Mon obsession de garder des animaux exotiques a commencé à un très jeune âge. Au moment où j'avais douze ans, j'avais déjà gardé une gamme de différentes tarentules, phasmes et mantes religieuses. J'avais également commencé à me diversifier dans les reptiles, où j'ai commencé par garder des anoles verts.
Cependant, ce n'est qu'à l'âge de 16 ans que j'ai débarqué mes premiers serpents. Aux côtés de la poignée de serpents des blés, je suis rapidement devenu l'heureux propriétaire d'un couple reproducteur de serpents de lait; une espèce que j'ai ensuite élevé moi-même.
Sans surprise, les serpents de lait occupent donc une place très spéciale dans mon cœur. À mes yeux, ils sont toujours l'un des plus beaux serpents de tous, et celui que je garde encore à ce jour.
Avec leurs anneaux colorés et contrastés de rouge, blanc et noir et leur aspect lisse, les serpents de lait sont vraiment quelque chose de spécial. Heureusement, avec un peu d'informations, ils sont aussi des serpents de compagnie assez faciles à vivre et indulgents. Si vous envisagez d'acheter un serpent de lait, lisez la suite pour découvrir comment prendre soin de ces superbes reptiles...
Contenu
- 1 habitat sauvage
- Cage à 2 serpents de lait
- 3 serpents de lait chauffants
- 4 Eau et humidité
- 5 meubles de cage
- 6 Nourrir les serpents de lait
- 7 Manipulation des serpents de lait
- 8
Habitat sauvage
Les serpents de lait sont un groupe étonnamment diversifié. Alors que la plupart du commerce des animaux de compagnie se concentre sur les serpents de lait Sinaloan ou Pueblan, il existe actuellement plus de 20 variétés différentes reconnues.
Fait intéressant, le serpent de lait est généralement classé comme une seule espèce (Lampropeltis triangulum ) les différentes variétés étant classées en sous-espèces.
Cependant, toutes les autorités ne sont pas d'accord et estiment que de nombreuses variétés méritent d'être classées comme des espèces uniques à part entière. Leur taxonomie pourrait donc bien changer dans les années à venir, car les experts ne s'entendent pas sur la meilleure façon de les classer.
Les serpents de lait sont une espèce du Nouveau Monde, présents dans une large gamme. On les trouve aussi loin au nord que dans le sud du Canada, partout aux États-Unis et dans une grande partie de l'Amérique centrale.
Dans la nature, les couleuvres tachetées peuvent fréquenter un large éventail d'habitats, bien qu'elles se trouvent le plus souvent dans des zones plus arides.
Des flancs de montagnes rocheux aux prairies et même aux forêts, ce sont des serpents bien adaptés aux conditions plus sèches et très adaptables dans leur mode de vie. Cette adaptabilité contribue à en faire des animaux de compagnie idéaux, car ils toléreront facilement un large éventail de conditions différentes.
Il est intéressant de noter que leur présence dans les champs des éleveurs de bétail a conduit à leur nom commun, selon lequel un mythe est né selon lequel ils devaient boire le lait de ces animaux qu'ils trouvaient si souvent à proximité.
Cage de serpent de lait
Comme tous les serpents, les serpents de lait sont des artistes nés de l'évasion. Lorsque j'ai acheté mes premiers serpents de lait, ils semblaient sortir pour toujours, mais on les retrouvait toujours rapidement en train de se détendre sur le rebord de la fenêtre au-dessus du radiateur.
J'ai vite appris par expérience personnelle qu'il est essentiel de veiller à ce que ces serpents minces et agiles soient conservés dans des conteneurs à l'épreuve des évasions. Vous serez étonné de voir à quel point ils peuvent franchir un écart ou à quel point ils peuvent grimper (mon problème initial était un couvercle desserré, qu'ils pouvaient pousser juste assez pour passer à travers l'écart).
Les serpents de lait ont tendance à être des serpents de taille assez modeste en captivité, généralement un peu plus petits que les serpents des blés (bien que des exceptions existent bien sûr). Malgré leur petite taille, les serpents de lait ne doivent pas être gardés dans des cages trop petites car ils peuvent être étonnamment actifs lors de leurs activités nocturnes.
