Crédit photographique :reptiles4all / Shutterstock
La vipère à cornes et à queue d'araignée est l'un des reptiles les plus frappants au monde. Avec le bout de sa queue qui ressemble à une araignée et ses protubérances cornues sur la tête, il est facile d'imaginer ce serpent venimeux.
Au-delà de son apparence accrocheuse, l’espèce se distingue par sa stratégie de chasse sophistiquée, un fait qui lui a même valu un nom ironique dans le livre pour enfants Les animaux les plus atroces du monde. , où l'auteur Philip Bunting a échangé son nom scientifique de Pseudocerastes urarachnoides au fantasque Sssneakeus ssswindleus .
Décrite pour la première fois en 2006, la queue de la vipère à queue d’araignée imite la forme d’une araignée. Lorsque les scientifiques l'ont rencontré pour la première fois dans les années 1970, on pensait que l'animal était une mutation jusqu'à ce que la découverte d'autres vipères à cornes confirme qu'il s'agissait d'une espèce distincte.
Bien qu'il partage de nombreux traits avec d'autres membres du Pseudocerastes genre, la vipère à queue d'araignée est incomparable en raison de son ornementation élaborée de la queue et de sa tête cornue prononcée.
Les adultes mesurent entre 19,6 pouces (50 cm) et 25,6 pouces (65 cm) de longueur totale et pèsent généralement environ une livre (0,45 kg). La coloration dorsale grise ou beige et le motif d'écailles du serpent offrent un excellent camouflage dans son habitat rocheux.
Bien que de taille similaire, la vipère à queue d'araignée est une espèce distincte de la vipère à cornes de Perse, également appelée vipère à fausses cornes, un autre Pseudocerastes. membre dépourvu de queue en forme d'araignée.
La vipère à cornes (également dans le Pseudocerastes genre) porte également des cornes mais, comme la vipère à cornes de Perse, ne comporte pas de leurre à queue.
Endémique des monts Zagros, dans l’ouest de l’Iran et l’est de l’Irak, la vipère à queue d’araignée habite les falaises et les terrains accidentés. L'espèce est diurne et très venimeuse, comptant sur son venin puissant pour maîtriser ses proies.
Comme le python vert, la vipère à queue d'araignée est un prédateur embusqué qui s'appuie sur la furtivité et la tromperie. Sa queue, un leurre charnu qui se déplace comme une araignée, attire les oiseaux sans méfiance. Comme l'explique Sami Bayly dans Une curieuse collection de créatures dangereuses , "Ce n'est pas réellement une araignée mutée sur la queue de cette vipère ; c'est une adaptation évolutive qui agit comme un leurre charnu pour attirer des proies. Le serpent imite les mouvements d'une araignée, remuant sa queue et bougeant ses "pattes". Lorsqu'un oiseau s'approche pour picorer "l'araignée", la vipère jaillit et attrape son repas."
Bien que le leurre soit efficace contre les oiseaux insectivores migrateurs, les populations d’oiseaux locales ont appris à éviter les mouvements trompeurs de la queue. Par conséquent, les crapauds peuvent constituer une part importante du régime alimentaire de la vipère, comme le suggèrent des études récentes sur le venin.
"Il est à noter que le venin avait une forte activité procoagulante sur le plasma du crapaud. Ce résultat était inattendu car le plasma du crapaud démontrait généralement une faible réactivité et P. urarachnoides on dit qu'il se nourrit exclusivement d'oiseaux... Comme le régime alimentaire des juvéniles P. urarachnoïdes est largement inconnu, les crapauds peuvent constituer une partie importante de leur alimentation. De futures études évaluant la composition du venin des serpents juvéniles en parallèle avec leur écologie sont nécessaires. » Les chercheurs notent dans Une grande variation dans les activités des venins de vipères Pseudocerastes et Eristicophis suggère que des stratégies d'envenimation divergentes sont utilisées pour la capture des proies .
