De la jacinthe d'eau au rat de Norvège, les espèces introduites sont l'une des principales causes du déclin et de l'extinction des populations animales dans le monde. Les tortues introduites, bien qu'elles ne soient généralement pas vues sous cet angle, peuvent être problématiques… les curseurs sauvages à oreilles rouges, par exemple, sont en concurrence avec les tortues indigènes dans de nombreux pays (veuillez consulter l'article ci-dessous). Veuillez consulter la Partie 1 de cet article pour plus d'informations sur les tortues sillonnées d'Afrique, Geochelone sulcata, en Arizona.
Transmission de maladies
L'introduction de maladies est une préoccupation particulièrement grave lorsqu'un animal est introduit dans l'aire de répartition d'un parent, comme c'est le cas avec les tortues sillonnées d'Afrique en Arizona.
Tortue indigène du désert, Gopherus agassizii, les populations, déjà fragiles, pourraient être décimées par une maladie ou un parasite éventuellement véhiculé mais relativement inoffensif pour les tortues sillonnées. C'était un phénomène courant dans les zoos lorsque des animaux apparentés de différentes parties du globe étaient exposés ensemble, et c'est la principale raison pour laquelle je déconseille cette pratique aux propriétaires d'animaux.
Les bonnes intentions menacent les tortues du désert
Un scénario similaire s'est déroulé dans les déserts de l'Arizona dans les années 1970 et 1980. De nombreuses tortues du désert (voir photo) qui avaient été capturées illégalement ont été confisquées et relâchées dans la nature. Malheureusement, beaucoup semblaient en bonne santé mais abritaient une maladie des voies respiratoires supérieures qui se propageait rapidement dans la population sauvage... sur certaines parcelles d'étude, 70 % des adultes sont morts sur une période de 4 ans (veuillez consulter l'article ci-dessous).
Récemment (janvier 2011), les tortues du désert déplacées pour faire place à un projet solaire à San Bernadino, en Californie, se sont avérées atteintes d'une maladie des voies respiratoires supérieures. Les biologistes émettent l'hypothèse que la maladie introduite dans les années 1970 peut encore se déplacer dans la population, ou que les stress dus au développement de l'habitat peuvent rendre les tortues vulnérables aux agents pathogènes naturels (veuillez consulter l'article ci-dessous).
Infâmes envahisseurs de reptiles
Ce n'est que récemment que les reptiles et les amphibiens introduits ont commencé à rivaliser avec les rats, les fourmis, les étourneaux, les cafards, les chèvres et autres colonisateurs historiques dans la distribution, mais nous devons maintenant les prendre au sérieux. Les pythons birmans et les varans du Nil sauvages de Floride ont fait la une des journaux ces jours-ci, mais une introduction moins connue dans le Pacifique Sud a eu des conséquences bien plus graves (jusqu'à présent).
Introduit à Guam dans les années 1940, le serpent arboricole brun, Boiga irregulis, (veuillez voir la photo) avait, au milieu des années 1980, exterminé presque toutes les espèces d'oiseaux indigènes de l'île. J'ai travaillé avec des serpents arboricoles, des râles de Guam et des martins-pêcheurs micronésiens à cette époque, et j'ai été stupéfait par la dévastation environnementale décrite dans les rapports de terrain que j'ai reçus.
Veuillez faire preuve de prudence lorsque vous travaillez avec des herpès qui ne sont pas originaires de votre région et signalez toute observation d'espèces exotiques à votre agence nationale de la faune ou contactez-moi pour obtenir des conseils.
