Vous avez votre chat sur vos genoux et il ronronne avec ses pattes sur votre cuisse. Il se frotte contre vous avec son moteur en marche et ses orteils fléchissent et s'étendent en une lente répétition. Cette ouverture et fermeture de ses orteils de manière rythmique s'appelle pétrissage . C'est très relaxant et on se sent bien. C'est parce que d'une manière ou d'une autre, vous savez ce que signifie le pétrissage. Mais pourquoi les chats font-ils vraiment ça ?
Ce comportement est plus simple que la plupart des choses que font nos chats. Le pétrissage semble provenir de la petite enfance lorsque le mouvement des petites pattes des chatons stimule les glandes mammaires de la mère chat pour libérer le lait que les chatons doivent téter.
Les mammifères ont des mécanismes différents pour la « descente du lait » qui est causée par une libération de l'hormone ocytocine dans le corps de la mère. L'ocytocine provoque la contraction des glandes et la libération du lait. Les éleveurs laitiers sont bien conscients de la "descente de lait". Ils essaient de maximiser tout ce qui pourrait stimuler l'ocytocine de la vache, afin de pouvoir vendre la plus grande production de lait. Certains pensent que les agriculteurs ont pu élever de manière sélective des vaches laitières qui ne nécessitent pas de stimulation tactile réelle pour laisser couler le lait, mais les chats ne sont pas des animaux de production et dépendent toujours du toucher de leurs chatons pour aider le lait à couler. Le pétrissage est une compétence de survie pour les bébés chatons qui dépendent exclusivement du lait de leur mère pendant plusieurs semaines.
Nos chats deviennent adultes dans nos maisons et ne dépendent plus de leur mère, mais leur cerveau de base s'en souvient encore. Dans une situation de câlin, votre chat se sent en sécurité et au chaud et son cerveau se souvient de ses premières expériences qui étaient en sécurité et au chaud. Ses pattes répondent au souvenir en commençant à pétrir. Si vous ne gardez pas les griffes taillées et émoussées, le pétrissage peut être inconfortable pour vous, mais votre chat ne veut pas vous faire mal.
Le pétrissage ne semble pas être un véritable réflexe, qui est une réponse qui se produit à un stimulus sans avoir à impliquer le cerveau. Par exemple, la « réponse instinctive » se produit si rapidement que vous n'avez même pas le temps d'y penser. Le pétrissage, contrairement à un réflexe, est une réponse qui sollicite le cerveau de votre chat et est une véritable réaction comportementale.
L'ouverture et la fermeture rythmiques des orteils sont une réponse très naturelle pour se sentir en sécurité, au chaud et satisfait. Nous aimons nos chats et voulons qu'ils soient toutes ces choses, alors quand notre chat pétrit, cela nous dit que nous faisons quelque chose de bien !
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