comportement, en particulier lorsqu'ils perçoivent une menace pour leur territoire ou leur sécurité.
En général, les chats sont sensibles aux changements de leur environnement. Les déclencheurs tels qu'un déménagement ou un nouveau bébé sont généralement faciles à reconnaître pour les humains. Mais parfois, des changements qui semblent insignifiants pour les humains, comme changer les rideaux ou déplacer le bac à litière de quelques pieds, peuvent être stressants pour les chats, en particulier dans les foyers multi-chats.
D'autres causes d'anxiété chez les chats comprennent le stress et/ou la peur résultant d'anciens abus ou d'un traumatisme, d'un cerveau vieillissant ou d'une douleur ou d'une maladie sous-jacente. Un manque de socialisation pendant l'enfance est également un thème commun chez les chats anxieux chroniques. Lorsque les chatons ne sont pas exposés à de nouvelles personnes, animaux de compagnie et environnement au cours des deux à trois premiers mois de leur vie, ils sont plus susceptibles d'être craintifs et anxieux à l'âge adulte.
Voici une liste de facteurs susceptibles de provoquer une anxiété persistante chez les chats :
- Environnement confiné ou impossibilité de se déplacer
- Bruits particuliers
- Voyage
- Visites vétérinaires
- Problèmes de bac à litière (position, nombre de bacs à litière, type de litière)
- Manque de socialisation précoce avec de nouvelles personnes, lieux et animaux
- Modifications cérébrales liées à l'âge, démence
- Événements traumatiques ou blessures
- Douleur ou maladie
Diagnostiquer l'anxiété chez les chats
Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet de votre chat et vous posera des questions sur son comportement et sur tout changement récent dans son alimentation ou son environnement.
Il n'existe aucun test pour diagnostiquer l'anxiété chez les chats. Cependant, votre vétérinaire peut ordonner des radiographies, des analyses de sang ou des analyses d'urine pour exclure toute condition médicale sous-jacente qui présente les mêmes symptômes que l'anxiété. Par exemple, les maladies de la vessie ou gastro-intestinales peuvent entraîner des habitudes anormales en matière de bac à litière ; un toilettage excessif peut signaler une allergie cutanée ou une maladie thyroïdienne peut entraîner une augmentation de la vocalisation. Un chat qui souffre montrera aussi souvent des signes d'anxiété.
Si aucune condition médicale n'est détectée, le médecin peut commencer à faire des recommandations pour aider à réduire l'anxiété de votre chat.
Traitement de l'anxiété du chat
Il existe plusieurs façons dont les experts traitent l'anxiété chez les chats, y compris la formation comportementale, les médicaments ou les suppléments, et l'enrichissement de l'environnement, ou une combinaison de ces approches. Votre vétérinaire travaillera avec vous pour élaborer un plan de traitement individualisé basé sur ce qui conviendra le mieux à vous et à votre chat.
Si vous pouvez identifier la cause de l'anxiété de votre chat, le remède le plus simple consiste à supprimer le déclencheur, si possible. Par exemple, si votre chat est anxieux parce qu'un colocataire félin l'intimide, séparez les chats jusqu'à ce que vous puissiez maîtriser leur comportement.
Un entraîneur ou un comportementaliste peut recommander des techniques de renforcement positif telles que le jeu, les friandises ou les éloges, pour réduire les comportements anxieux indésirables et récompenser les comportements souhaités. Les techniques d'entraînement varient en fonction du type d'anxiété. En général, le processus de traitement consiste à exposer le chat à une version faible du déclencheur, puis à le récompenser pour son calme. Au fil du temps, la force ou la durée du déclencheur augmente et les récompenses continuent chaque fois que le chat reste calme.
Les vétérinaires et les comportementalistes mettent universellement en garde contre le fait de punir un chat pour des comportements problématiques liés à l'anxiété. Les conséquences négatives ne feront que confirmer qu'elle avait de quoi s'inquiéter et aggraveront les circonstances en renforçant l'acte indésirable.
Les vétérinaires peuvent suggérer des médicaments sur ordonnance ou des suppléments en vente libre pour aider les chats à se détendre suffisamment pour répondre à un plan de comportement.
Les suppléments et les médicaments peuvent provoquer des effets secondaires tels que la somnolence ou la diarrhée, ou ils peuvent ne pas fonctionner du tout pour certains chats. Il peut y avoir une période d'essais et d'erreurs avec votre vétérinaire pour trouver ce qui fonctionne le mieux. Il existe rarement un remède à l'anxiété, mais souvent elle peut être bien gérée. Trouver le meilleur plan de gestion pour votre chat anxieux peut prendre des mois et beaucoup de travail acharné. Continuez à discuter de vos préoccupations avec votre vétérinaire.
Suppléments en vente libre pour traiter l'anxiété chez les chats
Phéromone faciale féline synthétique : Les phéromones faciales félines sont une option naturelle conçue pour aider les chats stressés et anxieux en imitant les odeurs apaisantes produites lorsqu'un chat se frotte contre une personne ou un objet, pour le marquer comme une partie sûre et rassurante de son territoire.
Disponible sans ordonnance, cette phéromone se présente sous forme de collier, de diffuseur ou de spray. Le diffuseur fonctionne bien dans les petites pièces fermées. Le spray doit être utilisé sur des articles en tissu pour aider à calmer votre chat, comme la serviette dans un sac de voyage.
L-théanine : La L-théanine est un complément alimentaire en vente libre qui aide les chats et les chiens à faire face à l'anxiété de séparation et aux facteurs de stress environnementaux. La L-théanine est un acide aminé associé à la relaxation musculaire, à une meilleure qualité de sommeil, à une pression artérielle et une fréquence cardiaque réduites et à des avantages cognitifs. Il est disponible sans ordonnance sous forme de pilule ou comme ingrédient dans des aliments ou des friandises spécialement formulés pour chats.
