Anorexie chez les reptiles - Causes, prévention et solutions

Présentation

L'anorexie est un problème trop courant et frustrant rencontré dans l'élevage de reptiles. L'anorexie est un symptôme, pas une maladie. Son traitement dépend donc de la détermination et de la correction de la ou des causes sous-jacentes. L'anorexie peut être déclenchée par une foule de problèmes et il peut être difficile de réduire le problème, mais 9 fois sur 10 la cause est liée à l'élevage et une fois identifiée, elle peut être résolue facilement. Cela ne veut pas dire que si vous avez un reptile qui traverse une période d'anorexie, vous faites quelque chose d'intrinsèquement mauvais ! Les animaux sont aussi individuels que les humains et même si vous gardez votre animal de compagnie particulier dans un environnement jugé le meilleur pour son espèce, votre animal individuel peut avoir des besoins légèrement différents, comme plus de cachettes ou des routines d'alimentation différentes.

L'anorexie peut être provisoirement divisée en deux catégories distinctes :

• Anorexie qui survient chez un animal qui ne s'est jamais nourri avec succès

• Anorexie chez un animal qui se nourrissait bien auparavant

Anorexie chez un animal qui se nourrissait auparavant

L'anorexie chez un animal qui se nourrissait auparavant peut être incroyablement frustrante. Il est probablement le plus courant dans les nouvelles acquisitions, mais peut également survenir chez les animaux qui semblent avoir été installés pendant une longue période.

Il peut être trop tentant de tomber dans l'hypothèse (incorrecte) selon laquelle un animal qui se nourrissait auparavant et qui devient soudainement anorexique signifie qu'il doit y avoir eu un changement de circonstances pour provoquer cela. Il est vrai que c'est le plus souvent le cas, cependant, les reptiles, de par leur nature, sont extrêmement résistants et peuvent tolérer certains stress pendant de longues périodes avant d'atteindre un «point de rupture». Cela se voit chez les tortues. Aujourd'hui, toutes les preuves indiquent que les tortues gardées au Royaume-Uni ont besoin d'une maison principale à l'intérieur dans un vivarium chauffé. Mais pendant de nombreuses années, les tortues ont été (et sont toujours) gardées dans des jardins au Royaume-Uni. Ils survivront pendant de nombreuses années dans ces conditions - certains peuvent même atteindre le triple, mais la majorité ne le fait pas ; et ceux qui le font, ont tendance à survivre plutôt qu'à prospérer.

Problèmes clés :

• Problèmes liés à la température :souvent causés par une baisse/augmentation de la température dans les vivariums non contrôlés par thermostat au fil des saisons
• Insécurité dans l'environnement - en raison du manque de peaux
• Manipulation excessive
• Suralimentation

Anorexie chez un reptile qui ne se nourrit pas

Généralement, ce type d'anorexie se rencontre chez les animaux capturés dans la nature, mais peut également survenir chez les nouveaux-nés/nouveau-nés qui ont été élevés par vous-même. Dans les deux cas, il est très important de régler le problème le plus tôt possible, car ces animaux sont généralement plus vulnérables et peuvent ne pas être en mesure de résister à de longues périodes d'anorexie ainsi qu'à un animal qui se nourrissait auparavant et par ailleurs en bonne santé.

Problèmes clés :

• Températures incorrectes
• Stress dû à l'insécurité de l'environnement - généralement dû au manque de cachettes
• Parasites (capturés dans la nature)

Recommandations générales

Chez un animal qui est par ailleurs en parfaite santé et qui s'est nourri avant cet épisode d'anorexie, vous ne devriez pas vous inquiéter immédiatement. Il existe plusieurs raisons à l'anorexie qui ne présentent aucun risque direct pour votre animal, telles que l'anorexie saisonnière (de reproduction) ou tout simplement le fait de ne pas avoir besoin de nourriture. Les reptiles sont des animaux extrêmement efficaces et peuvent passer des périodes étonnamment longues sans nourriture - en supposant qu'ils soient par ailleurs en parfaite santé, et peuvent recommencer à manger de leur propre chef. Le moment de s'inquiéter de l'anorexie d'un animal est s'il commence à perdre son état corporel ou devient léthargique, ou développe d'autres symptômes de maladie.

