Les dragons barbus sont parmi les plus robustes de tous les lézards et sont très bien adaptés à la captivité. Cependant, une maladie virale grave à laquelle ils sont sujets est bien établie parmi les populations des États-Unis et de plusieurs autres pays. Malheureusement, les infections à atadénovirus, également connues sous le nom de maladie débilitante et observation des étoiles, sont incurables et difficiles à détecter par les seuls symptômes. Des virus apparentés affectent les scinques à langue bleue, les geckos à queue grasse, les geckos léopards, les caméléons et autres reptiles, oiseaux et mammifères, mais les infections sont le plus souvent diagnostiquées chez les agames barbus.
Infection et transmission
Les atadénovirus sont très contagieux et se propagent par contact corporel et par des outils ou des accessoires de terrarium mal nettoyés. Les dragons barbus femelles peuvent également transmettre des infections à leurs petits. Il existe des preuves que certains dragons barbus hébergent le virus tout en restant en bonne santé, et que la sensibilité varie selon les individus qui tombent malades.
Test
L'atadénovirus est facilement détecté par analyse ADN d'un écouvillon cloacal. En raison de la possibilité que les dragons barbus puissent sembler en bonne santé tout en hébergeant le virus, des tests doivent être envisagés pour les animaux nouvellement acquis. Ceci est, bien sûr, particulièrement important pour ceux qui élèvent des dragons barbus ou qui conservent de grandes collections.
Symptômes
La détection par les seuls symptômes est difficile, car les animaux individuels varient considérablement dans leurs réponses à l'infection par l'atadénovirus. En outre, les symptômes les plus courants - perte de poids, selles molles/constipation, léthargie et gonflements - sont typiques d'un grand nombre de maladies non liées. La léthargie est particulièrement déroutante, car certains dragons barbus entrent dans un état de semi-dormance pendant l'hiver, même s'ils sont gardés au chaud. Les propriétaires de dragon barbu m'écrivent souvent avec cette préoccupation, mais, malheureusement, je dois répondre qu'il n'y a aucun moyen sûr de distinguer la dormance de l'atadénovirus sans test ADN (veuillez consulter l'article ci-dessous).
Si le virus progresse vers le système nerveux, le lézard peut présenter des symptômes plus définitifs, tels que des contractions du bout de la queue et des orteils. Le surnom d'observation des étoiles provient de la position arquée (tête et queue pointant vers le haut ; veuillez voir les photos ici) adoptée par certaines personnes atteintes d'une implication du système nerveux. Les infections à atadénovirus peuvent également affaiblir le système immunitaire, car les victimes tombent souvent malades à cause de bactéries, de parasites intestinaux et d'autres micro-organismes apparemment sans rapport. Des dommages aux organes ont également été signalés.
En raison de leur taille et de leurs manières secrètes, les jeunes dragons barbus présentent un problème particulièrement difficile, les animaux infectés mourant souvent sans raison apparente. Les nouveau-nés et les jeunes qui ne prennent pas de poids et sont inactifs (en tenant compte de la variabilité normale) doivent être contrôlés pour l'atadénovirus.
Traitement
Malheureusement, nous n'avons actuellement aucun médicament capable d'éliminer l'atadénovirus des dragons barbus. Le traitement consiste généralement à soutenir le système immunitaire au moyen d'antibiotiques (pour tuer d'autres micro-organismes), de nutrition et de suppléments. Les personnes particulièrement résilientes peuvent souffrir de réactions graves occasionnelles, au cours desquelles le traitement est utile, mais vivent par ailleurs une vie normale. En général, cependant, les infections à Atadenovirus sont mortelles; un vétérinaire expérimenté doit être consulté sur la meilleure marche à suivre.
Veuillez écrire si vous avez besoin de plus d'informations ou d'aide pour trouver un vétérinaire.