Je recommande une cage qui offre au moins un pied carré d'espace pour chaque pied de longueur de serpent. Cela signifie qu'un serpent de lait de quatre pieds aura besoin d'une cage d'au moins 4 pieds de long sur un pied de large au strict minimum, bien que plus grand soit bien sûr mieux.
Les serpents de lait peuvent être des grimpeurs étonnamment habiles par rapport à de nombreux autres serpents couramment élevés, de sorte qu'un vivarium qui offre un certain degré de hauteur peut également être bénéfique. Personnellement, j'inclus parfois des morceaux de bois soigneusement fixés pour donner un certain intérêt vertical à leurs cages, et je les verrai assez souvent grimper.
Bien qu'il existe une gamme de différents vivariums disponibles pour les serpents, ma préférence personnelle dans le cas des serpents de lait est un vivarium en bois. Comme les serpents de lait ont tendance à être gardés sur un substrat sec, il y a peu de soucis de déformation ou de pourriture du bois, comme cela peut arriver dans une installation humide.
Les côtés solides du vivarium aident à assurer l'intimité, ce qui rend votre serpent plus confiant dans son environnement. En même temps, la construction en bois peut être idéale pour conserver la chaleur. Même un coussin chauffant standard placé à l'intérieur du viv peut le garder au chaud et au chaud par une froide journée d'hiver.
Enfin, vous bénéficiez des portes coulissantes à l'avant qui offrent une excellente visibilité pour garder un œil sur votre serpent et observer ses activités. Le fait que ces glissières s'ouvrent peut être utile pour l'entretien du réservoir, car vous n'avez pas besoin d'ouvrir toute la cage pour changer l'eau ou nettoyer le substrat. Pour une espèce de serpent qui peut être étonnamment rapide quand elle le souhaite, cela minimise les chances qu'elle vous dépasse lorsque la cage est ouverte.
L'emplacement du vivarium des serpents est aussi important que sa construction. Comme les serpents de lait ont tendance à être plus actifs après la tombée de la nuit, en particulier à l'aube et au crépuscule (un mode de vie connu sous le nom de "crépusculaire"), ils apprécient généralement une cage plus sombre que les espèces diurnes.
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De plus, il est important de comprendre que les cages à serpents peuvent rapidement surchauffer si elles sont exposées à la lumière directe du soleil, en particulier pendant les mois d'été. Enfin, tenez compte des frissons ou des courants d'air qui pourraient survenir. Placer un vivarium de serpent de lait à côté d'une porte extérieure, par exemple, le refroidira rapidement lorsque vous ouvrirez la porte en hiver.
Tous ces éléments doivent être pris en compte lorsque vous décidez où placer votre réservoir de serpent de lait. Idéalement, ce sera à l'abri de la lumière directe du soleil, des radiateurs et des fenêtres, qui peuvent tous affecter la température interne. Essayez également d'éviter les endroits "bruyants" de la maison comme les chambres d'enfants ou à proximité de votre téléviseur. Une pièce calme a tendance à être la plus douce pour votre animal de compagnie.
Chauffer des serpents de lait
Les serpents de lait sont des créatures à sang froid et nécessiteront donc un chauffage artificiel pendant tous les mois de l'année, sauf les plus chauds. En comparaison avec mes pythons royaux, j'ai constaté que leur température préférée a tendance à être un peu plus basse; généralement, un point chaud de 25 °C a tendance à bien fonctionner avec les serpents de lait.
Ceci est plus facilement fourni avec un tapis chauffant. Si vous utilisez un vivarium en bois, celui-ci doit être placé à l'intérieur du réservoir, à une extrémité. Si vous avez choisi d'utiliser un réservoir en plastique ou en verre, vous pouvez le placer en dessous.
Lors de l'achat d'un tapis chauffant, il est important qu'il soit de la bonne taille. Idéalement, le radiateur ne devrait pas couvrir plus d'un tiers à la moitié de la surface totale du sol. Cela signifie qu'une extrémité de la cage sera maintenue sensiblement plus chaude que l'autre extrémité. De cette façon, vous créez un "gradient thermique", permettant à votre serpent de choisir la température qui lui convient le mieux.