Si votre animal développe une anorexie, il vaut certainement la peine de s'assurer que l'environnement de votre animal est correct et de vérifier les causes potentielles ci-dessous et de résoudre tout problème que vous pourriez rencontrer.

Il vaut la peine de suivre quelques pratiques sensées pour réduire au minimum le niveau de stress chez un animal anorexique. Pendant que l'animal ne se nourrit pas, arrêtez de le manipuler, même si l'animal est bien manipulé et semble très bien le tolérer. Essayez de réduire au minimum tout mouvement inutile à l'intérieur et autour de l'aquarium et essayez de résister à l'envie de surveiller votre animal trop régulièrement, surtout s'il est nouveau ou capturé dans la nature.

Lorsque vous tentez de vous nourrir, il vaut souvent la peine de réduire légèrement la taille de la nourriture offerte, en particulier si votre animal est resté longtemps sans manger ou a régurgité.

Si votre animal développe une anorexie et présente d'autres signes de maladie (tremblements, excès de salive, compaction, etc.), ou commence à perdre du poids rapidement, la correction de l'environnement peut ne pas suffire et un avis vétérinaire doit être demandé.

Causes de l'anorexie

Températures incorrectes

D'après notre expérience, les problèmes de température sont de loin la cause la plus fréquente d'anorexie. Des températures incorrectes, qu'elles soient trop élevées ou trop basses, peuvent entraîner une diminution de l'appétit des reptiles pour diverses raisons.

Un enclos trop chaud et dépourvu d'espaces permettant à l'animal d'échapper à la chaleur et de se rafraîchir entraînera souvent de l'anorexie ainsi qu'une foule d'autres problèmes. Un animal soumis à une surchauffe sera souvent incroyablement stressé, parfois agressif, et se nourrir deviendra une priorité moins importante que d'échapper à la chaleur.

Lorsque l'enclos est trop frais, l'appétit des reptiles est supprimé. Ayant le sang froid, les reptiles puisent la chaleur de l'environnement pour réchauffer leur corps et doivent atteindre des températures corporelles spécifiques pour fonctionner correctement. Les enzymes et les bactéries digestives dans les voies digestives des reptiles ne fonctionneront pas efficacement lorsque le corps de l'animal n'est pas à une température optimale. Par conséquent, même si la nourriture est consommée, elle ne sera pas digérée efficacement. Cela peut causer divers problèmes tels que le compactage, les maladies gastro-intestinales et l'animal n'absorbera pas aussi efficacement les nutriments de sa nourriture. Souvent, les reptiles soumis à des températures inférieures à l'optimum réduiront leur appétit afin de ne pas "surcharger" leur système digestif, ou peuvent arrêter de manger tous ensemble.

Les reptiles doivent être capables de "thermoréguler" (maintenir une température corporelle stable), et pour ce faire, il est Il est essentiel que leur enceinte fournisse un gradient thermique, c'est-à-dire une extrémité chaude et froide. Y parvenir est simple; toutes les sources de chaleur doivent être placées à une extrémité du réservoir, laissant l'autre extrémité libre de sources de chaleur pour produire une extrémité froide. Différentes espèces ont des exigences de température différentes, alors assurez-vous de connaître la température optimale de votre animal. Nous mesurons la température ambiante au milieu de l'enceinte pour déterminer les températures les plus efficaces pour différentes espèces. Les températures trouvées aux extrémités chaude et froide sont généralement sans conséquence tant que la température ambiante est correcte. (Cela peut ne pas être le cas avec certaines espèces qui nécessitent des températures de préchauffage très élevées telles que Uromastyx espèces et varans nains à queue épineuse, etc.).

Le moyen le plus fiable d'atteindre la température optimale pour votre animal consiste à utiliser un thermostat. Un thermostat se connecte simplement entre votre source de chaleur et le secteur et régule la puissance envoyée à la source de chaleur en fonction de la température dans le ballon - mesurée par la sonde de température. Différents types de thermostats sont disponibles et certains des thermostats les plus avancés peuvent régler les paramètres de température jour/nuit et contrôler l'éclairage UVB sur un cycle marche/arrêt jour/nuit.

