Les chats ne peuvent pas pleurer, écouter des chansons tristes en boucle ou polir des pintes de glace, mais cela ne veut pas dire qu'ils ne ressentent pas de tristesse.
Il est courant que les chats paraissent tristes, abattus ou désespérés en réponse à leurs expériences et aux changements dans leur environnement. Puisque les chats ne peuvent pas parler de leurs sentiments, vous vous demandez peut-être :"Mon chat est-il triste ?"
Les parents d’animaux de compagnie ont tendance à attribuer des caractéristiques humaines à leurs animaux de compagnie. Vous pourriez décrire votre chat comme amical et spontané ou comme distant et paresseux ; la même tendance s'applique à l'émotion.
Même s’il est impossible de savoir avec certitude si les chats éprouvent de la tristesse, cela semble probable.
«Nous supposons que les chats peuvent ressentir de la tristesse», explique le Dr Bruce Kornreich, directeur du Cornell Feline Health Center.
On ne sait pas non plus s’il existe une raison biologique à la tristesse et à la dépression chez les chats. Le Dr Gary Weitzman, président et directeur général de la San Diego Humane Society, estime que la cause pourrait être différente chez les chats et chez les humains.
"Très probablement, la dépression chez les chats a moins à voir avec la sérotonine, qui est notre hormone du bonheur, qu'avec le cortisol libéré par le stress", explique-t-il. "Une augmentation du cortisol peut entraîner toutes sortes de changements physiques."
Il existe un certain nombre de facteurs qui pourraient mettre votre ami félin dans le pétrin, du déménagement dans une nouvelle maison à l’ajout d’un nouvel animal de compagnie. Les chats peuvent également réagir à une perte, note Weitzman.
"Les chats créent des liens forts avec leurs proches et ils subissent certainement cette perte, conduisant parfois au stress, au malheur et à la dépression", dit-il.
Le stress pourrait aussi être en cause. Weitzman pense que certains des comportements que les propriétaires de chats interprètent comme du chagrin pourraient être liés au stress.
"Les chats sont des créatures d'habitudes et n'apprécient pas le changement s'ils sont satisfaits de leur situation actuelle", explique Weitzman. "Plus un chat se sent stressé longtemps, plus il risque de devenir déprimé."
Certaines maladies – notamment le virus de l’immunodéficience féline (FIV), le virus de la leucémie féline (FeLV), le diabète, les maladies rénales et dentaires – peuvent provoquer une léthargie, une perte d’appétit et une sensation de mélancolie générale. Les médicaments sédatifs et la chimiothérapie peuvent provoquer des symptômes similaires qui peuvent être perçus comme de la tristesse.
"Si vous remarquez des signes, consultez le vétérinaire pour vous assurer qu'il n'y a pas de problème de santé à l'origine des symptômes", explique Kornreich.
La tristesse d’un chat peut être difficile à détecter. Certains chats dormiront plus souvent ou perdront tout intérêt pour leurs activités préférées, tandis que d’autres auront moins d’appétit. Pour cette raison, Weitzman note qu'il est important de savoir ce qui est normal pour votre chat et d'être à l'affût de changements dans son comportement.
Les signes courants de tristesse chez les chats incluent :
La tristesse qui persiste (et devient chronique) peut être diagnostiquée comme une dépression.
Il n’existe pas de test sanguin ni d’analyse pour diagnostiquer la tristesse ou la dépression chez le chat. Au lieu de cela, les vétérinaires excluront les causes physiques potentielles des symptômes et s'appuieront sur les informations fournies par les propriétaires sur les changements de comportement qui pourraient signaler une dépression.
"Si votre chat commence à agir différemment, soyez très attentif pour identifier ces comportements et consultez votre vétérinaire", explique Weitzman. "La première chose que vous voulez faire est d'exclure une maladie, une blessure ou une douleur. Si votre vétérinaire donne à votre chat un bon état de santé, commencez à rechercher des changements de style de vie ou des facteurs environnementaux. "
Pour aider votre chat à surmonter la dépression, commencez par l'enrichissement.
Fournir de nouveaux jouets et jeux pour chat, installer un nouveau perchoir de fenêtre ou un nouvel arbre à chat, ou construire un « catio » peut fournir une stimulation pour aider à soulager la tristesse. N'oubliez pas de consacrer du temps au jeu et au toilettage, car les activités de création de liens peuvent réduire le stress et permettre à votre chat de retrouver le bonheur. D'autres options incluent des phéromones synthétiques pour chats et des compléments alimentaires sans danger pour les chats.
Si votre chat refuse toujours de manger ou d'interagir, ou montre d'autres signes de tristesse, votre vétérinaire peut vous recommander un antidépresseur.
"Il existe de rares cas où les chats peuvent bénéficier de médicaments pour modifier leur comportement", explique Kornreich.
Votre vétérinaire peut vous prescrire des antidépresseurs comme la buspirone, la trazodone et la gabapentine, la clomipramine, la fluoxétine, la sertraline et la paroxétine pour traiter des symptômes allant du marquage urinaire et de l'hypervocalisation aux comportements obsessionnels compulsifs chez les chats.
Les chats prenant des antidépresseurs peuvent ressentir des effets secondaires tels qu'un manque d'appétit, des vomissements, de la diarrhée et une léthargie; des effets secondaires plus graves, notamment des convulsions et une toxicité hépatique, peuvent également survenir.
Il est extrêmement important de jamais donnez à votre chat des antidépresseurs (ou tout médicament) prescrits pour un humain. Donnez à votre chat uniquement le médicament et la posologie exacts prescrits par votre vétérinaire.
Il est normal que les chats éprouvent de la tristesse au cours de leur vie. Votre rôle en tant que parent d'un animal de compagnie est de veiller à ce que votre chat dispose des outils nécessaires pour gérer la transition et minimiser les facteurs de stress qui pourraient conduire à la tristesse et à la dépression autant que possible.
Weitzman suggère de maintenir des heures constantes pour les repas et l'enrichissement, de fournir beaucoup d'amour et d'affection et de planifier des examens de santé réguliers avec votre vétérinaire pour exclure d'éventuelles maladies physiques.
Fournissez des jouets qui permettent aux chats d'adopter des comportements naturels comme chasser, bondir, glisser et écraser ; proposez des griffoirs et des perchoirs pour empêcher les chats de s'ennuyer, ce qui peut entraîner du stress et de la tristesse.
Vous devez toujours être à l'affût des signes de changement de comportement.
"En connaissant votre chat et en le surveillant souvent, vous serez en mesure de détecter s'il est stressé et s'il se comporte déprimé", explique Weitzman. "Plus tôt vous le remarquerez, plus tôt vous pourrez commencer à les aider à redresser la situation."
