Article invité par Lorie Huston, DVM
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Avec le niveau actuel de soins de santé disponibles pour nos chats, bon nombre de nos animaux de compagnie vivent jusqu'à la fin de l'adolescence et au début de la vingtaine. Cependant, s'occuper d'un chat âgé comporte ses propres défis.
L'âge auquel un chat devient gériatrique est parfois difficile à déterminer avec précision. Cependant, les Life Stage Guidelines publiées par l'American Association of Feline Practitioners classent les chats âgés de 11 à 14 ans dans la catégorie senior et les chats de plus de 15 ans dans la catégorie gériatrique.
Prendre soin d'un chat gériatrique signifie souvent faire tout son possible pour maintenir la santé et le confort de votre chat.
- Surveillez le poids et l'état corporel de votre chat. Choisissez une alimentation adaptée à l'état de santé de votre chat. Les chats âgés ont souvent des problèmes de santé tels que des maladies rénales chroniques, de l'arthrite, des maladies cardiaques, du diabète, de l'hyperthyroïdie et/ou des troubles cognitifs et peuvent avoir des besoins alimentaires particuliers. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer quel régime convient le mieux aux besoins de votre chat. En général, les régimes qui contiennent une source de protéines hautement digestibles et des antioxydants tels que la vitamine A, le bêta-carotène et les acides gras (DHA et EPA) sont un bon choix pour un chat âgé en bonne santé. L'obésité et la perte de poids sont problématiques pour les chats gériatriques et doivent être traitées soit par un plan de perte de poids, soit en trouvant et en traitant la cause de la perte de poids, respectivement.
- Donnez fréquemment de petits repas à votre chat durant la journée. Au moins trois ou quatre petits repas permettent une meilleure digestibilité qu'un gros repas par jour.
- Encouragez votre chat à augmenter sa consommation d'eau en donnant de la nourriture humide, en fournissant plus d'un bol d'eau, en utilisant une fontaine ou en laissant un robinet goutter à votre chat. La déshydratation peut être un problème sérieux pour n'importe quel chat, mais peut être particulièrement gênante pour les chats âgés et/ou gériatriques.
- Assurez-vous que les bols d'eau, les plats de nourriture et les bacs à litière de votre chat sont facilement accessibles. Si vous avez une grande maison ou plus d'un étage, envisagez de fournir des bols d'eau, des plats de nourriture et des bacs à litière supplémentaires pour votre chat à divers endroits de votre maison.
- Assurez-vous que les bacs à litière sont bas pour permettre à votre chat d'entrer et de sortir facilement. Les chats arthritiques peuvent avoir des difficultés à grimper sur des pentes abruptes.
- Offrez du confort à votre chat sous la forme d'une litière moelleuse sur laquelle se reposer et se détendre. Dans les climats plus froids, un lit chauffant peut apporter un soulagement supplémentaire aux articulations douloureuses et aux muscles raides. Assurez-vous simplement que l'élément chauffant ne chauffe pas suffisamment pour brûler votre chat.
- L'exercice est important même pour votre chat gériatrique. L'exercice régulier aide à garder les articulations en bonne santé et empêche les muscles de s'atrophier. Encouragez votre chat à faire de l'exercice en utilisant des jouets, des puzzles de nourriture et des jeux de chasse à la nourriture. Le jeu interactif peut être particulièrement satisfaisant pour vous et votre chat, car il vous laisse le temps de créer des liens.
- Les chats âgés ont parfois des douleurs articulaires ou musculaires ou d'autres problèmes de santé qui les empêchent d'accéder aux endroits qu'ils appréciaient auparavant. Facilitez l'accès aux perchoirs préférés de votre chat en fournissant des marches pour accéder au perchoir.
- Les chats âgés de 2 à 3 ans peuvent déjà souffrir de maladies dentaires. Mais pour votre chat gériatrique, les maladies bucco-dentaires peuvent devenir extrêmement douloureuses et affecter la qualité de vie de votre chat. Le brossage est la norme de soins pour les dents de votre chat. Cependant, si votre chat a déjà une maladie dentaire, le brossage peut causer des douleurs inutiles. Votre chat peut avoir besoin de soins dentaires vétérinaires avant que vous puissiez commencer à lui brosser les dents, si vous ne l'avez pas fait auparavant. De plus, certains chats ne tolèrent tout simplement pas bien le brossage. Dans ces cas, il existe d'autres alternatives disponibles, y compris les régimes dentaires, les rince-bouche et les produits à mâcher dentaires. Votre vétérinaire peut vous aider à planifier un bon programme de soins dentaires pour votre chat.
- Des soins vétérinaires réguliers sont importants pour tous les chats. Cependant, pour les chats plus âgés, ces visites deviennent encore plus importantes. Des visites semestrielles sont recommandées pour les chats âgés. Des visites plus fréquentes peuvent être nécessaires pour les chats ayant des problèmes de santé persistants. Au cours de ces visites régulières, votre vétérinaire évaluera l'état corporel de votre chat, son état de santé général, sa santé dentaire et ses signes vitaux. Le dépistage sanguin et les analyses d'urine de routine sont également importants. Ces tests peuvent nous aider à détecter les problèmes de santé à un stade précoce, alors qu'ils sont encore traitables. Les chats sont très doués pour cacher les signes de maladie et les évaluations vétérinaires peuvent révéler des problèmes que même le propriétaire de chat le plus observateur peut ignorer.
- Si vous avez des questions ou des doutes sur la santé de votre chat, ou si votre chat subit soudainement un changement de comportement, consultez rapidement votre vétérinaire.
- Réduisez au minimum les changements dans votre foyer et la routine de votre chat. Les changements provoquent du stress chez de nombreux chats et peuvent contribuer à provoquer des maladies.
- Plus important encore, passez beaucoup de temps à profiter de la compagnie de votre chat.