Températures ambiantes suggérées pour les espèces communes :

• Dragon barbu – 84F
• Gecko Léopard – 82-84F
• Dragon d'Eau – 84F
• Serpent des blés - 82-84F
• Serpent à nez plat – 84F
• Tortues d'Hermann et Horsfield - 82F
• Tortue Léopard – 84F
• Gecko à crête - 78F
• Grenouille verte/grise USA - 76F

Les baisses de température nocturnes sont une suggestion courante trouvée en ligne sur des sites Web et des forums, entre autres. Nous avons constaté que seules quelques espèces sélectionnées semblent bénéficier des baisses nocturnes et, dans la plupart des cas, les baisses nocturnes de température causent généralement plus de problèmes (y compris l'anorexie) que d'avantages. Mais si vous êtes déterminé à fournir une goutte nocturne à votre animal, d'autres aspects de l'élevage de l'animal doivent également être adaptés pour tenir compte de ces baisses de température, dont l'une est la routine d'alimentation. Pour obtenir des conseils sur la meilleure façon d'adapter l'élevage de votre animal pour tenir compte d'une chute nocturne ou pour savoir si votre espèce en profite, appelez-nous.

Sécurité du boîtier

Probablement la deuxième cause la plus fréquente d'anorexie est due à l'anxiété, causée par l'insécurité de l'animal dans son environnement. Si un animal ne se sent pas en sécurité dans son environnement, il ne sera tout simplement pas intéressé à se nourrir. Les animaux capturés récemment dans la nature sont les plus sensibles à ce problème, c'est pourquoi nous ne vendons pas d'animaux capturés dans la nature qui ne sont pas déjà en forme, en bonne santé, nourris et bien installés. Certaines espèces ont tendance à souffrir davantage, avec une condition appelée "syndrome de maladaptation" où les individus ne s'adaptent tout simplement pas bien à la captivité. Pour cette raison, nous sommes prudents avec les espèces que nous importons et n'importons que celles qui, selon notre expérience, s'adaptent bien.

Les animaux captifs à long terme ainsi que les animaux élevés en captivité peuvent également se sentir en danger dans leur environnement et risquent donc de devenir anorexiques. Cela est plus susceptible de se produire après un déménagement dans un nouvel environnement, par exemple lorsque vous ramenez un nouvel animal à la maison, mais cela peut également se produire si la position d'un enclos dans la maison change.

Pour aider un animal à se sentir en sécurité dans son environnement c'est important de lui fournir plein de cachettes. En ce qui concerne les cachettes, Moins c'est... simplement Moins . Cela peut sembler une logique inverse, mais placer un excès de cachettes dans l'environnement de votre animal vous permettra probablement de voir plus de votre animal se comporter naturellement. Si vous ne placez qu'une seule cachette pour votre animal, vous pouvez parier qu'il y passera la majeure partie de sa vie, trop effrayé pour s'aventurer dehors.

La forme et la taille de celles-ci sont aussi importantes que la quantité de cachettes. Placer une cachette beaucoup trop grande pour votre animal ne lui apportera que peu ou pas d'avantages. En particulier, les pythons royaux aiment les cachettes dans lesquelles ils ne peuvent que se faufiler. En ce qui les concerne, s'ils peuvent à peine s'intégrer dans l'espace, aucun prédateur ne peut les atteindre et ils se sentent plus en sécurité.

Si vous avez un animal qui a cessé de se nourrir, il vaut toujours la peine de placer quelques cachettes supplémentaires dans son enclos ou d'ajouter du feuillage et un décor de réservoir pour diviser les grands espaces ouverts.

Source de nourriture / Routine d'alimentation

L'anorexie peut être provoquée en offrant un type d'aliment que votre animal n'a pas envie de manger. Chez les serpents, cela peut être lié à la taille. Les serpents refuseront parfois de manger une souris/un rat trop petit pour eux et refuseront souvent une nourriture trop grosse. Parfois, un serpent peut commencer à refuser de manger un certain type de nourriture, que ce soit une souris ou un rat. Passer temporairement d'une souris à un rat de taille équivalente, ou vice versa, peut encourager un serpent à manger et relancer son système digestif, ce qui signifie qu'il est plus désireux de se nourrir à l'avenir et vous devriez pouvoir revenir à la source de nourriture d'origine après quelques repas réussis.