La possibilité de choisir leur emplacement peut également être utile pour modifier les conditions environnementales dans la cage. Par exemple, si votre serpent semble passer la majeure partie de sa vie recroquevillé dans la zone chaude, vous pouvez supposer que la cage n'est peut-être pas assez chaude. Ici, un deuxième tapis chauffant, fixé à l'arrière de la cage, peut être utilisé pour augmenter davantage la température par temps froid.
Alternativement, si votre serpent passe la majorité de son temps dans l'extrémité froide de la cage, il se peut que la cage soit globalement trop chaude. Essayez de déplacer un peu la cage du radiateur pour voir si cela améliore les choses.
Un serpent en bonne santé, heureux et suffisamment chaud se cachera encore pendant la majeure partie de la journée, mais sera actif et curieux le soir, sortant pour explorer et chasser pour se nourrir.
Les experts recommandent de toujours utiliser un thermostat avec des tapis chauffants, afin d'éliminer les risques de surchauffe. Ceux-ci peuvent être particulièrement efficaces au fil des saisons. Alors que le printemps se transforme en été, un thermostat est votre assurance si le temps devient soudainement plus chaud un jour alors que vous n'êtes pas chez vous.
Dans ce cas, le thermostat éteindra le radiateur pour maintenir une température appropriée, et ne le rallumera que lorsque la température ambiante baissera à nouveau.
Un thermomètre numérique peut également être un ajout pratique (et bon marché) à votre cage de serpent de lait. Avec un tel appareil, vous pouvez surveiller rapidement et facilement la température de la cage de votre serpent sans avoir besoin de le déranger pour essayer tout en essayant de "sentir" si le chauffage fonctionne efficacement.
Eau et humidité
Bien que les serpents de lait puissent provenir en grande partie d'environnements plus secs, il est essentiel qu'ils aient à tout moment un bol d'eau fraîche à leur disposition. J'ai constaté que de temps en temps mes serpents de lait aiment se baigner dans leur eau, je recommande donc de fournir un bol suffisamment grand pour que votre serpent s'immerge complètement. De plus, ne remplissez pas les bols d'eau jusqu'en haut ou votre serpent pourrait faire tout un gâchis s'il décide d'aller nager !
En règle générale, les serpents de lait ne sont pas difficiles en matière d'humidité. Un niveau d'humidité domestique normal devrait leur convenir, bien que quelques gardiens recommandent de vaporiser très occasionnellement votre serpent avec de l'eau tiède pour imiter une légère averse.
Mobilier de cage
Une fois que vous avez sélectionné votre cage et votre appareil de chauffage pour serpent de lait, vous voudrez investir dans quelques autres pièces de matériel pour garder votre serpent en bonne santé.
Tout d'abord, vous voudrez considérer les options de substrat.
Ici, il existe un large éventail d'options possibles, y compris des granulés d'épis de maïs, des copeaux de hêtre et du tremble, chacun pouvant constituer un substrat approprié pour votre animal de compagnie.
Personnellement, ma préférence va aux copeaux de hêtre ou de tremble, avec une couche de plusieurs centimètres d'épaisseur sur le fond de la cage.
Comme indiqué précédemment, les serpents de lait peuvent être des grimpeurs étonnamment habiles, donc si vous avez de la place dans votre réservoir de serpents, il peut souvent être amusant d'y mettre des appareils d'escalade pour fournir un intérêt supplémentaire. Le bois flotté, tel que vendu pour les aquariums, peut être utilisé s'il est solidement fixé en place pour éviter qu'il ne bouge.
Enfin, les serpents de lait ont tendance à être beaucoup plus timides et plus secrets que de nombreuses autres espèces de serpents. Par conséquent, vous voudrez vous assurer que votre animal a une cachette appropriée dans laquelle il peut se sentir en sécurité.
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Les serpents de lait sont des mangeurs avides et je n'ai jamais eu de problèmes majeurs pour les encourager à se nourrir. Des études suggèrent que dans la nature, les serpents de lait ont tendance à être des nourrisseurs assez «généralistes» et peuvent manger tout ce qu'ils peuvent mettre dans leur bouche. Pour les jeunes, cela peut inclure des invertébrés, tandis que les adultes peuvent parfois prendre des oisillons ou des lézards.
