Pendant combien de fois mon chat Persian-Mix a esquivé devant une voiture, sauté par la fenêtre, combattu un chien ou sauté dans un combat de chat, j'ai sérieusement commencé à me demander, les chats ont-ils vraiment 9 vies ?
Le réflexe de redressement
La science nous dicte que les chats n'ont pas, en fait, 9 vies mais comme nous, n'en ont qu'une. Il faut comprendre cependant que les réflexes fulgurants des chats couplés à leur capacité à se redresser d'une chute de grande distance due à leur « réflexe de redressement » nous donne l'impression que les chats peuvent survivre pratiquement à n'importe quelle catastrophe. Les chats ont une énorme réputation pour leurs capacités de saut et d'atterrissage. Quand ils sautent, ils peuvent sauter haut et quand ils atterrissent, ils atterrissent généralement debout, sur leurs pieds ! Les chats sont connus pour tomber des bâtiments lors d'un tremblement de terre et survivre ou émerger d'un bâtiment effondré ! Grâce à leur « réflexe de redressement », les chats sont capables de se tordre et de se retourner très rapidement lorsqu'ils tombent dans les airs. Leur très bon équilibre associé à leurs structures dorsales flexibles ajoutent à leurs capacités de survie.
Origine de 9 vies
Comment va ce vieux proverbe anglais ? "Un chat a neuf vies. Pendant trois il joue, pendant trois il s'égare et pour les trois dernières il reste."
Bien que le proverbe ne soit pas à prendre au sérieux, le mythe des neuf vies remonte plus loin dans l'histoire.
Neuf a toujours été un nombre censé avoir des connotations magiques. Les anciens Grecs croyaient que le nombre neuf était un nombre mystique qui invoquait la tradition et était appelé la trinité de toutes les Trinités.
Dans l'Égypte ancienne, le chat était vénéré et adoré. Les neuf dieux de l'Ennéade étaient composés d'Atoum-Ra, le dieu solaire qui a donné vie aux dieux de l'air, de l'humidité, de la terre et du ciel. Tour à tour, ils produisirent Osiris, Isis, Seth et Nephthys. Atum-Ra, lors de sa visite aux enfers, a pris la forme d'un chat et a incarné neuf vies en un seul créateur.
En Europe, le culte des chats s'est attardé au moins jusqu'au Moyen Âge, mais le chat n'était plus considéré comme divin mais plutôt comme magique. L'Europe médiévale était connue pour être un endroit difficile à vivre pour un chat parmi certains rituels obscurs qui avaient des chats jetés depuis de hautes tours. La légende raconte l'histoire de Baldwin III, comte d'Ypres, qui jeta des chats d'une tour en 962. L'événement est encore marqué à ce jour par un festival annuel des chats. La ville belge célèbre avec un défilé honorant l'histoire du chat, après quoi les chats sont jetés de leur tour de la halle aux draps de 70 mètres. Des chats vivants ont été utilisés jusqu'en 1817, mais les chats se sont enfuis si rapidement qu'ils n'ont jamais été rattrapés pour des cérémonies similaires. Désormais, seuls les chats jouets sont utilisés !
Expliqué par la science
La capacité remarquable du chat a finalement été expliquée par la science en 1894 lorsque le photographe et physiologiste français Etienne-Jules Marey (dont la recherche photographique était un outil essentiel pour le mouvement humain et animal) a tenu un chat par ses pattes, la tête en bas, puis l'a laissé tomber ! L'expérience a été capturée par une caméra qui prenait 60 images par seconde. Le film montre comment un chat se redresse et atterrit sur ses pattes en se tordant et en manœuvrant sa tête, son dos, ses pattes et sa queue pour atténuer l'impact.
La taille compte
Les chats n'atterrissent pas toujours dans le bon sens, c'est pourquoi ils rentrent parfois chez eux avec une boiterie ou une ecchymose. Donc en réalité ils ne sont pas si durs. Des études sur des chats tombant de différentes hauteurs suggèrent qu'environ 90% survivent avec des os cassés et des pattes meurtries, mais la distance est cruciale. Trop élevé et les résultats sont désordonnés, tout comme leurs homologues humains. Trop peu et le chat n'a pas le temps de corriger sa chute.
Pourtant, le chat inspire la fascination, c'est pourquoi le mythe du chat et de ses neuf vies perdure.
La curiosité proverbiale et le chat
Habituellement, la curiosité ne tue pas le félin curieux, car il a le don d'éviter la mort par un cheveu. Ces explorateurs vigoureux esquivent le danger à chaque tournant et pourquoi pas, ils ont huit vies de plus que l'animal domestique ordinaire... n'est-ce pas ? Faux !
Le mythe de la vie multiple des chats existe dans de nombreuses cultures du monde, mais toutes les cultures ne citent pas neuf vies. Certaines régions hispanophones pensent que les chats ont sept vies, tandis que les contes arabes et turcs prétendent que les chats ont six vies ! Mais quand on y pense, même deux vies valent mieux qu'une !
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Par Tom Matteo