De la même manière que les serpents, les lézards peuvent parfois "s'ennuyer" d'une source de nourriture s'ils ne sont nourris que un type. La variété est importante mais doit être fournie en utilisant une source de nourriture différente sur des aliments séparés et non en nourrissant votre animal d'une charge d'insectes différents à la fois. Lorsque vous utilisez des vers de farine ou des vers de cire dans un plat, la visibilité peut parfois être un problème et il peut être utile d'insérer le bol dans le substrat pour aider votre animal à voir et à atteindre plus facilement les insectes.

Certains reptiles sont nocturnes, comme les geckos à crête et les geckos léopards, et les nourrir pendant la journée peut être moins efficace que de les nourrir la nuit lorsqu'ils sont plus susceptibles d'être en déplacement et à la recherche de nourriture.

Les geckos léopards peuvent souffrir d'un problème unique qui peut survenir si les vers de farine ne leur sont pas fournis. De nombreux geckos léopards sont élevés en captivité en grand nombre sur le continent et ils sont principalement nourris de vers de farine. Si les vers de farine sont soudainement retirés de leur alimentation, ils peuvent subir ce qui semble être une sorte de sevrage des vers de farine. Ils peuvent rapidement perdre du poids et refuser de manger. Pour cette raison, nous recommandons toujours de fournir aux geckos léopards un bol de vers de farine 3 à 4 jours par semaine.

Suralimentation (cécité alimentaire)

Ceci est distinct du problème de l'obésité, mais peut être lié. Cette cause d'anorexie est un peu inhabituelle et ne concerne qu'un animal qui s'est bien nourri auparavant. Lorsqu'ils reçoivent une surabondance de nourriture, de nombreux reptiles (en particulier les lézards et les amphibiens) arrêtent de se nourrir. Les raisons spécifiques derrière cela sont inconnues, mais on pense qu'elles sont dues à l'une des deux choses suivantes :l'animal se rend compte qu'il y a une surabondance de nourriture et ne se sent donc pas obligé de faire un effort particulier pour manger, car il n'y a pas d'urgence. trouver de la nourriture; Ce manque d'urgence, s'il est prolongé, peut éventuellement commencer à supprimer l'appétit à mesure que le système digestif ralentit. OU, le mouvement constant de la nourriture dans l'enclos désensibilise l'animal, qui ne considère plus la nourriture comme une proie mais comme une simple partie de l'environnement.

Si c'est la cause de l'anorexie de votre animal, il est généralement facile à résoudre. Retirez simplement toute nourriture de l'environnement de votre animal et laissez-le sans nourriture pendant 2-3 jours (en supposant qu'il soit par ailleurs en bonne santé). Après cette période de "jeûne", réintroduisez une petite quantité de nourriture et voyez s'ils mangent. Si ce n'est pas le cas, faites encore 3 jours de jeûne et réessayez. Il y a de fortes chances qu'à ce stade, votre animal ait faim et saute sur l'occasion de manger la nourriture qui lui est fournie. Si même après cette période de jeûne votre animal refuse toujours de s'alimenter, il peut être intéressant de considérer qu'il peut y avoir une autre raison à son anorexie.

Comme mentionné dans la Routine d'alimentation section ci-dessus, il peut être utile d'essayer initialement une autre source de nourriture après la période de jeûne. Par exemple, si votre animal a été principalement nourri de criquets ou de grillons, essayez un insecte qui ne sautille pas, comme les cafards, les vers de farine, les vers de cire ou les larves de coléoptères des fruits. Avec les insectes non sauteurs, comme ceux mentionnés ci-dessus, il est préférable de les fournir à votre animal dans un bol, suffisamment peu profond pour que votre animal puisse facilement voir à l'intérieur, mais pas trop profond pour que la nourriture puisse s'échapper.

Concurrence/Intimidation

Ce problème n'est pertinent que si vous avez plus d'un animal dans le même enclos. Le logement de certains reptiles ensemble peut souvent être réalisé relativement sans risque si vous suivez les bonnes pratiques. See our other blog post on housing reptiles together for more info.