Une étude intéressante menée par des scientifiques a consisté à inspecter les estomacs de serpents de lait sauvages, avec des résultats surprenants. Non seulement il a été démontré que les serpents de lait se nourrissaient des poussins d'oiseaux nichant au sol, mais l'étude a également trouvé un spécimen en Amérique centrale qui avait consommé les œufs d'un iguane.
Cependant, d'autres études ont suggéré que leurs aliments les plus courants dans la nature pour les adultes sont les scinques pentalignes (Plestiodon fasciatus ).
En captivité, la source de nourriture la plus courante est les souris mortes (la plupart des serpents de lait ne deviennent pas assez gros pour prendre des rats).
Les rongeurs peuvent être achetés congelés dans la plupart des magasins de reptiles. Lorsque le jour de l'alimentation arrive, vous pouvez simplement placer un rongeur dans un sac en plastique et le suspendre dans de l'eau chaude. Cela décongelera non seulement l'objet rapidement, mais la chaleur du rongeur lui-même peut servir d'attractif pour votre serpent.
Si vous avez tendance à nourrir des souris à température ambiante, mais que vous constatez que votre serpent est difficile, essayez de les réchauffer dans de l'eau tiède avant de les nourrir. Cela augmente l'odeur qu'ils dégagent et peut les rendre un peu plus attrayants pour les serpents de lait.
À titre indicatif, essayez de nourrir un aliment qui correspond à peu près à la partie la plus large du corps de votre serpent. Cela signifie que les nouveau-nés de serpents de lait accepteront facilement les petits doigts et les peluches, la taille des proies augmentant à mesure que le serpent grandit.
Les serpents de lait adultes prendront volontiers des souris géantes, les plus gros spécimens acceptant parfois des rats plus petits.
J'ai trouvé que les serpents de lait avaient un appétit sain, alors ils ont tendance à nourrir les jeunes deux ou trois fois par semaine, les adultes mangeant un peu moins souvent. Dans de telles conditions, ils grandiront rapidement, ne se nourrissant que pendant de courtes périodes juste avant ou après une mue.
Essayez d'éviter de manipuler votre serpent pendant 24 heures après l'avoir nourri. Certains propriétaires ont constaté que le stress de la manipulation peut parfois inciter les serpents de lait à régurgiter leur dernier repas. Ce n'est ni agréable pour le propriétaire ni pour le serpent.
Manipulation des serpents de lait
Les serpents de lait peuvent être de merveilleux serpents pour ceux qui veulent un animal de compagnie qu'ils peuvent manipuler. Je les ai trouvés parmi les serpents les plus dociles, et malgré 20 ans de les garder, je n'ai pas encore été mordu par un seul spécimen. Cela contraste avec d'autres serpents typiquement dociles - où les serpents des blés et les pythons royaux m'ont fait un drôle de pop au fil des ans !
Cela dit, les serpents de lait peuvent être étonnamment rapides et plutôt capricieux. Un serpent de lait effrayé peut faire toute une escapade lorsque vous ouvrez le réservoir, alors prenez le temps de faire connaissance avec votre serpent. La dernière chose que vous voulez faire est d'ouvrir le vivarium uniquement pour qu'ils se précipitent hors du coin et fassent une pause pour la liberté.
Une fois dans la main, les serpents de lait resteront normalement calmes et se montreront très curieux, explorant le monde qui les entoure. Notez, cependant, que même un serpent apprivoisé peut être facilement effrayé et essayer soudainement de se mettre en sécurité. Il est donc essentiel, lors de la manipulation des serpents de lait, de rester lent, calme et délibéré à tout moment. Ils ne sont donc peut-être pas le serpent idéal pour les enfants, qui pourraient accidentellement effrayer ces serpents sensibles.
Il convient de noter qu'une étude scientifique au Japon a trouvé Salmonella dans l'estomac d'un serpent de lait en captivité. Bien que la taille de l'échantillon soit minuscule, il est sage de se laver soigneusement les mains après avoir tenu votre serpent pour éviter tout risque de contamination croisée.
Avez-vous d'autres questions auxquelles vous n'avez pas répondu ici ? N'hésitez pas à laisser vos questions dans la section des commentaires ci-dessous où j'essaierai d'y répondre le plus rapidement possible….
Photo de Ben Evers, Sheila dans Moonducks & ShadowWolf13 
