Ce serpent n'est ni en hibernation ni en brumation; c'est simplement faire une brève sieste. Beata Urmos / Shutterstock
Vous êtes-vous déjà demandé comment les serpents réagissent lorsque les températures baissent ? Contrairement aux mammifères, ils n’hibernent pas de la même manière. Au lieu de cela, ils entrent dans un état spécialisé appelé brumation. Explorons ce que cela signifie et pourquoi c'est important.
L’hibernation est un sommeil profond et économe en énergie que les animaux à sang chaud comme les ours utilisent pour survivre aux mois froids où la nourriture se fait rare. En maintenant une température corporelle interne relativement stable, les mammifères peuvent réduire leur taux métabolique sans risquer l'hypothermie.
Les reptiles à sang froid dépendent cependant de l’environnement pour réguler leur chaleur. Lorsque les températures baissent, ils ne peuvent pas répondre aux exigences métaboliques d'une activité normale, ils adoptent donc une stratégie différente.
La brumation est l'équivalent reptile de l'hibernation. À mesure que les températures baissent, le métabolisme d’un serpent ralentit considérablement, conservant son énergie tout en gardant son corps suffisamment réactif pour réagir aux prédateurs ou à une chaleur soudaine. Il s'agit d'un état de dormance plutôt que de sommeil profond, permettant au serpent d'émerger pendant de brèves périodes si les conditions s'améliorent.
Pendant la brumation, les serpents recherchent des refuges isolés (des terriers, des crevasses ou sous la ligne de gel) pour se protéger des températures glaciales. Lors des journées d'hiver inhabituellement chaudes, un serpent peut faire brièvement surface avant de reculer à nouveau.
Parce qu’ils sont ectothermiques, les serpents ne peuvent pas générer de chaleur en interne. La brumation leur permet de survivre lorsque les températures extérieures descendent en dessous de la plage dans laquelle ils peuvent rester actifs. En réduisant leur taux métabolique, ils minimisent le besoin de nourriture, qui est rare en hiver.
Dans les régions plus froides, cette adaptation est vitale pour la survie. De nombreuses espèces se rassemblent dans des sites protecteurs pour partager la chaleur résiduelle, un comportement observé lors d'études sur le terrain sur les couleuvres rayées et les couleuvres obscures.
Tous les serpents n'entrent pas en brumation. La décision dépend de l'espèce et de l'habitat. Les serpents des zones tropicales ou subtropicales, où les hivers restent doux, restent souvent actifs toute l'année. Dans les climats tempérés, des espèces telles que les couleuvres rayées, les couleuvres obscures et bien d'autres brumateront, c'est pourquoi vous en remarquerez peut-être moins près des granges ou des jardins pendant les mois les plus froids.
Dans les climats plus doux, un serpent peut rester actif pendant une brève période de chaleur, mais se retirera en brumation lorsque les températures baisseront à nouveau. Même en cas de brumation, les serpents sont confrontés à des risques :un froid extrême, le manque d'abri ou une exposition prolongée à des conditions difficiles peuvent toujours s'avérer mortels.
Parfois, les serpents cherchent refuge à l’intérieur des maisons ou des bâtiments, ce qui peut conduire à ce que certains perçoivent comme une infestation. Comprendre leur comportement permet d'atténuer de telles rencontres.
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