Dans le passé, c'était une croyance commune que les serpents ne pouvaient pas entendre grand-chose, voire rien, car ils n'ont pas d'oreilles externes et ne semblent pas réagir aux bruits. Cependant, la recherche scientifique réfute cette idée fausse courante.
Anatomie de l'oreille de serpent
Beaucoup de gens ne réalisent pas que les serpents ont des oreilles, mais ils sont en fait là. Directement derrière leurs yeux, les serpents ont deux oreilles, tout comme les autres reptiles. Ils n'ont pas externe oreilles (communément appelées oreillettes, pennes ou oreillettes), mais ils ont de petits trous sur les côtés de la tête qui sont des ouvertures d'oreille. À l'intérieur de chaque petit trou d'oreille se trouve une oreille interne fonctionnelle, mais pas de tympan (membrane tympanique) ni d'oreille moyenne.
Comment les serpents entendent
Comme mentionné précédemment, les serpents n'ont pas d'oreilles externes (pinnes) ou de tympans comme nous, mais ils ont des structures d'oreille interne entièrement formées. En plus de leurs structures de l'oreille interne, ils ont un os appelé os carré dans leurs mâchoires. Cet os bouge légèrement en réponse aux vibrations lorsqu'il glisse sur le sol.
Pendant de nombreuses années, il n'a pas été déterminé si les serpents pouvaient ou non entendre des bruits qui n'étaient pas des vibrations du sol. Depuis, la recherche a montré que cet os carré réagit en fait aux vibrations aériennes ainsi qu'aux vibrations du sol (que l'on pense être dues aux nerfs rachidiens qui ont conduit les vibrations de la peau les reconnaissant et faisant vibrer l'os carré, appelé comme audition somatique). Comme pour les autres oreilles d'animaux, ce mouvement est transféré (via les os) à l'oreille interne, puis les signaux sont envoyés au cerveau et interprétés comme un son.
Ce que les serpents peuvent entendre
La hauteur (sons aigus ou graves) est mesurée en Hertz (Hz) et la mesure dans laquelle les sons faibles ou forts sont mesurés en décibels (dB). Hertz est principalement ce que les chercheurs ont mesuré pour déterminer si un serpent a ou non la capacité d'entendre. Certains chercheurs ont déterminé que les serpents sont capables de détecter les vibrations aériennes et terrestres à basse fréquence à travers leurs oreilles internes (dans la plage de 50 à 1 000 Hz), mais on ne sait toujours pas exactement ce qu'un serpent peut entendre. Certaines études montrent que leur sensibilité maximale se situe dans la plage de 200 à 300 Hz tandis que d'autres la montrent dans la plage de 80 à 160 Hz.
Une personne ayant de grandes capacités auditives peut entendre n'importe quoi entre 20 et 20 000 Hz. Pendant ce temps, 20 à 25 Hz est décrit comme le son le plus bas qu'un orgue à tuyaux peut produire ou le son d'un ronronnement de chat bas, tandis qu'environ 4 100 Hz est la note la plus élevée qu'un piano peut produire. Grâce à ces connaissances, nous savons maintenant que les serpents ne peuvent entendre que ce que nous considérerions comme des sons plus faibles.
Étant donné que différentes races de serpents ont été utilisées pour diverses études, il est encore difficile de faire une déclaration générale concernant tous les serpents et l'ouïe. Nous supposons que tous les serpents ont des capacités auditives similaires puisqu'ils ont la même anatomie de l'oreille, mais il est possible que des serpents d'environnements différents soient capables d'entendre différentes gammes de sons.
Puisque nous savons que la sensibilité maximale de l'ouïe d'un serpent se situe entre 200 et 300 Hz et que la voix humaine moyenne est d'environ 250 Hz, nous pouvons déterminer qu'un serpent de compagnie peut, en fait, vous entendre lui parler. Cela peut confirmer ce que de nombreux propriétaires de serpents affirment :que les serpents de compagnie peuvent reconnaître leurs noms lorsqu'ils sont appelés.
