Si vous vous émerveillez souvent à quel point votre chat est intelligent (ou à quel point son comportement peut être bizarre et mystérieux), vous êtes en bonne compagnie.
Alors que les experts en cognition animale ont beaucoup appris sur ce qui se passe dans l'esprit des chiens au fil des ans, le cerveau du chat reste une sorte de boîte noire. Peu de recherches ont été faites pour comprendre ce que sont les chats réellement en pensant. Cela s'explique en partie par le fait que nos amis félins sont fondamentalement "le sujet de recherche le moins coopératif au monde", comme le dit le journaliste scientifique David Grimm.
Il y a de fortes chances que cela ne vous surprenne pas si vous êtes un parent d'animal de compagnie. Ce que beaucoup d'entre nous aiment tant chez les chats, c'est qu'ils sont une source inépuisable d'intrigues. Bien que nous ayons encore beaucoup à apprendre sur ce qui se passe exactement dans le cerveau d'un chat, ce que nous savons est super intéressant.
Poursuivez votre lecture pour découvrir 11 des faits les plus fascinants sur le cerveau des chats, avec les conseils de neurologues vétérinaires et de comportementalistes experts.
Le cerveau de votre chat a à peu près la taille de votre petit doigt.
La taille moyenne du cerveau d'un chat n'est que d'environ cinq centimètres ou deux pouces de long ! Plus petit que prévu ? "Je me suis toujours émerveillé de la facilité avec laquelle il est possible de surestimer la taille du cerveau d'un animal", déclare le Dr Serene Lai, neurologue vétérinaire et neurochirurgien au Foster Hospital for Small Animals du Cummings Veterinary Medical Center de l'Université Tufts.
Parce qu'une grande partie du crâne de votre chat est occupée par des os épais ainsi que par ses orbites, sa mâchoire et sa bouche, cela laisse peu de place à son crâne, la partie du crâne qui contient le cerveau du chat. (1)
Il pèse moins de la moitié d'une prune.
Ce cerveau minuscule est aussi assez léger. Le cerveau d'un chat moyen ne pèse que 30 grammes ou environ 0,06 livre. Comparez cela au cerveau d'un grand requin blanc qui n'est qu'un peu plus lourd à 34 grammes (0,07 livre) ou au cerveau d'un nouveau-né, qui est déjà plus de onze fois plus lourd que le cerveau d'un chat à 350 grammes (0,77 livre). (2)
Le cerveau des chats est orienté d'avant en arrière plutôt que de haut en bas.
Pensez-y de cette façon :les chats et les chiens se tiennent sur quatre pattes sur un plan horizontal, tandis que nous nous tenons sur deux pattes sur un plan vertical. En tant que tel, il est logique que les sections de notre cerveau soient orientées de haut en bas tandis que les cerveaux des chats et des chiens seraient d'avant en arrière, explique Lai.
Les chats et les chiens ont également des cerveaux plus allongés tandis que les nôtres sont plus ronds ou de forme ovale, note-t-elle. (3)
L'anatomie générale du cerveau d'un chat est assez similaire à la nôtre.
Alors que nos cerveaux sont de taille et de forme différentes, l'anatomie du cerveau du chat ressemble à la nôtre à bien des égards, dit Lai. Pour n'en nommer que quelques structures, les chats, les chiens et les humains ont tous un cortex cérébral (pour la cognition, la mémoire, la planification, les émotions, la fonction motrice, etc.), le cervelet (clé pour l'équilibre et la régulation des mouvements) et le tronc cérébral (qui aide à réguler fonctions corporelles essentielles comme la température et la fréquence cardiaque).
Mais la taille et le nombre de cellules cérébrales peuvent varier considérablement.
Par exemple, en tant qu'humains, les parents d'animaux de compagnie ont un cortex préfrontal beaucoup plus grand que celui des chats, car cette zone concerne davantage la planification, la mémoire à court terme et les comportements complexes, explique Lai. D'un autre côté, les chats ont un cervelet proportionnellement plus grand, ce qui est logique puisque la conscience du corps, l'équilibre et la coordination sont essentiels pour leurs besoins quotidiens comme sauter, chasser, grimper, traquer des proies et regarder le monde d'en bas d'en haut. hauteurs.
En raison de ces différences dans la structure du cerveau, ce qui fascine un chat n'est pas nécessairement ce qui pourrait fasciner un chien ou vous. "Pensez aux jouets pour chats qui ne manquent jamais de capter l'attention d'un chat - cela imite sa volonté naturelle d'attaquer ses proies et nourrit sa curiosité et sa fascination pour la chasse aux oiseaux et aux insectes", explique Lai.
À la lumière de cela, il est important de fournir à votre chat des activités et un environnement qui lui permettent d'exprimer son « chat ». des arbres et des étagères pour qu'elle puisse se cacher des prédateurs et chercher des proies potentielles d'un point de vue sûr, suggère le Dr Marci L. Koski, consultante certifiée en comportement félin et fondatrice de Feline Behavior Solutions.