When two animals are housed together, while they may appear to “get along” they will see each other as competition for space and for food. In some circumstances this can result in physical and psychological bullying. Whilst the former is usually pretty obvious, psychological bullying may not be and it can be a cause of anorexia. There will always be one animal more dominant than the other, and the dominant animal may only allow the subordinate animal to feed once it has eaten its fill, or may even pressure the subordinate animal into refusing to eat all together.

The simplest and most effective way of solving this problem is to separate the animals. Other ways of tackling this problem should only be seen as temporary as they will simply gloss over the problem and mask it – the stress of being housed with an overly dominant animal will still be present and the issue of anorexia may return. That being said separating the animals during feeding is a potential way of managing this issue. It is usually best to remove the dominant animal leaving the non-feeding individual in the enclosure, though if this doesn’t work after several attempts it is worth attempting it the opposite way round.

Seasonal Anorexia

This is most common in male individuals – especially male Royal Pythons. During the breeding season many animals will reduce their appetites and may even stop feeding all together. Male royal pythons have been known to go several months or more without eating during this time. Even though you may not set seasonal temperature and lighting changes in your animal’s enclosure, they may still pick up on these changes from the external environment. Flat-tailed horned lizards (Phrynosoma mcallii ) have been shown to undergo brumation in the autumn regardless of the temperature that they are kept in captivity.

So long as your animal is otherwise fit and healthy and is not losing weight, inappetance during breeding season should not give you cause for concern. However you should make sure there are no other potential causes for the anorexia and keep a close eye on your animal’s physical condition.

Towards the tail-end of summer and the beginning of autumn, animals may pick up on the shorter days and cooler air temperature outside their tanks. This may cause them to prepare for winter and brumation, during which time their appetites would normally decrease. If your tank is thermostatically controlled and the ambient air temperature inside the tank remains stable, your animal should eventually snap out of it and realise they do not need to go through brumation and feeding should resume. If your tank temperatures are not controlled by a thermostat then you need to find a way of maintaining a suitable stable air temperature such as by changing the wattage of bulb used to heat your enclosure. For lizards, temporarily increasing the amount of time the UVB light is on for by an extra hour may also help them to snap out of preparing for brumation.

Handling and Over-Handling

One of the first things to change when an animal stops eating is handing. Handling can be a stressful experience for an animal, especially in a new acquisition which may not have settled in properly yet. This is why we always recommend leaving your animal at least 4 weeks before you begin handling, to allow it to settle in and so you can make sure it is feeding well and behaving naturally. If your animal stops eating, simply stop all unnecessary handling and wait until it is back to eating consistently.

Other Issues that May Cause Anorexia

• Dehydration – primarily in newly acquired animals – especially wc!
• A Lack of Necessary Special equipment – e.g. retes stacks (dwarf ackies/ monitors), branches (arboreal lizards and snakes)
• External environmental factors – noise, aerosols
• Humidity

Physiological Causes

Physiological causes are likely to require veterinary advice and treatment to properly resolve them. So if you suspect any of the following to be the cause of anorexia we strongly recommend that you seek out a good veterinarian with reptile experience.

Mites

Mites are a reptile keeper’s nightmare. They are extremely resilient, reproduce rapidly and can cause all sorts of problems if they are not dealt with swiftly and effectively. Whilst most common in snakes, mites can affect lizards, particularly lizards with rough scales. Mites are extremely irritating for the affected animal and can often suppress the animal’s desire to eat. The most effective way of eliminating mites is to see a veterinarian and get an injectable treatment – though some species react badly and can’t have this. Additionally, the enclosure should have all of the substrate and décor removed, the substrate should be discarded and replaced with newspaper and décor should be thoroughly cleaned, preferably with boiling water. The enclosure should then be thoroughly cleaned with hot water and a retile safe disinfectant. After a few weeks, once it appears all the mites have been eliminated, substrate and décor can be replaced.

