Un crapaud géant, peste d'Australie.
L'Australie a un gros problème. En 1935, le gouvernement a importé 101 crapauds de canne géants (Bofo marinus ) d'Hawaï au Queensland pour lutter contre une infestation de coléoptères. Les crapauds de canne, qui peuvent peser jusqu'à 0,9 kilogramme, sont indigènes d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud [source :Florida Gardener]. Comme la plupart des autres espèces non indigènes introduites dans un écosystème, les lamantins des rivières de Floride et les vignes de kudzu du sud-est des États-Unis en sont deux exemples), les crapauds de canne ont rapidement commencé à faire des ravages, tout en évitant leur tâche initiale :éradiquer les coléoptères.
En 2008, les descendants des 101 crapauds de canne originaux amenés en Australie se comptaient par milliards. De plus, ils étaient en mouvement, quittant le Queensland et empiétant sur les villes du Territoire du Nord, comme Perth et finalement Sydney [source :Reuters, Peatling]. Des milliards de crapauds se déplaçant lentement vers la civilisation sont assez troublants ; le plus gros problème est le fait que les crapauds de canne sont toxiques pour de nombreux animaux, y compris les crocodiles, les dingos, certains marsupiaux et une myriade d'animaux plus petits.
Parce qu'ils sont relativement nouveaux en Australie, les crapauds de canne n'ont pas de prédateurs naturels comme ils en ont à Hawaï. De plus, comme ils ne sont sur le continent que depuis relativement peu de temps, les autres animaux à la recherche d'un gros repas amphibie n'ont pas encore compris que les crapauds de canne les tueraient. C'est le cocktail toxique de 14 produits chimiques que les crapauds sécrètent de leurs glandes qui pose un tel danger. Lorsque le crapaud est menacé, ces glandes entrent en action; les toxines sont transférées du crapaud à la bouche du prédateur lorsqu'il tente de manger le crapaud. Les produits chimiques agissent rapidement et peuvent provoquer des nausées, une paralysie et la mort.
Des biologistes et des généticiens australiens étudient le cycle de vie du crapaud de canne dans le but de supprimer le développement d'un gène qui leur permet de se reproduire [source :National Geographic]. Finalement, les milliards de crapauds s'éteindront et le crapaud de canne deviendra un mauvais souvenir en Australie. Malgré la menace que le crapaud de canne représente pour l'environnement de l'Australie, les Australiens peuvent se reposer sur le fait qu'ils ne provoqueront pas également une épidémie de verrues.
C'est parce que le crapaud de canne (ou n'importe quel crapaud, d'ailleurs) n'est pas capable de produire des verrues.
Crapauds et VPH
Culture de cellules cancéreuses du col de l'utérus sous microscope.
Il est probable que l'idée que les crapauds peuvent causer des verrues découle des bosses ressemblant à des verrues que les crapauds portent sur leur dos. Ce sont en fait des glandes qui produisent et sécrètent des toxines qui servent à défendre les crapauds contre les prédateurs. Tous les crapauds en ont; certains sont plus toxiques que d'autres. Bien qu'elles ressemblent à des verrues en apparence, ces glandes ne sont pas des verrues. C'est le premier problème avec l'idée que les crapauds peuvent causer des verrues :si les crapauds avaient effectivement des verrues, ils pourraient en théorie être capables de produire des verrues chez l'homme lorsqu'ils sont manipulés, car les verrues peuvent être transmises d'une personne à l'autre.
Les crapauds devraient sécréter un virus appelé virus du papillome humain (HPV) afin de provoquer des verrues. C'est parce que les verrues sont le résultat d'une infection par le VPH, et non des sécrétions de crapaud.
Le VPH peut avoir un son familier. À partir de 2006, une bataille sur les vaccinations obligatoires contre le VPH a eu lieu aux États-Unis. Il a été démontré qu'une souche particulièrement virulente du virus transmise sexuellement provoque le cancer du col de l'utérus chez les femmes et de nombreux groupes (dirigés en grande partie par Women in Government, ou WIG) ont recherché des États. rendre obligatoire l'ajout des vaccins contre le VPH à la liste des vaccins requis pour que les enfants puissent aller à l'école.
