Les humains et les chats vivent côte à côte depuis 8 000 ans - et au cours de cette période, de nombreux mythes ont surgi à propos de nos amis félins. Un dicton commun que nous entendons souvent est que les chats ont neuf vies. Mais d'où vient cette légende de la quasi-immortalité ? Et pourquoi un chat aurait-il neuf vies, en particulier ?
Pourquoi dit-on que les chats ont neuf vies ?
Un chat est l'un des animaux de compagnie les plus agiles, les plus vifs d'esprit et les plus indépendants. En particulier, les chats peuvent résister à des chutes qui tueraient facilement un humain – ce qui explique peut-être d'où vient l'idée qu'un chat a neuf vies. Dans un cas documenté, un chat de compagnie à New York a survécu à une chute de 32 étages avec seulement des blessures relativement mineures. Cette capacité à survivre contre vents et marées est entièrement due à l'incroyable anatomie d'un chat :
- Les chats ont évolué pour vivre dans les arbres, et de nombreuses espèces de félins sauvages le font toujours. Des millions d'années de sauts ou de chutes d'une hauteur garantissent qu'ils se sont adaptés pour bien le gérer.
- Leur impressionnant « réflexe de redressement » leur permet de se tordre le corps en tombant, pour atterrir carrément sur les quatre pieds.
- Les chats ont une grande surface corporelle par rapport à leur poids, ce qui contribue également à réduire la force de leur atterrissage.
- Ils ont également une grande flexibilité dans leurs os et leurs ligaments, ce qui les aide à subir un minimum de blessures en cas d'impact.
D'où vient le dicton ?
Personne ne sait d'où vient l'expression "un chat a neuf vies", mais elle existe certainement depuis des siècles. William Shakespeare a même utilisé l'expression dans Roméo et Juliette :
'Tybalt:Que voudrais-tu avoir avec moi?
Mercutio :Bon roi des chats, rien qu'une de tes neuf vies."
Il y a aussi un vieux proverbe anglais qui dit :« Un chat a neuf vies. Pour trois il joue, pour trois il s'égare et pour les trois derniers il reste. » C'est peut-être de là que vient le mythe selon lequel les chats ont neuf vies, bien que le proverbe soit clairement léger.
Les chats ont-ils neuf vies, sept ou six ?
Fait intéressant, le mythe selon lequel les chats ont plusieurs vies existe dans le monde entier. Cependant, ce n'est pas toujours neuf vies - le nombre varie d'une culture à l'autre. Dans certaines régions d'Espagne, on pense que les chats ont sept vies, par exemple. Pendant ce temps, certaines légendes turques et arabes disent que les chats ont six vies.
Neuf a traditionnellement été considéré comme un nombre magique, ce qui pourrait également aider à expliquer pourquoi les chats sont associés à neuf vies. Dans la Grèce antique, le nombre neuf faisait référence à la trinité de toutes les trinités et à un nombre surnaturel qui invoque la tradition et la religion. Les chats ont été à la fois vénérés et craints à travers les âges, et étaient souvent considérés comme des créatures magiques.
Les chats peuvent-ils tromper la mort ?
Nos chats ont des réflexes ultra-rapides, des capacités de prise de décision rapides et une agilité remarquable. Ils sont capables de se faire discrets au premier signe de difficulté ou de se promener nonchalamment le long de hautes corniches qui décourageraient la plupart des humains !
Un incident où la mort aurait pu être trompée a été lorsqu'un chat appelé Jack s'est échappé de son transporteur à l'aéroport international John F. Kennedy aux États-Unis et a disparu - pour tomber à travers le plafond de l'aéroport deux mois plus tard, faible et terrifié. À une autre occasion, un chat appelé Jessie a disparu après avoir traversé l'Australie avec son propriétaire. Un an plus tard, Jessie s'est présentée dans son ancienne maison. La propriétaire de Jessie a déclaré que puisque son animal de compagnie détestait monter dans les voitures, elle pensait que Jessie devait avoir parcouru 3 000 kilomètres à travers le pays, y compris la traversée d'un désert aride !
Ces capacités peuvent parfois nous sembler extraordinaires, voire surnaturelles. Mais l'idée que les chats ont neuf vies n'est pas plus vraie que le mythe des chats noirs chanceux ou malchanceux. Par conséquent, les chats ont besoin d'autant de soins et d'attention que n'importe quel autre animal de compagnie.