Other Parasites

Other parasites can be found in captive bred animals, but are most common in wild caught animals. Other parasites - especially intestinal parasites such as worms, can really have an impact on an animal’s desire to eat. Intestinal parasites can be hard to detect, but you may see evidence in the faeces with the presence of eggs. Occasionally the stomach will bloat due to parasites, but the only way to really check for parasites is to send a faecal sample off for analysis - most vets should be able to offer this.

Compaction

Compaction is a condition where an animal’s gut becomes blocked, either by urates, ingested substrate, faeces or another blockage – resulting in an inability or a limited ability to pass waste. When an animal becomes compacted, their first instinct can be to stop feeding so as not to make the issue worse. Compaction can – but not always be spotted by noticing a bulge at your animal’s rear and/or by repeated and sustained failed attempts at passing waste. Sometimes compaction can be resolved in the early stages by giving your animal a bath in some lukewarm water for around half an hour. If this doesn’t resolve the issue, veterinary treatment should be sought.

Metabolic Bone Disease (MBD)

MBD is the name given to a group of conditions whereby the bone structure of the animal is weakened. For more info specifically regarding MBD, read our MBD article here. MBD can cause the jaw bones to weaken, resulting in a soft jaw which can make feeding difficult and sometimes painful. If you suspect MBD to be the cause of your animal’s anorexia, it is important that you seek veterinary help as soon as possible.

Other Illnesses

If your animal is feeling under the weather due to other illnesses such as respiratory infection, stomatitis or gastroenteritis - this too could cause anorexia. Look for signs and symptoms of these and other possible illnesses to check that a separate illness isn’t causing anorexia.

Words of Warning

Assist/ Force Feeding

As a general rule, we never attempt to assist feed or force feed any animal, and we recommend that you do not attempt it either. 90% of the time, an anorexic animal can be persuaded to feed without the need for assist/ force feeding and oftentimes, attempting this can cause more harm than good – especially if you do not have extensive experience in performing it. Assist/ force feeding is a very stressful process for the animal and the stress can be just as detrimental to the animal as the anorexia itself. This stress can have a negative impact on the effectiveness of the animal’s digestive processes and will reduce the benefit of any meal received and increases the likelihood of regurgitation. It may also result in the animal never fully regaining its feeding response.

There may be unusual and rare situations where force feeding is the only/ best option. If you think your animal may be in this position, please give us a call or speak to a reputable reptile vet or pet shop for advice.

Feeding Chick/ Hamster

In some circumstances, as mentioned in a previous section, changing the food source can help an animal regain its feeding response. With particular regard to snakes, switching from rodents to chick or hamster can work well. We’ve found Burmese pythons are particularly keen to feed on chick. However, both chick and hamster can be somewhat addictive and should be avoided if possible.

Nutritionally chicks are a poor food source long term for snakes and hamsters can be hard to get a hold of and are also much more expensive than the equivalent rat. A better option can be to use a chick to scent a mouse or rat to tempt a snake into eating. Combining this scenting technique, with periods of fasting before attempting unscented food can work very well in encouraging a non-feeding snake into eating its normal food source again.

Non-Vet Treatment

Powerade

The benefits of the use of Powerade are mostly anecdotal but its use is often recommended on forums and other places online. Powerade is used to help treat anorexia by preparing a 50:50 solution with lukewarm water and bathing your animal in the solution for around 30mins. With a bit of luck your animal will have a drink of the diluted Powerade, which is full of electrolytes and sugars which can help to boost an animal’s digestive system and increase its appetite.

Gut flora enhancers

If you have an animal that has recently regurgitated - whether or not it is otherwise feeding well, it is worth thinking about purchasing one of the several supplements available that help boost the good gut flora which help your animal digest food (such as Verm-X). After an animal regurgitates, a large amount of their gut flora are also removed which makes digesting food harder. The gut flora will gradually recover on their own, but these supplements can help promote their recovery. The supplements are usually in powder form and can be dusted onto rodents or insects. Just remember to reduce the size of the meal you provide for a period, until your animal has gone several weeks without regurgitation.

This is by no means a comprehensive article on Anorexia and if you are unsure about any of the above and your animal isn’t feeding properly feel free to give us a call or pop in and see us at the Southbourne store and we’d be happy to talk through things with you and help you get your animal feeding well again.