Les chats ont mauvaise réputation. Oui, vous devez les surveiller autour des bébés, mais pas plus que n'importe quel autre animal. (En fait, moins que la plupart des autres.)
Chaque année, plus de 4 000 nourrissons meurent aux États-Unis seulement de causes qui ne sont pas immédiatement connues [source :CDC]. Alors qu'une petite partie de ces décès sont imputés à la suffocation ou à l'étranglement accidentels, les autres sont attribués au syndrome de mort subite du nourrisson ou simplement à des "causes inconnues".
Au début du 21e siècle, avec tout ce que nous savons sur la médecine et la science, nous sommes toujours confrontés à des milliers de décès inexpliqués de bébés chaque année. Il est donc logique que les personnes vivant à une époque où la mortalité infantile était beaucoup plus élevée cherchaient une cause ou une explication à ces types de décès et aient décidé de rejeter la faute sur le chat.
Les chats sont des boucs émissaires extrêmement pratiques grâce à leur lien avec la sorcellerie et le mal. En 1233, le pape Grégoire IX lui-même a décrété que les chats noirs sont des incarnations du diable, amenant beaucoup à rassembler ces chats et à les tuer pour tenter de tenir le diable à distance [source :Waddell]. Avec sa mauvaise réputation, il n'est pas surprenant que les gens aient également blâmé le chat pour les décès inexpliqués de bébés en l'accusant d'aspirer le souffle du bébé.
Ce mythe est devenu si répandu que l'élément suivant a été trouvé dans le registre annuel de 1791, "Un enfant de dix-huit mois a été retrouvé mort près de Plymouth, et il est apparu, lors de l'enquête du coroner, que l'enfant est mort à la suite d'un chat suçant son souffle, provoquant ainsi l'étranglement" [source :Notes and Queries].
Alors que ce mythe persiste à ce jour, il a pris un air un peu plus crédible. Attiré par le doux parfum du lait ou cherchant un peu de chaleur, le chat se blottit contre le bébé, l'étouffant par inadvertance plutôt que d'aspirer délibérément son souffle. Un chat a été initialement accusé d'un cas de syndrome de mort subite du nourrisson au Royaume-Uni en 2000, lorsque la mère d'un bébé de 6 semaines a affirmé avoir trouvé le chat allongé sur son visage avant de découvrir que le bébé était mort. Après des recherches plus approfondies, les autorités ont déterminé que l'enfant était mort du SMSN, et non de suffocation [source :Lakeman].
Bien que les chats qui aspirent l'haleine des bébés soient un mythe certain, les parents doivent tout de même faire de leur mieux pour garder le chat hors du berceau. Considérez le chat comme un objet lâche; tout comme vous garderiez les couvertures, les oreillers et autres objets en vrac hors du berceau, vous devriez également garder le chat à l'extérieur pour éviter la suffocation, ce qui pourrait se produire si le bébé appuyait sa bouche contre le corps mou du chat [source :Providence Health Et services]. Si votre félin préféré insiste pour dormir dans le berceau, utilisez un filet ou une tente pour berceau pour le forcer à rester à l'écart.
