Même s'il peut être difficile de résister à ramasser des chats errants, il vaut mieux prévenir que guérir. Les créatures sauvages peuvent propager des maladies qui pourraient sérieusement compromettre votre santé.
Ce n'est un secret pour personne que les Américains adorent les chats. il y a plus de 74 millions de félins gardés comme animaux de compagnie aux États-Unis, avec 60 à 150 millions de millions de chats sauvages ou en liberté essayant de se débrouiller seuls [source :Weise]. Alors que de nombreux chats de compagnie sont stérilisés et à jour sur les vaccins vitaux, il est peu probable que les chats sauvages reçoivent ce type de soins préventifs, leur permettant de se reproduire sans restriction et de propager des maladies effrayantes, y compris la rage [source :Hildreth et al].
La rage, une infection virale mortelle à 100 %, se transmet aux humains par des morsures ou des griffures d'animaux infectés. Les chats sont actuellement le principal animal domestique associé à l'exposition à la rage chez l'homme. S'il est mordu par un animal rapide, l'homme doit subir une série de piqûres afin de produire les anticorps nécessaires à sa survie. Environ 16 % des personnes qui ont besoin de ces vaccins les reçoivent après avoir été exposées au virus par un chat [source :Weise].
Bien que la vaccination des chats contre cette maladie puisse aider à prévenir sa propagation, la nature de la vaccination rend notoirement difficile la vaccination des chats sauvages. Pour que ce vaccin fonctionne correctement, les chats ont besoin d'une injection lorsqu'ils sont jeunes chatons, d'une autre lorsqu'ils atteignent leur premier anniversaire, puis d'un rappel tous les trois ans par la suite. Les chances d'attraper un chat sauvage autant de fois au cours de sa vie sont très peu probables, laissant l'animal vulnérable au virus [source :Weise].
Peut-être encore plus effrayante est la menace de toxoplasma gondii, un parasite dont les chats sont le seul hôte connu. Dans certaines études, jusqu'à 80 % des chats sauvages sont testés positifs pour ce parasite [source :Hildreth et al]..
Les chats rejettent ce toxoplasme gondii dans leurs excréments, où il peut facilement se propager à d'autres animaux en contaminant l'eau et le sol. Les animaux, y compris les ratons laveurs, les écureuils, les souris et les lapins qui attrapent ce parasite pourraient éprouver des problèmes neurologiques et même la mort [source :ScienceDaily]. Les infections à Toxoplasma gondii chez l'homme peuvent même survenir des années après que le parasite a été excrété par le chat. Cela signifie que les chats sauvages qui traînent autour des terrains de jeux, des bacs à sable ou de votre jardin posent un risque important pour la santé même longtemps après leur départ. Vous pouvez attraper ce parasite si vous ingérez de l'eau ou de la terre contaminée, ce qui peut se produire lorsque les enfants jouent dans le jardin ou si vous ne lavez pas les produits que vous avez cueillis dans le jardin [source :Gerhold et Jessup].
Alors, qu'est-ce que l'exposition à toxoplasma gondii fait aux humains? Il peut avoir des effets dévastateurs chez les femmes enceintes, allant de la mortinatalité à des problèmes neurologiques à long terme pour le fœtus. Il est également lié aux difficultés scolaires lorsqu'il est ingéré par les enfants, ainsi qu'à la schizophrénie et à d'autres problèmes de santé mentale chez les personnes de tous âges [source :Haensch].
Bien que moins courants, les chats sauvages peuvent également transmettre des maladies comme le typhus, la fièvre des griffes du chat et même la peste [source :Gerhold et Jessup]. De toute évidence, aucune de ces choses ne figure sur la liste de souhaits de quiconque.