L-tryptophane : Le L-tryptophane est un complément alimentaire en vente libre qui peut favoriser le calme chez certains chats. Le L-tryptophane est un acide aminé associé à la réduction du comportement répétitif, de la vocalisation, de l'adhérence et de l'agressivité. Il est disponible sans ordonnance sous forme de pilule ou comme ingrédient dans des aliments ou des friandises spécialement formulés pour chats.
Alpha-casozépine : L'alpha-casozépine est un complément alimentaire en vente libre utilisé pour réduire la peur, l'anxiété et l'agressivité chez certains chats. Un peptide lié au lait, l'alpha-casozépine est disponible sans ordonnance sous forme de pilule ou comme ingrédient dans des aliments ou des friandises spécialement formulés pour chats.
Des thérapies complémentaires comme le massage ou l'acupuncture sont utilisées pour traiter l'anxiété du chat. Il y a peu ou pas de preuves spécifiques qu'ils fonctionnent pour ce problème chez les chats, mais ils sont sûrs et peuvent être utiles.
Les traitements contenant du cannabidiol (CBD) sont de plus en plus disponibles, mais la recherche scientifique sur son utilisation chez les chats fait défaut. Lorsque vous envisagez un complément alimentaire, demandez à votre vétérinaire des marques et des formulations fiables, car les compléments ne sont pas bien réglementés.
Médicaments sur ordonnance pour traiter l'anxiété chez les chats
Amitriptyline (Elavil, Levate) : L'amitriptyline est un type de médicament connu sous le nom d'antidépresseur tricyclique (TCA) et est utilisé pour traiter l'anxiété généralisée et l'anxiété de séparation et les troubles du comportement chez les chats et les chiens. Ce médicament doit toujours être utilisé sous la supervision d'un vétérinaire et en conjonction avec un programme de modification du comportement.
Clomipramine (Anafranil, Clomicalm) : La clomipramine est un type de médicament connu sous le nom d'antidépresseur tricyclique (TCA). Clomicalm est approuvé par la FDA pour traiter l'anxiété de séparation chez les chiens. Ce médicament doit toujours être utilisé sous la supervision d'un vétérinaire et en conjonction avec un programme de modification du comportement.
Fluoxétine (Prozac) : Fluoxetine, better known as Prozac in humans, is a type of drug known as a selective serotonin reuptake inhibitor (SSRI). Reconcile is an FDA-approved fluoxetine product to treat separation anxiety in dogs. This is the most frequently prescribed medication for urine elimination outside of the litter box, and generalized anxiety in cats. It should always be used under the supervision of a veterinarian and in conjunction with a behavior-modification program.
Gabapentin: Gabapentin is an anti-seizure and neurologic (nerve) pain medication that is sometimes prescribed by veterinarians to help relieve certain types of pain or short-term anxiety in cats, such as travel or medical treatment. It should always be used under the supervision of a veterinarian.
Alprazolam (Xanax): Alprazolam, better known as Xanax for humans, is a type of drug known as a benzodiazepine, which acts on the brain and nerves to produce a calming effect. Though it is FDA-approved only for human use, veterinarians sometimes prescribe alprazolam short-term to treat anxiety or phobias in cats and dogs. This drug should always be used under the supervision of a veterinarian and in conjunction with a behavior-modification program.
With all treatment plans, patience is important. Most behavior problems can take time to solve. But the sooner the issue is addressed, the better the chance for a positive outcome.
Cost to Treat Anxiety in Cats
The cost of treatment for anxiety in cats depends on what is causing the anxiety, the treatment plan prescribed, and what tests are needed to rule out other illnesses.
Cats that suffer from anxiety can incur fees for exams, medications, and behavioral training in the hundreds of dollars.
- Medical exam:$50- $75
- Diagnostic testing:$25-$300
- Medication:$30-$60 per month
- Behaviorist or trainer:$50- $300 per session
- Miscellaneous supplies:$25 – $200
Comment prévenir Anxiety in Cats
The best thing you can do to prevent anxiety from plaguing your cat is to create an environment that allows her to act on her natural feline instincts and behaviors:eating, hunting, drinking, elimination (“going to the bathroom”), security, play and exploration, climbing, perching, and scratching.
Providing indoor cats with enough enrichment and stimulation promotes well-adjusted and appropriate behavior. Make sure cats have dedicated playtime and exercise daily. During playtime, drag or dangle toys for them to chase or pounce on to simulate hunting. Give them their food in small portions throughout the day and use puzzle feeders that require some batting, chasing, rolling, or pawing to release the food. Satisfy their need to climb, perch, and scratch with appropriate furniture such as scratching posts and cat trees.
Being territorial creatures, cats are also very particular about resources–food and water, litter boxes, and beds.
“Each cat in the household should have space to relax, eat, and eliminate without interference from other cats or people in the home,” advises Teiber. “They are very sensitive to changes around the house, so special care needs to be taken when moving, bringing in new family members, changing diets or litter, or even rearranging furniture.”
If you have a kitten on your hands, make sure to socialize her to new people, animals, and places during her first few months of life. Make sure you build in opportunities for positive reinforcement during these new experiences. For example, show her that getting inside the cat carrier means she will get a treat and that new people in your apartment means a chance to play.
Related Conditions
- Feline idiopathic cystitis (FIC), formerly known as feline lower urinary tract disorder (FLUTD)
- Urinary tract infection
- Arthritis
- Thyroid disease
- Skin allergies
- Gastrointestinal disorders