Le cerveau d'un chat partage des similitudes avec le cerveau d'un ours brun.
Les chats ont à peu près la même quantité de cellules cérébrales dans leur cortex cérébral - le centre de traitement de l'information du cerveau - que les ours bruns.
Malgré des cortex cérébraux dix fois plus petits que ceux des ours bruns, les chats ont à peu près la même quantité de cellules cérébrales avec 250 millions contre 251 millions pour les ours bruns, selon une étude de 2017 dans Frontiers of Neuroanatomy .
En comparaison, les chiens ont environ 400 à 600 millions de neurones dans leur cortex cérébral, selon leur taille et leur race. Les parents d'animaux de compagnie, d'autre part, ont un énorme 21 à 26 milliards , selon des estimations récentes. C'est la principale différence entre le cerveau du chat et le nôtre.
"Le cerveau humain est plus complexe et contient beaucoup plus de neurones, des cellules spécialisées conçues pour transmettre des informations à d'autres cellules et muscles dans tout le corps", explique le Dr David Weinstein, neurologue vétérinaire au BluePearl Specialty and Emergency Pet Hospital à Overland Park, Kansas.
Les chats peuvent reconnaître votre voix.
Souvent, les chats ont mauvaise presse d'ignorer leurs parents alors que les chiens sont impatients de plaire, peu importe la commande. Mais votre chat est t'écouter - elle pourrait ne pas le montrer. Exemple :dans une étude de 2013 publiée dans Animal Cognition , les chercheurs ont diffusé à des chats des enregistrements de leurs parents ou d'étrangers appelant leur nom. Les chats étaient les plus sensibles aux voix de leurs parents. Mais plutôt que de miauler ou de se lever pour les trouver, ils ont juste bougé la tête ou les oreilles. Ahh, oui, c'est ma mère !
Les chats peuvent également capter votre langage corporel.
Encore une fois, juste parce qu'un chat ne répond pas pour vous ne signifie pas qu'elle n'est pas consciente de ce que vous essayez de communiquer. Dans une autre étude, des chats ont reçu deux bols, l'un vide, l'autre rempli de nourriture qu'ils ne pouvaient pas voir. Lorsque les chercheurs ont pointé vers le bol contenant de la nourriture, presque tous les chats se sont dirigés vers le bon bol contenant de la nourriture pour leur récompense.
Il est possible que les chats s'attachent à leurs parents.
Un autre coup commun aux chats est qu'ils sont distants. Les gens pensent qu'ils vous supportent, mais ils n'aiment pas vous aimez les chiens. Cependant, des recherches récentes publiées dans Current Biology suggère que les chats peuvent réellement créer des liens avec leurs parents de compagnie après tout.
Lorsque les chatons et les chats ont été séparés de leurs parents, puis réunis avec eux, ils ont affiché «des styles d'attachement distincts envers les soignants humains». Beaucoup étaient plus détendus et disposés à explorer la pièce lorsque leur être cher était à proximité - les comportements qui indiquent un sentiment d'attachement à leur être humain les font se sentir en sécurité.
Les chats peuvent avoir le cerveau gelé.
Si vous avez vu les vidéos Youtube adorables mais grinçantes de chatons léchant des sucettes glacées pour se figer dans un moment de douleur induite par le froid, vous savez que les gels de cerveau de chat sont définitivement une chose. Le phénomène – anciennement connu sous le nom de « ganglioneuralgie sphéno-palatine » – se produit lorsque l'exposition au froid resserre rapidement les vaisseaux sanguins de la bouche ou de la gorge, entraînant cette douleur bien trop familière à la crème glacée. (4)
Mais c'est une tendance virale qu'il vaut mieux éviter pour le bien-être de votre chat. "Les humains n'aiment pas la sensation de gel du cerveau, et il est probable que les chats non plus", déclare Koski. Et comme les chats sont intolérants au lactose, la crème glacée est de toute façon interdite, note-t-elle.
Les chats semblent rêver.
Si vous avez vu les pattes de votre chat se contracter pendant qu'il dort, vous l'avez probablement imaginé avec amour en train de rêver de chasser des souris ou de pétrir de la pâte. Bien qu'il soit impossible d'entrer dans l'esprit - ou le journal des rêves - d'un chat, nos amis félins connaissent un sommeil à mouvements oculaires rapides (alias sommeil paradoxal), le même stade de sommeil au cours duquel nous faisons des rêves, selon une revue publiée dans le Journal de recherche sur le sommeil .
Comme nous, leurs yeux papillonnent et leurs muscles se détendent pendant leur sommeil, sans doute pour les empêcher d'agir quelle que soit l'errance ou la chasse qu'ils pourraient faire dans leur petit monde de rêve.
