Le poulet des montagnes n’est pas du tout un oiseau. Il s'agit d'une grenouille en voie de disparition, officiellement connue sous le nom de Leptodactylus fallax, autrefois l'une des plus grandes grenouilles du monde. Aujourd'hui, cet amphibien ne survit que sur deux îles des Caraïbes :Montserrat et la Dominique.
Le poulet de montagne doit son nom au fait que les habitants disent qu'il a le goût du poulet lorsqu'il est cuit. Autrefois chassée comme un mets local et même considérée comme un plat national, cette grenouille géante des fossés est aujourd'hui une espèce phare en matière de conservation.
La grenouille poulet des montagnes compte parmi les plus grandes grenouilles de la planète. Sa grande taille, ses pattes postérieures puissantes et sa coloration brun rougeâtre lui permettent de se fondre dans la litière de feuilles de son habitat forestier.
Cette grenouille en voie de disparition a un appétit vorace et chasse d'autres grenouilles, de petits mammifères et des vertébrés. Lorsqu'ils sont menacés, les poulets de montagne peuvent émettre un cri d'alarme aigu.
Contrairement à de nombreux amphibiens, la femelle pond ses œufs dans un terrier de nidification plutôt qu'en eau libre. Elle pond des œufs fertiles et des œufs non fécondés, appelés œufs infertiles, qui nourrissent les têtards.
Au lieu de dériver dans les étangs, les têtards se métamorphosent en toute sécurité à l'intérieur d'un nid de mousse créé dans le terrier.
Historiquement abondante à Montserrat et à la Dominique, l'espèce a été dévastée par le champignon chytride, un pathogène microscopique qui a anéanti les amphibiens du monde entier.
Le chytrid attaque la peau des amphibiens, perturbant leur capacité à absorber l'eau et les sels. La maladie a poussé de nombreuses espèces à l'extinction.
Au début des années 2000, la population de poulets de montagne s'est effondrée, diminuant de plus de 85 % en 18 mois.
La perte d'habitat due aux établissements humains, aux éruptions volcaniques et aux tempêtes telles que l'ouragan Maria ont aggravé la menace, mettant à l'épreuve la résilience des grenouilles restantes.
Historiquement, les communautés locales chassaient les grenouilles pour se nourrir, ce qui confère à l'espèce une importance culturelle. Alors que les chiffres chutaient, les gouvernements et les scientifiques se sont tournés vers la conservation.
Les chercheurs ont lancé des programmes scientifiques pour comprendre la reproduction, la résistance aux maladies et savoir si les grenouilles traitées pourraient survivre dans la nature.
Les programmes d'élevage en captivité fonctionnent désormais dans des installations biosécurisées, créant ainsi un filet de sécurité pour la population éloignée du champignon.
Des institutions telles que le zoo de Chester ont réussi à élever l'espèce dans des conditions semi-sauvages, travaillant ainsi à la réintroduction des grenouilles traitées dans des habitats protégés.
Pendant la saison des pluies, un poulet de montagne mâle creuse un terrier de nidification. Après l'accouplement, la femelle reste près du nid de mousse, gardant les têtards en développement sous terre.
Les œufs non fécondés fournissent de la nourriture jusqu'à ce que les têtards se métamorphosent en grenouilles. Cette stratégie de reproduction unique entraîne moins de grenouilles par couvée par rapport aux autres amphibiens.
Les espèces envahissantes et le changement climatique exercent une pression accrue sur le rétablissement de l’espèce.
Aujourd’hui, le poulet des montagnes reste fragile. Une petite population sauvage persiste à la Dominique, tandis que l'espèce est éteinte à l'état sauvage à Montserrat. Il reste classé comme « en danger critique d'extinction » par l'UICN.
Les équipes de conservation surveillent de près les populations, surveillant les maladies, le succès de la reproduction et la qualité de l'habitat. L'élevage en captivité et la réintroduction visent à reconstituer des populations saines et résilientes aux futures épidémies.
L’histoire de cette grenouille géante des fossés illustre comment les amphibiens servent de systèmes d’alerte précoce pour la santé des écosystèmes. Le protéger donne au poulet des montagnes une chance de survivre à long terme.
Cet article a été créé avec la technologie d'IA, puis vérifié et édité par un éditeur HowStuffWorks.