La campagne État par État de WIG s'est un peu essoufflée en 2007, après qu'il a été révélé que le groupe (qui est composé de femmes élues à travers les États-Unis) était en partie financé par Merck, la société pharmaceutique qui a produit Gardasil, le seul FDA -vaccin approuvé contre le VPH [source :AP]. Cependant, les avantages potentiels de la réduction de la prévalence du cancer du col de l'utérus (qui touche environ 10 000 femmes aux États-Unis chaque année) semblent l'emporter sur toute controverse [source :Rein et Wiggins]. À la fin de 2008, 41 États avaient adopté une législation pour créer des programmes obligatoires de vaccination contre le VPH et 19 États les avaient déjà promulgués [source :NCSL].
On estime que 20 millions de personnes aux États-Unis sont infectées par une forme du virus HPV ; il existe environ 100 types de virus [source :Rein et Wiggins, Mayo Clinic]. La plupart d'entre eux sont assez inoffensifs pour les humains, produisant des maladies bénignes comme les verrues, par exemple.
Comment se propagent les verrues et que faire à leur sujet
En plus du cancer du col de l'utérus, le VPH peut également causer des verrues génitales, une autre maladie sexuellement transmissible. Cependant, la plupart des personnes touchées par une souche du virus ne développent que des verrues anciennes régulières. La plupart du temps, ces verrues apparaissent sur les mains ou les doigts de la victime et, en dehors de l'esthétique, ne représentent aucune menace pour l'homme. Les verrues ne sont pas cancéreuses, ce qui est étrange car elles sont le résultat d'une croissance rapide des cellules épidermiques, et le cancer est une croissance cellulaire incontrôlée. Les verrues finiront par cesser de croître, même si elles peuvent facilement se propager. La souche de VPH qui cause les verrues communes est copieuse et peut être transmise d'une personne à l'autre par des objets partagés.
Pour aggraver les choses, les verrues peuvent parfois être difficiles à éliminer rapidement sans médicament. Lorsqu'une verrue meurt, elle élimine les cellules de la peau qui portent encore le VPH. Ces cellules cutanées se propagent sur des zones de la peau auparavant non affectées et produisent efficacement un cycle d'infection [source :Mayo Clinic]. Les verrues devraient finir par disparaître d'elles-mêmes, une fois que les anticorps nécessaires pour mettre fin à l'infection éloignent le VPH.
Il existe des options pour se débarrasser des verrues pour les personnes trop gênées pour attendre (et beaucoup le sont). Geler les verrues (cryothérapie ) est une méthode populaire. Au cabinet du médecin, l'azote liquide est utilisé et certains remèdes maison en vente libre contiennent de l'acide salicylique comme ingrédient actif. Les deux remèdes créent une ampoule autour du site d'une verrue, qui disparaîtra une fois l'ampoule tombée. Un objectif similaire est atteint en utilisant l'extrait d'un coléoptère, qui porte bien son nom lorsqu'il entre en contact avec la peau. Dans les cas graves, une chirurgie au laser ou des traitements sur ordonnance utilisés pour combattre les verrues génitales peuvent être prescrits.
Quel que soit le traitement suivi pour les éliminer, les verrues communes qu'une personne peut avoir n'ont certainement pas été contractées en manipulant un crapaud. Le concept est aussi infondé que l'un des remèdes contre les verrues, enterrer un chat à minuit [source :Chicago Sun-Times]. C'est toujours une bonne idée d'y réfléchir à deux fois avant d'attraper un crapaud au passage. Ces toxines défensives qu'ils sécrètent peuvent affecter les humains en agissant comme un irritant cutané. De plus, les crapauds ont la fâcheuse habitude d'uriner lorsqu'un humain les ramasse. Cela ne causera pas de verrues, bien sûr, mais c'est quand même assez dégoûtant.
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Sources
